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宝翎虽然心狠手毒，却是未曾见过这种场面。
她刚刚就差那么一点，就掉坑里喂毒蝎！
两条腿，软成面条，站立不住。
两个差役一人拽着她一条手臂，往林子外拖。
差役头领胡聪看一眼坑洞，都是毒蝎子，哪里敢捞人。留下四个差役，“那些东西爬出来，用火烤了。”然后直接往外走，“明日一早，再来坑里捞人。”
宝翎被拖出来，梅园外的灯火刺得她闭上眼睛，一个激灵，恢复神智，她挣扎着出声道：“放肆！我是宝翎公主，你们有何资格抓拿我！那两个人是商枝杀的，你们去抓商枝，她就在林子里，你们快派人去搜！”
胡聪听到宝翎的身份，握着刀柄的手一紧，上下打量她一番，没有看出特别之处。而且宝翎公主被禁足一事，他们在官署里都有所耳闻，不知道她身份的真假，很大程度上为了开脱罪名编造身份。
“天子犯法与庶民同罪！即便你是公主，也不能赦免！”胡聪拿着一把沾满泥土的匕首，在宝翎面前展示，色厉内荏道：“这把匕首是你的？现场只有你一个人，有什么冤情，等开堂再伸冤。”
宝翎脸色难看，突然挣开两个差役钳制的手，往梅园大厅里跑去，直接奔上二楼，推开雅间的门，里面空无一人。四方桌子上，摆着六样吃食，全都已经冷却，一口都没有碰触过。
她怔怔地站在门口，一种被舍弃的荒凉感，再次漫上心口。
这种时候，她多么希望他能够陪伴在身边。
脸颊上一片冰凉，她抬手一抹，不知不觉间满面泪水。
“在这里！”差役的声音响起，上前将宝翎带走。
宝翎失魂落魄，被拖拽着回天牢。
胡聪心里没有底，如果抓来的真的是宝翎公主，那该怎么办？立即去找曹大人，将宝翎的身份告诉他。
曹大人面色一变，疾步去牢房里远远看一眼，他认出的确是宝翎！
“真的是。”曹大人忍不住叹气道：“今年是怎么了？一个两个都是朝廷大员，这下更了不得，当朝公主！”曹大人指着胡聪道：“你啊你！事关皇亲国戚，你该将人押送宗人府。”
何必揽着这个烫手山芋！
一个处理不好，引受害者亲属喧闹不公。处理好了，按照律例定罪，岂不是将宫里的人给得罪了？两边不讨好！
胡聪也心里害怕起来，他真的把公主给抓了！
曹大人问道：“遇害者是谁？”
“属下询问梅园管事，他认识遇害者，是兴宁侯府长房老夫人文氏。”胡聪也觉得这件事棘手的很！
曹大人指着他半天说不出话来！
“哪都有文氏，哪都有兴宁侯府！”
上回死的是张涵嫣，如今直接是文氏。
“你去兴宁侯府，告诉他们文氏身亡，明日认领。”曹大人决定试探一下兴宁侯的态度。
“是，属下这就去办。”胡聪立即去兴宁侯府通知。
——
兴宁侯府。
兴宁侯与朱淳坐在书房里谈事。
朱淳遭受嘉郡王妃的打压，在京城贵族圈子里混的尤为艰难。以前称兄道弟的人，都是正经嫡出，日后继承家业的人。因为他之前会是郡王府的继承人，因而他们能够接纳他。如今嘉郡王妃直接言明，在宗室挑选继承人，狠狠打朱淳的脸，以前交往甚密的人，都疏远他。
朱淳愤懑地一拳锤在桌子上，“早晚有他们后悔的一日！”
嘉郡王与嘉郡王妃已经年迈，又还能活多久？
一个毛都没长齐的人，能斗得过他？
兴宁侯觉得流年不利，事事不太顺遂。
