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第十七章
哈利与梅林回到木屋的时候, 斯内普还在研究那个魔药配方，而且桌上架起了一个小坩埚，他似乎在试验一些魔药的药性。
哈利凑过去看了一会儿, 帮忙切了两种药材，然后提议道：“教授，出去走走么？”
斯内普看了他一眼，熄掉坩埚站起身来, 朝男孩伸出一只手。
哈利感到懵逼，并颤抖着伸出自己的一只手要搭在斯内普手心里，却被年长者避开了, 还皱了皱眉，道：“把瘤叶皮递给我。”
硬生生把伸出的那只手扭转成挠脸的动作, 哈利讪笑着递上自己切好的瘤叶皮, 斯内普把它们加进坩埚里, 沸腾的魔药很快降温凝成膏状，魔药教授估摸着接下来是个持续的加温过程, 才停下动作，朝哈利略点了点头。
哈利直到看着斯内普拉开木门才反应过来后者接受了他出去走走的提议, 立马跟上, 并注意到梅林朝他眨了眨眼, 似有深意。
人生地不熟的二人并不了解此处有什么好的景致，只是随意地沿着小路、木桥和阶梯朝远离木屋的方向走去, 渐渐的, 哈利发现他们走到了住宅区外围的一条环树天梯上, 再往外走，就是通向裂谷另一边的凌空木桥了。这也意味着他们一低头，就能看见从裂谷深处攀援而上的圣瓦伦丁花，在巨大的月亮下仿佛一堆荡漾的胶状物——哈利知道这个比喻没有什么美感，但他隐约记得自己已经用过一次“透明的河流”了。而此时此地的另一个人脑子里更不存在对修辞学的考量，他更乐意思考的是环境保护与（魔药）资源浪费之间的矛盾。
于是，花前月下，各怀心思的两人各自神游了一会儿后，斯内普拍了拍衣袖上不存在的灰尘，开口了：“商量出什么来了？”语气就像一道出在期末试卷上的魔药题。
“live，evil，god，dog……”哈利却决定让话题延宕一会儿，“我们的语言也很神奇，不是吗？存活下来的或许是邪恶的，而高高在上的神明和行走在泥土地上的狗没有分别……我是说，是谁说的来着？要让故事具有可读性，就必须让主角在两个正面价值或两个负面价值间做抉择，而不是在正负之间考量？所以存活和死亡并不是一个抉择，让自己存活还是让他人存活才是……”
“波特。”斯内普拧着眉打断了哈利的口若悬河，“你知道我三年来在你的期末测评表上写的评价都是愚蠢吧？”
“听起来第四年也是如此。”哈利乖觉地打住了。
“假如想扭转定局，就尝试一下，简明扼要地回答问题——商量出了什么结果？”
“阿瓦隆岛上有一根比较完整的时间线，我们手上的水晶球可以修复它，让乌洛波洛斯恢复意识，他可以解开时间环，然后我们联手，或许可以与虚神一战……”
“你们如何联手？”斯内普挑破哈利的含糊其辞，“即使时间开始流动，也不过打结之前的局面，你们要如何联手？况且……”他指了指哈利放水晶球的小包，“他未必愿意合作。”
绿眼睛在月光下暗了暗，然后弯了弯嘴角：“我会吞掉他……”乌洛波洛斯根本来不及恢复元气，“存在吞并时间，对虚无是压倒性的胜利，然后我可以重启故事……”
忽然间，斯内普像是怒不可遏，但当哈利尝试解释些什么时，他又恢复了平静：“第四年，依旧是愚蠢。”
“您不会记得我的。”哈利讨好似的弯了弯眉眼，“您正在熬制的，就是‘第二类死亡’不是么？所以不会再有哈利波特了，也不会再有……”
