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第二十五章
车近格林镇还有好几英里的时候, 空气里的水汽愈发浓重起来, 再近一些，就飘起了小雨，远远看去天上已经是阴云密布了，本来这个季节的雨就格外沉郁, 这一会儿越落越密的雨不仅黯然，而且仿佛是一挂巨大的舞台帷幕悬挂在上。太刻意了, 简直像是假的。
乔纳森一边披上大衣御寒一边骇然：“这可真是异象了！”
哈里森更直接一点：“这地方不对劲。”
科瓦尔斯基兄弟似乎也风闻过纽约城附近有一个名叫“Green”的小镇，但出门前也没来得及查一下这镇子想信息, 于是在车上借闲聊的功夫向赫敏二人打听格林镇的情况, 却发现他们都语焉不详, 不由心生疑窦：“你们难道不是本地人？”
赫敏苦笑道：“我们是英国人。”
乔纳森这才反应过来这两人都是一口英国口音, 但从他们的神情来看, 这种含糊不清的态度可能还是与国籍无关的。
开车的珀西沉默不语，赫敏则看着落雨出神, 本来尚且称得上融洽的气氛一时沉静下来。
更怪异的地方还在后面, 进入格林镇需要穿过一片森林，且主道只有一条公路, 科瓦尔斯基兄弟分明看见原本只应该立一块指示牌的位置建起了一座哨塔, 直到赫敏二人出示了电子通行证, 看守哨塔的少年（至多不超过15岁）探头朝车窗内看了眼两个陌生人, 屈指敲了敲耳麦后, 两旁树林里隐约可见的冷□□才收起来, 传出整齐的金属撞击声。
乔纳森面色镇定, 背后已是一层冷汗，他现在有些后悔因为好奇心而跟这两个明显行为诡秘的陌生人来到这里了。哈里森与哥哥对视一眼，两人心情相差无几，只哈里森更有些好奇：这镇子莫非是在制/毒或者贩卖军/火？联系起纽约城内近几日愈发紧张的气氛，两人都浮想联翩起来。
乔纳森注意到穿过哨塔时似乎经过了一层无形的屏障，有一瞬喘不上气的感觉，其后慢慢缓过气来，但胸膛中依然有不适之感。但真正进入小镇后，除了到处都湿漉漉的之外，倒是没发现更加令人惊疑的地方，虽然街道上行人少一些，但毕竟天气不佳，都是可以理解的，一路看见的便利店、酒吧、影院甚至五金店都是开着门正常营业的。
路上还有人拦下他们的车来跟赫敏二人打招呼，是一个长得挺体面但看起来有些凶悍的男人：“这是从哪儿回来？”
“纽约。”赫敏也打听一句，“其他人都回来了么？”
“我哪儿知道去！对了，韦斯莱，你回来后没事的话还是去我办公室那边走两趟，斯科特不知道从哪里找出来一堆文件让我批……”
赫敏赶紧把洛根应付过去了，等再次开动时乔纳森好奇道：“那男的是？”
“现任镇长。”
穿过整个小镇的主道，在另一头接近郊外的位置，是现在的X学院，也就是泽维尔庄园，此处明显比镇上要热闹许多，而且，不知是人气带来的错觉还是事实如此，科瓦尔斯基兄弟觉得这座庄园在整个阴雨绵绵的小镇上显得格外色彩明丽，相较其它区域都仿佛被雨水浸泡得失色，泽维尔庄园倒像是被雨洗干净了。来来往往的人员神态也舒畅许多，还有一些年纪不大的学生披着各色雨衣在球场上踢球。
但乔纳森依然注意到庄园周围严密的守卫，心下疑窦丛生。
赫敏在返程之前已经联系过了娜塔莎和汉克，所以他们刚刚抵达庄园，汉克就出来迎接客人了，身后还带着罗尔夫·斯卡曼。
“欢迎来到泽维尔庄园，两位科瓦尔斯基先生。”汉克态度自然地分别同乔纳森和哈里森握手，同时微笑着道，“感谢二位对我们工作的支持。”
乔纳森瞬时就辨识出了这是个类似二把手的人物，于是也跟着笑：“假如我们能知道你们的工作是什么就更好了。”
哈里森发现那个长着雀斑的少年一直在盯着他们兄弟俩看，便直接跟他对视了，结果汉克刚讲完客套话，那少年就走上前来，颇为腼腆但相当自然地喊道：“大表哥，二表哥。”
科瓦尔斯基兄弟：“……？”
赫敏二人见这边还有一场认亲的好戏，暂时不需要他们插手的样子，便先跟汉克告辞了，泽维尔校长那边还等着他们的消息，同时也想打听一下他们滞留纽约期间其它小队带回来的消息。
到办公室时，娜塔莎已经先一步将他们反馈回来的信息同查尔斯详细说了一遍，赫敏便不再冗述，只大略总结了一遍自己的看法：“……因为时间环的缘故，哈利只能在过去的时间里给我们留讯息，而且必定不可能是魔法信息，否则极有可能在93年失效。而像是隔代留书信一类的操作，又有可能在他离开之前就传送到我们手里……所以这个讯息要复杂一些，至少是要等我们有了特意寻找的意识才能被我们接受到。”她早先知道卡米娅通过金色飞贼传信一事，所以大约知道穿过时间环传递讯息的规则。