他手里捏着元晋帝的把柄，得元晋帝庇护，却不得他重用，手里并无多少权利。心里不甘，暗地里扶持豫王，哪里知道豫王因为灾银一事栽倒，再也没能爬起来，如今更是废了手，与皇位无缘。
兴宁侯长叹一声，为豫王谋事，得罪礼王与襄王，他就是想要另择主子，未必能得他们器重。
嘉郡王府原来是朱淳的囊中之物，死去的人突然冒出来，宁雅的孩子也紧跟着浮出水面。无欲无求的嘉郡王妃，突然性情大变，打压朱淳。
兴宁侯觉得他们需要从长计议，“嘉郡王妃对你不能释怀，你这段时间收敛一点，最好与你那个外甥交好，若是得他看重，嘉郡王妃不会对你赶尽杀绝。也许，郡王府最终落在你手里。”
朱淳陷入沉思。
这时，兴宁侯夫人带着胡聪与两个差役进来。
“侯爷，大理寺来人了。”兴宁侯夫人站在兴宁侯身后。
兴宁侯疑惑的看向胡聪，不知这个时候，大理寺来人为了什么事？
胡聪直接道：“侯爷，文氏在梅园死了，明日一早，您去认尸。”
兴宁侯惊诧地看向胡聪，“你说谁死了？”
“文氏。”
兴宁侯倏然看向兴宁侯夫人，她连忙说道：“大伯娘从嫣妹死了，她隔三差五去梅园听戏。最近这段时间不知道怎么的，每天都去，今夜也照常去了。她毕竟是长房的人，又是长辈，她的事情我不好插手去管。”
兴宁侯点了点头，表示他知道了。缓缓地问胡聪，“凶手抓到了吗？”
“在场的嫌疑人是宝翎公主。”胡聪说这句话时，目光一瞬不瞬的注视着兴宁侯。
兴宁侯收紧拳头，下一瞬，他松开掌心去端茶，杯盖拂去热气，垂眼说道：“有劳你跑一趟，我明天去梅园。”
胡聪没有错过兴宁侯收紧的手，虽然后面借着端茶掩饰，也能看出他当时很意外。但是表现的很平静，文氏对他来说是无关紧要的人？
胡聪想到这里，带着差役离开。
差役一走，兴宁侯脸色阴沉下来。文氏虽然无关紧要，但她是兴宁侯府的人。宝翎将人杀了，打的是兴宁侯府的脸！
“这中间会有误会？”朱淳觉得宝翎不会无缘无故杀文氏。
兴宁侯因为豫王手臂被废一事，他就想另择其主，如今传出宝翎杀文氏的消息，内心更坚定。
“开堂审讯之后，就真相大白了。”兴宁侯一副公事公办的口吻。
朱淳领会到兴宁侯的意思，不包庇宝翎。
眼见天色不早，兴宁侯府出事，朱淳向兴宁侯告辞。
他一走，兴宁侯夫人道：“文氏死了，我这心里发慌，总觉得张涵嫣的丑事暴露出来之后，咱们侯府就没有一件顺畅的事情。”
兴宁侯深以为然，“事情总有转机。”
“侯爷，皇后与豫王靠不住，咱们侯府该怎么办？”兴宁侯夫人很后悔，当初让侯爷参与那一件事情当中，虽然得圣宠，却也遭受天子的猜忌，“我想替珊儿、芸儿挑选亲事。”
兴宁侯也觉得独木难成舟，沉吟许久，他开口道：“将珊儿嫁给礼王。”
“侯爷！”兴宁侯夫人不赞同，文娴嫁给礼王就死了，张雪姗嫁过去多晦气？
凶手虽然是朱淳的人，推出刺客顶罪，就这般结案了，觉得皇家无情。即便文娴做出丑事，她也是礼王妃，草草结案根本没有顾及文娴的体面，也足以说明礼王不得皇上器重。
“礼王妃刚死，珊儿嫁过去会惹闲话。我倒觉得秦家可以。”兴宁侯夫人心里有盘算，秦家护短，只要珊儿安守本份，到时候万一侯府出事，他们也能帮扶一把。
“我再想一想。”
兴宁侯夫人心里却拿定主意了，打算挑个日子，找蒋氏探探口风。
——
商枝带着沈秋与龚星辰，一起从桃林另一边给绕出去。