“愚蠢，而且懦弱。”斯内普冷冷地抛出评语，然后忽然伸出手臂，拽住哈利的胳膊，后者只一阵头晕眼花，就发现自己升到了半空中，而眼前的迷雾散开后，赫然是一道护栏和一道裂谷，而且二者都在摇晃。
斯内普将哈利倒挂在半空中，听着男孩的讨饶声，心平气和地道：“试着活下去。”
“I can’t——”阿瓦隆没有强烈的山谷风，但斯内普稍一松手就能把自己扔进裂谷的事实让哈利心惊胆战。
“那不如现在就死吧，说不定还能抢个好位置。”说起来也是年末了。
“NO——”这根本不是一个主角的正经死法，虽然自认为有点觉悟，哈利还是想死得更悲壮些。
“那就自己试着活下去。”
好像也做不到。
两人一个东摇西摆，一个不动如山，一个鬼哭狼嚎，一个慢条斯理，僵持了好一会儿，隐约还唤醒了几户人家后，斯内普自觉有些体力不支了，正打算直接把哈利倒立着绑在桥上，被倒拎着的那个忽然找准机会抱住了斯内普小腿，魔药教授一个躲闪不及，带着哈利倒在了桥上，都摔了个眼冒金星。
哈利本就被拎得热血上脑，此刻更是眼前一黑，干脆就赖在地上不起来了。
那边斯内普听了一晚上波特的死讯，也骤然丧失了对暴力行为的兴趣，盯着阿瓦隆沉静而明亮的夜空看了一会儿后，凭感觉踢了哈利两脚，听见后者的哼哼声后，道：“我不觉得那是拉拢时间的正确方法。”
“嗯哼？”哈利闭着眼，等待头脑冷静。
“即使没有阿瓦隆岛上这根时间线，你在1993年也能吞掉那些碎裂的时间线。”斯内普迅速在大脑中罗列出他们所有的线索，“假如所谓的第三方力量真的存在，并且想要进行干预，那跨越中世纪的这场行动就应该有它的意义。”
“比如说？”哈利慢吞吞地问着，同时试图在不爬起来的前提下将脑袋挪到斯内普那边。
“问题依然是三个，如何打破时间环……”
“唤醒乌洛波洛斯就好。”
“如何找回魔法……”
“吞掉他然后重启世界就好。”
“以及，如何让波特活下去？”斯内普抬起一条腿，哈利刚刚枕上来的脑袋又清脆地掉在了桥面上。
“讲真……”哈利艰难地蹭回斯内普身边，重新把脑袋搁到他肚子上，“假如您真的想让我思考些什么，就该珍惜我这颗脑袋。”
“不用了，我已经见识过它的能力极限。”斯内普讥讽道，“既然它所做出的所有努力都是推导向一个结局，或许我可以放弃对它的期待。”
哈利拉过斯内普一只手盖在自己眼皮上，抱怨着：“既然那个结局是一方死亡，或许大结局前夜咱们应该温情一点？”
斯内普又沉默了片刻，确定哈利确实看不见自己的表情后，才缓缓道：“我不觉得这是你的结局。”
可惜了，哈利依然从这句平静如常的话中捕捉到了一些魔药教授不能轻易传达的情绪，于是扒开斯内普的两根手指从缝隙中望了出来。
斯内普抬头看天：“事实上，你还没开始行动，还在消极怠工。”
嘿，这可不是什么积极的评价！哈利三两下又蹭到了斯内普胸口。
“让乌洛波洛斯来打破时间环，借助乌洛波洛斯的力量来重启时间线……波特，虽然你在巧妙地占据戏份，但其实什么也没做。”
“我以为合作也是一种工作方式？”哈利感到不平，仰头咬了斯内普下巴一口，换来了后背上一个沉重的巴掌。
“所以，波特，认清你自己的身份，从头开始思考问题。”把男孩揍老实后，斯内普继续根据自己的思路考虑问题，“首先，如何打破时间环？”
哈利心知不能再提乌洛波洛斯了，便拿出了另一个方案：“重启时间线。”不等第二个巴掌落下来，赶紧解释道，“这个原理不一样。”
斯内普的巴掌悬在半空中，质问道：“怎么不一样？”
