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……
四强选拔, 第一场。
由于朝仓安秋vs小林智树的决战以安秋失去意识的结果结束, 那么根据晋级制, 理所当然的，八强决战的第一场, 就是白间杏树vs小林智树了。
而这一场战斗, 对白间来说是非常不利的——那是自然的，因为小林本来在使用个性上就有比白间更高的天赋，而他的反应能力与体能也是十分优秀的，所以当同样的捕捉战从安秋转移到白间身上之后，体能没安秋优秀的白间很快就显露出了下风。
而更糟糕的是——白间的能力早在第一场对刀切的时候暴露了, 本来那一场她就是多次依赖“刀切不清楚自己能力”的优势去拗过刀切优秀的战斗力的，她本人对爆炸黏土的掌握本就不太完全。
因此，当掌握了她个性的小林对她展开了全面的警惕，白间就几乎没有一丝碰到他的机会了——也因此，逃窜功夫不高的白间仅在开场五分钟就被小林的树枝给抓住了。
“……呜！”白间的小腿被小林增生的树枝给一把抓住, 本就在逃跑姿势的她瞬间在场地中心摔趴在地上——而那之后，她也没来得及挣脱、就被小林将她整个人倒吊起来了。
和安秋那场一样，树枝在触碰到白间小腿的瞬间就像活了一样持续增生、蜿蜒而上, 很快就将她整个身体给缠绕了起来，白间感觉自己的身体被硬邦邦的树枝挤压着，痛苦得窒息——
“怎么办……”白间眯着眼睛, 又艰难地望着那从小林手中生长出来的粗壮树枝, 被这个数量的树枝缠绕着身体、她就连呼吸也变得困难无比, 她安秋那样能够逃脱的个性, “大招”的准备也在开始前被小林的攻势扼杀了——
“到此为止了。”成功抓住白间、小林就连个大气都不喘地站在原地，他的表情相当平静，白间留意到他——他甚至没有露出与安秋战斗时的一丝倦态，想来要把她抓住对他来说是相当轻松的事情吧？
相反，她则是感觉自己快要被他的招式压逼得吐了——痛楚从身体四肢百骸处传来，听着现场观众那不知何时起停止下来的打气声，白间感觉自己就像是暴露于聚光灯下的任人宰割的弱小动物，不甘心与害怕的心情充斥着她的内心，她却无处可逃。
刚开始就要结束了吗？白间的眼神掠过一丝无助，不行，她最少得尝试挣扎，她不可以就这样放弃！
这样想着，白间也不顾那缠绕着她手腕的树枝，使用了吃奶的力气将手腕从树枝之间的裂痕给伸了出来，那干燥僵硬的树皮划破了她的手腕，痛得她冒出了泪水，即使如此……
白间在脑海里快速思考着自己的逃脱方法——要是在这个时候制作出大量的爆炸黏土，将黏土在小林同学的手上引爆，或许能把树枝破坏，虽然会把自己波及进去，但那或许能为战斗带来新的曙光……
被小林逼急了的白间连忙用指甲划破自己的手掌心，又往小林的树枝上射出大量的黏土——
“不会让你得逞的！”见了白间那个垂死挣扎的动作，小林又连忙使用个性增加了树干的长度，白间被他紧抓着悬在空中，那一瞬间的倒吊让白间对黏土的轨迹失去了控制，她脸上表情一惊，下一瞬间，又被小林当成皮球一般往场外抛了出去——
“轰隆——”的一声，白间被整个人重重抛出场外，后背猛地撞上了场地的围墙上，她感觉脑袋嗡了一声，意思混沌，又差点没昏厥过去……
然后，意识有些迷糊的白间听见了场外传来雷动的掌声，观众们呼喊着小林的名字，而麦克老师也是马上宣布了那明显的赛果：[……WOW！小林果断的攻击，比赛在开场七分钟就有了结果，胜者是——Mr.小林！]
白间跌坐在地上，渐渐回过神来的她一双眸直勾勾地注视着那以压倒性能力将她淘汰的小林，只感觉自己从今早建筑起来的一点点自信心也在逐渐被熄灭……