马车已经在山脚下等着，一行人坐上马车，商枝连忙拿出茶壶，拔出木塞子，取出一只茶杯倒茶，一口气喝完。
沈秋疑惑的说道：“小姐，您怎么知道后山还有一条路？”
商枝在知道文氏与宝翎挖坑放毒蝎招待她的时候，她就猜到宝翎一定会来。因为在太后面前，宝翎吃了闷亏，若说之前是想要报仇而已，如今对她就是恨之入骨了，以宝翎睚眦必报的心性，一定会想要看她惨烈的下场。
商枝就摸清梅园的地形，找到一条从后山下去的路，这样事发之后，从梅园正门出来，一定会被人排查。而沈秋在大厅里动过手，容易被人指认出来，最好的方法就是另寻一条路。
她在山里采药走惯了，方向感很强，真的给她找到一条路。
“我特地来林子里摸过地形。”
沈秋还有一事不解，很疑惑，“我们身形相似，但是长的不像，您不担心被认出来？”
“不会。”商枝很笃定，这也是为什么，一开始她会一个人下马车去大厅，就是故意在文氏和宝翎面前露脸，让她们看见她的穿着打扮。正好又是晚上，光线本来就不太强烈，在看不清楚脸的时候，人下意识会辨认对方穿的衣服。
她开始打算找一个理由离开大厅，正好龚星辰跟过来，又被宝翎派来的人追踪，她便有一个理由离开，将龚星辰送出梅园。
这个时候，她就让沈秋低着头一个人进来，宝翎看着沈秋和她一样的穿着打扮，不会起任何的怀疑，因为在她们的心里，商枝是不知道她们的打算。而文氏惯常喜欢坐在角落里，沈秋错开文氏的视角，坐在她固定的位置，这个位置也是文氏特地给她留的，不会让被人给占去，因为文氏安插进来的优伶不认识她，这是文氏给刺杀的优伶一个暗号。
宝翎与文氏将她置于死地是势在必得，所以宝翎看见她并没有在大厅的时候，一定会被她的挑衅给刺激，继而下来亲自动手。
她送龚星辰去马车上时，给他一包迷药，让他到时候引开宝翎带去的护卫给迷晕，她亲自引宝翎去坑洞。宝翎知道坑洞的位置，商枝才故意在林子里乱转，激怒宝翎，让她失去理智，记不住方向，掉进坑洞里。文氏那一边，传递假消息给护卫，将文氏引过来，沈秋动手让文氏将人撞进坑洞里。
只可惜，让宝翎逃过一劫，还没来得及动手，梅园管事请来的差役给坏事了，只能先离开，免得被搜捕出来。
商枝唇边浮现一抹冷笑，宝翎死不了，她也能消停一段时间吧？
毕竟她还在禁足呢，偷跑出宫，违背太后的命令，也会受到一定惩处吧？
龚星辰脱掉靴子，看着有点红肿的脚踝，皱眉说道：“这林子黑魆魆看不清，地又不平，我把脚给崴一下。幸好你给的迷药有用，一包药粉全给放倒了，不然我准得被他们当鸡仔宰了。那些人倒在林子里没事吧？被差役找到怎么办？”
“那些护卫也不知道文氏怎么死的，他们是奉命捉拿我，差役抓到也不碍事。”商枝凑近检查龚星辰的脚踝，只是伤着筋，拿着帕子擦擦手，“回去后给你冷敷，过两天用舒筋活络的药酒擦一擦，不用多久就能好。”
“不太痛。”龚星辰尝试在地上踩一踩。
“现在不痛，你加重伤势，明天起来有你罪受。”商枝靠在车壁上，按着被冷风吹刮疼痛的耳根，心里放松下来，没有宝翎捣乱，薛慎之能够安心的殿试。
回到屋子里，商枝去药房取来硝石，在一个大盆里倒一些水，将硝石倒进去，将小盆放入大盆，舀一勺水倒进小盆里，半个时辰不到，小盆里的水结冰。
商枝取出冰，用绢布包裹住，然后给龚星辰冷敷。