“唤醒乌洛波洛斯的话，他可以把打结的绳子解开，重启时间线的话，是靠悖论把这个绳结剪开。”
“悖论？”斯内普愣了一下，那巴掌不由自主地落了下去，并不重，但哈利下意识地呼痛，斯内普也就象征性地揉了两下，接着问道，“怎么说？”
“重启的时间线里没有哈利·波特啊，既然根本不存在这个人，那么整个故事就不复存在，虚神的一切把戏也随之抹杀，也没有格兰芬多铁三角，没有万圣夜惊魂，没有火焰杯——哦，火焰杯或许还有……但要是我做主的话，就没有伏地魔了，莉莉和詹姆……”就可以活下来。
哈利的话没有说完，因为斯内普突然捂住了他的嘴。
浓浓的魔药味。是第二类死亡。
一开始哈利只以为是莉莉的名字刺激到了斯内普，但魔药教授似乎并不是在盯着他的眼睛看，而是真的在思考些什么。
一分钟过去了。脖颈僵硬的哈利缓慢地把脑袋搁在斯内普胳膊上，于是两人终于恢复了最日常的“同床共枕”姿势。
斯内普在第二分钟想通了什么：“悖论……”
“嗯嗯，悖论。”哈利乖觉点头。
“只要一个悖论……就可以冲破时间环。”斯内普不常笑，所以蛇院院长的笑容在霍格沃茨学生的眼中是近乎狰狞的，这得归功于一些心理因素和一些脸部肌肉的配合度不高。
但哈利好歹还是看出了这个一个真心的微笑——事实上这更惊悚了。
“对，一个悖论，譬如说——重启时间线，抹除哈利波特的存在。”
“蠢货！”斯内普又能心情舒畅地骂人了，“假如只有这一个法子——那我们这趟行动还有什么意义？”
“那您的意思是？”哈利虚心请教。
“考虑变量——波特！你的魔药理论好歹是及格了的——考虑变量！”
哈利摸了摸下巴，回顾在塔迪斯之旅前后发生了那些变化，他并没有长高，也并没有学会更多的咒语……好吧，唯一能称得上变量的，就是他的历史知识获得了课外拓展……等会？
哈利撑起上半身来，对上斯内普近乎愉悦的眼神。
假如说存在某个足以影响结局的变量，那么，只能是——“梅林？”
而一旦将梅林纳入整个棋局，那始终跟随着两人的魔药味就更加浓重了。
第二类死亡，它首先是一剂超强效的遗忘魔药，而结合咒语使用，还能让一个人被整个世界遗忘，他将失去与整个活的世界的联系，就像……死亡。
哈利的呼吸颤抖起来：“这骗不过世界的。”那是夹在生与死之间的困惑地带，但骗不过世界的。
“并不需要骗过世界，只需要……骗过时间。”斯内普握紧男孩的手腕，“第二类死亡能将你从正常的时间流中剥离出来，仿佛死在了中世纪——既然你死在了中世纪，就达成了条件……”
“什么条件？”哈利被捏得手腕生疼。
“悖论。”斯内普咬住这个词，“你已经死在了中世纪，乌洛波洛斯也半死不活，为什么93年外的虚神还活得好好的？”
三柱神，是共生的。哈利也的确想过用自尽的方式终结这场由世界操纵的模拟游戏，但一想到还会在它手中重启下一场模拟，就把这个方案列为了plan B。
但“第二类死亡”将它再次提上议程，只是还有些难以接受。
“我受不了的……”这次颤抖的是声音，“遗忘一切……被所有人遗忘……我受不了的……”
“并不是……”斯内普咬了咬牙，“在这一切结束后，或许我们能找到解药。”
但或许大家根本已经忘记了被判处第二类死亡的人不是吗？在死亡面前嬉皮笑脸的哈利终于感到真正的恐惧，但斯内普的坚持让他无话可说，只能试着转移话题：“那第二个问题呢？如何召回魔法呢？假如我吞下了那锅魔药——恐怕那状态更加不适合召回魔法。”