顿了一下，赫敏回顾了一下他们的行动，对自己的猜测更多了两分把握：“但哈利偏偏有一个优势——这个优势是相对我们而言的：他知道在时间环内会发生什么，譬如雅各布科瓦尔斯基先生的去世，以及埃博伦博物馆的开张。所以，他可以做好充分的安排：结识哈利胡迪尼，托付他把箱子转交给科瓦尔斯基，约定好箱子打开的时间……最后，等我们发现这个箱子。”
查尔斯早在听娜塔莎汇报的时候就将前后事宜思量了一遍，此时也点头认同了赫敏的想法，只是还有一点不解：“既然如此，为何哈利不直接把铁箱转交给雅各布科瓦尔斯基呢？”
“或许是为了万无一失。”这个问题珀西倒是考虑过了，“时间环内的一切魔法因素都已经消除了，包括科瓦尔斯基一家人关于巫师的记忆，假如由哈利亲自托付事项，有可能也被抹除掉相关痕迹。”所以才由胡迪尼转了一道手。
“这样……那等实验室分析出那个箱子的材质就知道事情如何了。”查尔斯点了点头，又道，“不过，大概是如格兰杰所猜想的那样。”
赫敏将诸事在脑中过了一遍后，向查尔斯问道：“关于纽约的恐怖袭击……究竟是怎么回事？”这件事在之前的时间环中并没有发生过，考虑到这一次重启的特殊性，赫敏不敢把它看作常规现象。
查尔斯正了脸色，示意亲身经历了袭击且负责调查此事的娜塔莎为赫敏解释。
女特工手中一直抱着一个厚厚的档案夹，本就是要与赫敏交接的，便直接递给了她：“在J字头的文件里。事件本身很简单，一群前科犯挟持共三辆公交车开进闹市，从他们并不向警方提出任何要求的作风来看，目的纯粹是为了引起恐慌——而且他们达到了目的。”
“我以为一场挟持事件不应该惊动整个纽约城？”赫敏二人忙着调查乔纳森·科瓦尔斯基，倒是不清楚这场恐怖袭击的内情，等翻到材料中的某一页，才惊讶道，“N7型液体炸D？”
“工艺粗糙一些，但每辆车上至少有20个。”娜塔莎想起当时的情境还是皱眉，若非如此危急，她不至于受伤，“除此之外的枪支倒是很普通，就是地下市场能买到的。”
“但是N7型……不应该是他们能弄到的。”赫敏见珀西似有不解，便补充道，“一般的液体炸D虽然检测难、破坏性大，但到底是需要引爆的，N7型却不同，它的爆破不需要加热或火焰，只需要震动。”她从文件中挑出一张图片作为演示，“最常用的N7从外观上看，就是一个铜球，然而一旦按下这个按钮，就会破坏里边的平衡结构，引起高频震动……”
珀西看着图片里的N7型结构图，一时犹疑：“我好像见过这个东西。”
“有可能。”娜塔莎道，“复仇者实验室一直在研究这种炸D，从最初极其不稳定的化学溶剂到这个铜球，已经是第七代成果了，无法被检测，质量轻，破坏大……这不是普通的新型枪支类武器，它相当不好控制，所以复仇者从未向外公布过。”
珀西悚然：“那这些前科犯就不可能弄到它。”
“但事实就是他们弄到了，而且制造了一场恐慌。”赫敏已经迅速浏览完了文件，“顺便说一声，这六个犯人在上一次入狱之前并没有明显的来往记录，所犯罪行也并不相同，但他们都出自同一所监狱。”
珀西道：“那么关键就在这所监狱了——有查出什么来吗？”
“还没有。”娜塔莎耸肩，“他们并没有被关在同一个监室，警方的审讯也没有进展——他们统统一言不发。而且这场袭击引起了戒严，教授召回了所有在外的队伍，所以我们也没有接着调查了。”
赫敏看向查尔斯，老者微笑道：“我们此时的行动不像之前那么方便了，必须小心为上。另外，我想与其把目光放在那六个犯人身上，不如思考一下这次袭击本身。自然，N7是一个关键点……”
“N7是不应该出现的东西。”在老教授睿智的视线下，赫敏快速组合已有线索，“另外，携带如此巨量的N7进行恐怖袭击，虽然说起来不合适，但造成的伤亡或许并不匹配。事实上犯人只使用了一枚N7——娜塔莎也正因此认出了它。但毕竟已经引起了足量的恐慌……不对，这恐慌只有一半是因为恐怖袭击造成的，另一半……另一半其实来自戒严！”
赫敏渐渐觉得自己已经看明白事情的本质了：“这次的戒严并不完全是因为那三辆被挟持的公交车，还因为N7。”既然复仇者和正联都无法插手，剩下的N7自然是被警方收缴了，联邦也会很快发现这些铜球惊人的威力，足以吸引军方关注的威力，那么接下来就是追查来源。
查尔斯点头，又微微皱眉：“我想，这场袭击只是虚神向我们打的一个招呼，说明他已经可以干预时间环内的事件了。”