“你们的布庄弄得怎么样了？”商枝询问起龚星辰。
龚星辰眉飞色舞道：“我们盘下一个经营不下的染坊，包括布庄，绣房，里面有工人与绣娘，我们已经在经营，再雇一些人就差不多了。”
“什么原因经营不下去？”
“他们太差劲，一个染坊，只能调十种不到的颜色，太过单调，如何经营得下去？”龚星辰被魏娇玲带着去魏家染坊转悠一圈，“魏家能调二十多种，魏娇玲虽说是魏家子女，却也不能得到秘方。我与魏娇玲合计过，她懂的，我懂的，加一起才十几种，远远不够，我想去走访收购几家染坊，能不能买到秘方。”
“难！”商枝问，“你们这十几种都染出来了？”
龚星辰挠了挠头，愁眉苦脸，“色彩不纯，还在调试。”
“你们是接手别人现成的染坊，里面有老师傅，他们知道如何调试比例，怎么会色彩不纯正？”商枝反问。
龚星辰苦恼道：“我也是听别人说的，真正要调出想要的颜色，还得需要时间。”
“明天我去看一看。”商枝觉得肯定是有哪些环节错了。
龚星辰对商枝很有信心，连连点头，“好，我先去睡了，明天一早咱们去染坊。”
商枝无奈的摇头，“真是艺高人胆大！”
等龚星辰洗漱出来，商枝拿着衣裳去洗澡，将衣裳洗干净，晾在腾出来的空房里，用宽大的布巾包裹着湿发，她去薛慎之的书房中，摊开一张宣纸，拿着毛笔，按照记忆里筒车的模样画出来。
商枝一边画，一边思索，十分传神。薛慎之进来的时候，她都不知道。
薛慎之将披风挂在衣架上，站在商枝的身后，看着她在纸上画一个大轮，轮辐外有竹筒，他蹙紧眉心道：“你要造水车？”
薛慎之突然出声，吓商枝一大跳，她扭头看向薛慎之，“你怎么知道？”
“这竹筒是用来装水的？”薛慎之只是猜测。
“对！”商枝拉着薛慎之坐下，和他讲原理，解释用途，“我们要在水流湍急的岸边打木桩，这个大轮就像风车一样，将它的轴搁在桩叉上，大轮轮辐外受水板上斜系一个个竹筒。大轮上半部高出堤岸，下半部分浸在水里，可以自由转动。岸旁凑近轮上水筒的位置，设有水槽。当大轮受水板受急流冲击，轮子转动，水筒中灌满水，转过轮顶时，筒口向下倾斜，水恰好倒入水槽，并沿水槽流向田间。这样不需要人力、畜力，只要水流不断，可以昼夜不停的引水，一天浇灌上百亩的地都不成问题。”
薛慎之听得很认真，他拿着商枝画的图纸，细节上面缺失，只有大概模样。但是如果真的如她所说的那般，在水利上能够得到很大的改善。一旦不再干旱，农业产量也能提升。
“慎之，你会木工，如果能够将筒车造出来，到时候在你为官生涯中能够添上浓墨重彩的一笔。”商枝有些气馁，她见过筒车所以知道原理，但是没有造过，根本没办法下手。
薛慎之漆黑的眸子亮得惊人，他拿着图纸，哑声道：“我试一试。”
商枝提议道：“你可以看一下手摇水车，拆开看它的结构，我想它们大体上是没有什么差别。”
薛慎之‘嗯’一声，目光不离图纸。
商枝将图纸收回来，“还有几日就殿试，你先温书，等殿试后再研究。”
薛慎之无奈地应下，其实已经将她画的图纸全都记在脑子里。
商枝看着他疲倦的模样，知道这些天他一直在曾府，“饿了吗？你去洗漱，我给你做一碗面。”
薛慎之低声道：“好。”
商枝将图纸收起来，去厨房拿出挂面，突然想起楼夙问她会不会做阳春面。