那边麦克老师还在尽责地担任着评述的工作，现场观众都将赞赏的目光聚焦到小林的身上，而被扔到场外的白间则是不甘心地从地上爬起来，又痛苦地攀着场外的墙壁吐着酸水、好不容易逃脱小林的捆绑，她的身体既难受又不适。
刚才的战斗，她就连一丝反击的空隙都没有，不甘心的心情都快要让她窒息了。
“……同学，还能走吗？请跟着我们到医疗室接受检查喔。”
白间点点头，又不敢抬起头来，背对着场地就与工作人员艰难地回到了后台的医疗室——如此这般，白间又顺理成章地到了安秋休息的房间。
……
正在和恢复女郎有一句没一句聊着天的安秋看见那被工作人员带进来的白间，又敛了笑容，再用关切的表情看她——她从电视机上看了白间的战斗，知道她和她一样败给了小林智树，现在该是很不甘心吧。
“没事吧？”安秋表情地问她。
而白间见了安秋，前一刻的低沉又瞬间消失得无影无踪。白间脸上展露出个满足的笑容，又吐了吐舌头：“……对手太强了，我还需要努力呢。”
安秋摇了摇头：“你已经做得很好了。”
白间笑着点点头，又安静乖巧地坐在旁边的病床上。而恢复女郎也笑着凑过来，用友好的语气伸手向她：“我这就替你检查身体哟。”
说罢，她就对白间飞快地东摸摸、西敲敲的，在为白间处理手上的擦伤之后，，她又给白间递去几颗小熊软糖：“身体没事！只要好好休息就可以了，注意有空要给伤口更换纱布哟。”
白间笑着点了点头，又小心翼翼地问：“我能和安秋酱一起呆在这里吗？”
“唔，其实朝仓酱也完全恢复了哟，你们两人就一起到现场看比赛去吧——”恢复女郎笑容灿烂亲切地说道。
白间与安秋对看一眼，又自然地凑到了一起。
……
…
离开医疗室、回到观众席。
A班的同学们本就给安秋与白间留了位置，待见了安秋与白间出来，鲨裕子又匆忙凑上来安慰她们了：“你们两人很厉害！尤其是白间，居然能晋级八强！我可是马上就被B班的给打败了……”
白间唯唯诺诺地看着鲨裕子，又无奈地笑着解释：“也没…没这么厉害啦。”
“……白间酱放心，我已经帮你教训刀切了。”旁边知朱笑嘻嘻的，想起刀切败战后回到看台后被全班女性鄙视的场面，就扬起嘴角笑得花枝乱颤：“哈哈哈刀切当时那个尴尬表情，我感觉能一直记着、直到毕业——”
“这样我岂不是一起受害了。”白间马上装出一个哀怨的表情。
“哈哈没事，你只会涨粉啊。”知朱再次揉捏白间的脸颊。
“说起来，现在比赛进行到哪里了？”
“已经是决定四强的最后一场了，我们班影山君对B班的立花……”
鲨裕子认真地解释，而白间点头聆听着，又把视线放在比赛场地的影山身上，虽然她没怎么留意班中动态，但影山她是不会不知道的。
他就是他们A班大佬一样的存在，个性优秀暂且不提，体能也好、形象也好，据闻他在第一轮障碍赛更加是头几名到达终点的，那种人肯定是……肯定是能在体育祭大放异彩的存在啊。
白间想得怔怔出神，又不自禁地想，她到底是怎么跻身十六强的呢？果然今天她的运气是好过头了吧……而就在她陷入沉思之际，又感觉到有人扯了扯她的衣袖，白间回过神来，又与一直不说话的安秋对上视线。
“……有人来找你了。”安秋眼神平静地望着白间，又伸手捧着白间的脸颊、把她的脑袋转向看台后方，让白间发现那个一直在寻找她的少年。
白间一愣，就猝不及防地与那等候在观众席最上方的轰对上视线，他就这样站在看台后方的通道处看着她，和煦的风吹拂过他的脸庞，他半红半白的柔软短发随风轻拽，叫白间无法看清他此刻的表情。
……是小焦冻啊，应该是要跟她说说刚才比赛的事情吧。
白间心头一紧。
“……快去。”安秋拍了拍她的脑袋，轻轻催促。