心思一转，商枝放下挂面，取下围裙穿上，舀两碗面粉放在盆里，在柜子里端出一碗熬得香浓的鸡汤出来，这是她打算明天早上煮面条用的。又在篮子里拿两个鸡蛋磕在碗里，搅成蛋液倒入鸡汤里面，慢慢地把面粉一点点揉好，制成细长的面条，放在沸水里煮。将剩下半碗鸡汤放在小炉子里温热，放半勺浓香的酱油，一勺猪油，盐。一筷子将面条捞出来，放进碗里折两下，洒上一把葱花。将洗干净的几颗水嫩青翠的青菜，在沸水里滚一下，铺在面条上。
薛慎之将衣服晾好出来，商枝正好将面条搁在桌子上，闻着扑鼻的香味，薛慎之拿着筷子尝一口，又鲜又香，一碗面条和汤下肚，薛慎之觉得竟然没有饱。
闻着香味出来的龚星辰，摸着肚子道：“妹妹，你不厚道，不给哥做一碗面条。”
“好，给你做一碗。”
厨房里还剩下一把细面，正好够一碗，只是没有高汤，只能用清汤，不一会儿功夫就端出来。
龚星辰呼噜呼噜的滋溜面条，咋咋呼呼地说道：“好吃！太好吃了！”舌头都快要撸不直！
商枝弯眉一笑，“如果是高汤，还要美味。”
她决定将阳春面的秘方教给酒楼的厨娘。
虽然是清汤，龚星辰很赏脸地吃的干干净净，依旧有些意犹未尽。
龚星辰舔一舔嘴唇，端着水杯漱口，喝两口水，将嘴擦干净，他揉着肚子去里屋睡大觉。
“我明天还要吃这个面！”
商枝无奈的说好，明天早点起来去买骨头熬汤。
第二天，龚星辰如愿以偿吃到阳春面，高汤做佐料，果然好吃到舌头都要吞进去。一连吃了两碗，才浑身舒畅。
他带着商枝去染坊，到的时候，工人已经全都在染布。
商枝看着院子里高高挂起来沥干的各色布料，视线停留在堆在角落里染色失败的布料。
“莲红色，桃红色，银红色，水红色染不出来。都是用红花饼做的原料，份量调制得很好。”龚星辰扯出来半截布，可惜道：“这是上好的蚕茧丝，染坏就得丢了。”
商枝失笑道：“你如果是其他的染料，这一批布可能就废了。但若是红花饼染的，我有办法挽救。”
“真的？”龚星辰高兴地不行，这一批蚕丝布染坏扔了，得损失不少银子！
商枝戏谑道：“这秘方一般染坊都知道，你什么都不懂，还敢开染坊，银子放你手里烫手！”
龚星辰理亏，干笑几声，没有狡辩。
商枝抱着一匹红花染坏的布浸泡在水缸里，弄来稻灰水倒进去，浸泡半晌，原来的红色完全褪下来恢复成原来的颜色。
商枝看着手里黄色的蚕丝织就的布，翻个白眼，“你要染那四种颜色，必须用白色蚕丝，黄色蚕茧丝染不了这四种颜色。”
龚星辰懵了，“这样啊？”
商枝斜睨他一眼，看着满庭院鲜亮颜色的布匹，突然想起来现在有一种布匹还没有，那就是毛青布，是在近代的时候才出现，她在史记上看过一段话，国外和边远地区的人都很珍爱青布，将青布视为很贵重的布料，在清朝甚至作为馈赠国外使节的礼品，宫妃也爱穿毛青布，只这一匹布可以卖九两银子。
“不如……你先调染毛青布？”商枝询问着龚星辰，寻常的颜色布庄都有，他们是新开的布庄和染坊，总要有一点新颖或者特点，这样才能快速的打开市场。
“毛青布？”龚星辰听都没有听过。
商枝让他找一个老师傅过来，商枝直接与老师傅交谈，让他先将一匹上等好布染成深青色，不用浆碾，直接沥干，再用掺胶水与豆浆的水过一遍，放在标缸里，稍微渲染一下立即取出来，布上会有隐隐约约的红光。
老师傅道：“我们这里没有标缸。”
商枝：“……”就这样还开染坊？开得下去吗？！
她恨不得拎着龚星辰的耳朵吼一下！
龚星辰触及商枝冒着凶光的眼神，瑟缩一下，硬着头皮上来道：“妹啊，你会制标缸吗？”
标缸的意思是最好的蓝靛，而制蓝靛要用菘蓝。将菘蓝的茎和叶放进缸里浸泡七天，蓝淀就制成了。再加入石灰每天用竹棍搅拌无数次，质量最好的是标缸。而搅动的浮沫撇出来晒干就是靛花，中药名是青黛，可以入药。
老师傅记住制作标缸的方法，两个人商量半个时辰，老师傅基本上算是会了。
“青黛我留着没用，正好给你炼药。”龚星辰嘿嘿傻笑，觉得拉商枝入股是十分正确的事情。
商枝觉得摊上一个傻哥哥，心好累。
从染坊回来的时候，商枝得到消息，宝翎被无罪释放，因为有人给她作证，证明宝翎出现在林子的时候，文氏已经和护卫掉进坑里被毒蝎蜇死，太后亲自派月慈姑姑将她接进宫。
虽然天子犯法与庶民同罪，但是宝翎真的因为杀人而坐牢，丢的是皇家颜面。曹大人得了上面的话，又有人作证，这桩案子就草草的结了。
商枝沉默不语。
这时，云姑姑过来接她入宫。
文贵妃听到文氏的死讯，高兴地饮了几杯果子酒，她对商枝说道：“本宫想知道她死的时候，可有后悔帮助皇后对付本宫！她为在兴宁侯府站稳脚跟，兴宁侯早已选择扶持豫王，担心本宫产下皇子，文伯府便会支持本宫，兴宁侯着文氏给本宫下毒，无法生育子嗣。到头来，她得到什么？白发人送黑发人，不得善终！”
商枝看着文贵妃眼底的水光，心中百味杂陈，被信任的至亲下毒手，这种背叛的滋味的确不好受。文氏从一开始就错了，她低看文贵妃的手段，想要拢络住兴宁侯府，安稳的过后半生。哪里知道文贵妃反而因祸得福，失去生育的能力，却宠冠后宫。文氏极力想讨好巴结的人，到最后却给不了她任何的帮助。
文贵妃笑了笑，“瞧本宫说的什么话？请你进宫，是带你去看一场好戏！”
话音刚落，就有人来传话，“太后娘娘请娘娘去乾清门。”
文贵妃抚一抚鬓发，对商枝说道：“走吧，好戏开场了。”
商枝跟在文贵妃身后，来到乾清门，偌大的空地里，站满后妃与皇子公主。
皇后阴着脸，看到商枝的一刹，皱紧眉心，一张她未见过的生面孔，想着宫里的传言，她几乎猜出商枝的身份，眼底不由露出怨恨的神情。
不等皇后开腔发难，月慈姑姑搀扶着太后走出来。
嬷嬷拽着宝翎跟在身后，摁着宝翎跪在太后面前。
皇后脸色骤然一变。
“哀家太久没有出来，少了威慑力。有人将哀家的口令当做耳旁风！阳奉阴违！”太后看一眼宝翎，目光凌厉地环顾众人，“哀家禁足宝翎三个月，不过几日她跑出宫去，丢尽皇家颜面。”
宝翎脸色苍白，她跪着磕头道：“皇祖母，宝翎知错了，求求您饶过宝翎这一回！”
“哀家若是饶恕你，他日人人效仿，岂不是乱了规矩！”太后目光如刀刮过宝翎，沉声说道：“杖责三十，以儆效尤！”
嬷嬷将宝翎摁倒在地上，拿着廷杖啪啪地行刑。
“不要……啊……”宝翎屁股剧烈地疼痛，她紧咬着下唇，脸色惨白。
鲜血洇湿宫裙，流淌在地上，宝翎无法忍受，尖叫出声，“皇祖母……母后……救救我……好……好痛……宝翎受不了了，快要不行了……啊……”
皇后心里怨恨宝翎连累豫王，到底是肚子里掉下来的肉，看着她凄惨的模样，眼泪掉下来，想要为宝翎求情，太后视线扫来，皇后心里一寒，不敢求情。
宝翎嗷叫道：“母后，救救我……我快被打死了……”
皇后别开脸去，不去看宝翎鲜血淋漓的模样。
宝翎绝望地趴在地上忍受着棍棒，痛得筋骨抽搐，越叫越大一声，仿佛这样就能够减轻痛苦。
众人听着宝翎凄厉地惨叫声，头皮发麻。看着宝翎痛得昏厥过去，又痛醒过来，屁股上一片血肉模糊，全都别开眼，又怕太后斥责，硬着头皮看着三十杖打完，宝翎气息奄奄趴在地上，仿佛随时都能断过气去。
“今日请你们过来，便是好好看一看，违背宫规与命令。”太后眉眼透着凌厉，指着宝翎，“这就是下场！”
胆小的被宝翎的模样，吓得脸色发白，胆大地也见识到太后的手段，心里有一把尺度，知道不能得罪太后。
太后看向高皇后，“皇后，你身为国母，统率六宫，一双儿女却都未教育好。宝翎说你挂念豫王，凤体抱恙，你便好好休养生息，教诲宝翎与豫王。至于这六宫，就由文贵妃代为执掌。”
皇后脸色‘唰’地惨白，“母后……”
“宝翎伤好之后，搬进仁寿宫。她戾气太重，陪哀家吃斋礼佛，修身养性。”太后留下这句话，月慈姑姑搀扶着离开。
皇后始终站得笔挺的身子，不由晃了晃，身后的红姑姑搀扶住她，才没有跌倒。
文贵妃‘咯咯’娇笑道：“姐姐，你可得顾惜着身体。妹妹生性懒散惯了，不爱理事，你可要早点将身子养好，快些掌权，好让妹妹轻松一些。”她‘哎呀’一声，“我一个人只怕管不过来，不如请几位宫妃一起帮忙。”然后当着皇后的面，钦点几位宫妃。
皇后气急攻心，两眼一闭，昏厥过去。
文贵妃觉得无趣，皇后经不起刺激。
商枝看着感恩戴德的宫妃，眸光微微闪了闪，文贵妃是故意这般做。如果皇后在，一个贵妃掌管六宫，难免会惹人嫉恨，偏她请人协助，这样一来她们倒是希望文贵妃长久掌权，这样她们也能沾光。心里暗自心惊文贵妃驭人的本事！
文贵妃打个哈欠，慵懒地说道：“戏唱完了，本宫乏了，云姑姑送商姑娘出宫。”
商枝向文贵妃行礼，看着宝翎被抬走，地上留下一滩鲜红的血迹，见识到如今是皇权至上的时代，心思凝重的离开。
站在宫门外，商枝望着巍峨的皇宫，觉得她太渺小。即便有苏秦两家加持，又算得了什么？一个公主都是说罚就罚，皇后的权利说夺就夺，给她敲起警钟，她们并非没有权利，而是不得民心。
商枝眼中渐渐清明，一个有声望，得民心的人，若是不犯错，就算要问罪，也要再三思量，不会像对待皇后一般，毫无顾忌。
皇家顾惜颜面，同样顾忌民意。
商枝握紧拳头，迫切的希望薛慎之能够过了殿试，然后将水利与农业发展起来，当他的声望与权力高涨到等同国师的地位，或许便无人敢随便动他们。
商枝心里也生出野心，决定将伤寒，霍乱的药物，严格的把控在手心里，再将天花与结核的药物研制出来，推广出去。她在药在，她不在药不在，关键时刻定能保命！
回到屋子里，商枝便开始钻研天花的药物。
天花是一种可以自愈的病，但若是产生并发症，在这个时代便是死路一条。
薛慎之心里担忧商枝，她从宫中回来之后，便将自己关在药房里捣腾。
他却也没有多少时间担忧，因为殿试到了。
殿试这一日，应试者从黎明就要入宫。
薛慎之早早的起来，从里屋出来，商枝已经在厨房里忙碌，看着她眼底的疲惫之色，这几日想必都没有好好休息。
薛慎之从她手里接过锅铲，“我来，你先休息。”
商枝避开他的手，笑着对薛慎之道：“你快去洗漱，就这一张蛋饼，马上就好了。”
薛慎之拗不过她，打水去洗漱。
商枝将稀粥与蛋饼、咸菜摆在桌子上，“时间还早，你慢慢吃，不着急。”
薛慎之颔首，拿着卷起的一张蛋饼细嚼慢咽，吃完一碗粥，蛋饼也正好吃完。
商枝将篮子递给薛慎之，送他出门，“咱们平常心对待，不用紧张。”
“好。”薛慎之轻轻在她额头上啄吻一下，“你这几日累了，回去睡一觉，醒来时，我差不多就回来了。”
商枝点了点头，目送薛慎之坐上马车离开。
薛慎之与贡士一起进入保和殿候考，与以往的考试不同，这一次是元晋帝亲自策问，众人全都紧张得手心冒汗。
薛慎之心里同样紧张，元晋帝是主考官，读卷官都是朝中重臣，太傅，文渊阁大学士，六部尚书，詹事府詹事兼侍讲学士等一干人。
等了两刻钟，经历点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。
薛慎之展开考卷，上面写的策问是：“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生，俾遂有其安欲，然后庶几尽父母斯民之任，为无愧焉……当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。”
殿试只有一日，日暮交卷。
薛慎之看着上面的题目陷入沉思，并没有如乡试、会试一般，不过几刻钟就破题应答，这一次，他足足沉思一个半时辰，才提笔作答。而殿试对字体有严格要求，必须用正体，薛慎之选用馆阁体。
“学生智识愚昧，学识疏浅，不足以奉大问。窃维陛下当亨泰之交，抚盈成之运，天下皆已大治，四海皆已无虞……”洋洋洒洒，写了近三千余字，方才收笔。
此时，已经到下晌，已经有几个人交卷。薛慎之仔细读了两遍，确定没有什么问题，便递交试卷。
受卷官过来收卷，送去弥封官封存。
薛慎之收拾东西，离开皇宫，等待礼部公布名次。
阅卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圆圈最多的为佳卷，选择前十给元晋帝，钦定名次。
很快，前十的考卷呈递在御案上。
元晋帝并没有看考卷，而是拿着名单，提着朱砂笔就要圈名钦定名次。
太傅与礼部尚书道：“皇上，微臣觉得这两份文章锦绣非常，只是各有不同见解，难分高下，您亲自过目一番？”
元晋帝挑眉，接过两份文章，看一眼名字，分别是贺锦荣与薛慎之。
他看了两份答卷之后，也觉得难以抉择，各有妙处。
元晋帝问，“贺锦荣的父亲是两榜进士及第，如今是吏部左侍郎，他的才学与他父亲比起来，倒是有过之而无不及。”
曾滨皱紧眉心，撇开薛慎之与他父亲的关系，他倒是更看中薛慎之的文章。
“皇上，既然两人的文章都难分高下。不如请两人进宫，您再亲自策问？”曾滨觉得元晋帝只看贺锦荣的父亲与家世，因此来钦点状元，对薛慎之着实不公平。
太傅也附应曾滨的话，“皇上，微臣觉得如此甚好。”
元晋帝摆了摆手，“准了。”
刘通立即宣两人入宫。
薛慎之与贺锦荣在宫门前相遇，两人互看一眼，目不斜视的走进勤政殿。
元晋帝看着两人逆光进来，眯着眸子，看清楚两人的容貌。目光骤然一紧，紧紧地盯着薛慎之。
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