“嗯，好的。”她又小心翼翼地站起身来，再屁颠屁颠地往轰所在的方向走去：“……我去找下轰君。”
安秋点点头，目送着白间远去的身影，心想着——要是那个半红半白的少年能安慰好白间就好了。
……
也不知道轰等了自己多久了，白间仰眸望着那个半红半白的少年，表情有些纠结地唤他：“……抱歉，没发现你。”
“没有。”轰敛了敛眼神，又温和地摇了摇头，似是注意到白间脸上的疲惫，不想耽误她休息的时间，他就开门见山地说了：“我看了比赛，你做得很好。”
白间怔了怔，又抿着唇稍微低下了脑袋不说话：“哪有的事，都是你的功劳啊。”
纵是这么说，轰却感觉白间在说这句话的时候，就像丢了魂似的，跟他说话并不在同一个次元上。
轰脸上表情一凝，没有从白间脸上看见他料想中的欣喜表情，实在是让他有些意外——她是因为无法继续晋级而不甘心吗？但要知道她能走到这里已经很厉害了，从一年级当中成为障碍赛首42名、从骑马战当中幸存下来、通过第一场的个人战……
想到这里，轰又伸手拍了拍她的肩膀，用了个纠正她的口吻：“……不用沮丧，八强已经是很不错的成绩了，你才刚掌握新的战斗方式，明年再努力吧，你已经做得很好了。”
你已经做得很好了——这是白间不知道第几遍听见的话语，听到这里，她的心头一紧，又用迷惘的眼神看向轰：“我真的可以往上爬吗？”
白间伸出手来，看着上头由恢复女郎为她包裹着的绷带，许多事情从她的脑海里一闪而逝，又让她红了眼眶：“刚才，我被小林同学抓住之后，我没有任何反击的方法，被这么多人看着自己，我感觉很难受。”
这一周以来，她为了能稍微追上大家的步伐而歇尽全力，却没想到，她的拼尽全力…却被别人轻易打碎了。
“……第一轮的障碍赛是安秋酱协助我的，第二轮的骑马战也是队友们的帮忙…我因为疏忽而被刀切桑抢走了头带，而安秋为了让我们晋级，就使用了特别消耗体力的招式，想来，应该也是这个原因才让她无法胜过小林同学……”
白间的脑袋垂得低低的，看起来就像是个做错事的孩子，她的嗓音有些颤抖：“或许我根本没有能力爬到这里，今天的一切都是幸运而已，是因为你的帮助与安秋酱她们……”轰与安秋她们将弱小的她送到了个人战的舞台上，她虽然是耍小聪明险胜刀切，却又在小林哪一战当中再次被逼看清现实——白间是这么想的。
“……或许这就是我的极限了。”她的嗓音很是脆弱无助，轰望着白间那耸拉着的肩膀，感觉心疼不已。她是真的很努力了，从两周前得到特殊指导的机会开始，她就从早上训练到晚上、周而复始，站在最近的距离观察着，轰敢肯定白间已经很努力了。
努力到了一个，让人不忍心叫她“继续努力”的程度。
轰居高临下地望着白间那颤抖着的肩膀，不难想象，她现在肯定实在流淌着不甘心的眼泪。对着这么一个努力的孩子，他到底能为她做什么？
轰平静地站在她的眼前，脑海里掠过许多他与她这两周以来训练的片段，终于，轰焦冻的心中得出了一个答案，又轻声询问：“……白间，你已经累了吗？”
——她的哭声蓦然而止，并没有马上回答轰的问题。她累了吗？不，她还不累，她还有力气前进，她只是因为感觉到了实力的差距……
“……你已经不希望追逐你的目标了吗？”轰又接着问她了，此刻他表情平静温和、声音很轻很轻，却不知为何传递进了白间的心中。
……目标吗？白间的脑海里浮现出自己父母穿着英雄服工作的可靠身姿、与她那个曾经幸福完满的家庭，还有母亲对她一遍又一遍的告诫——她想起了曾经无数遍想要放弃、却还是爬起来的自己。
而就当是为了对得起自己也好，她也必须继续追逐那个目标。终于，白间迷惘的眼神变了，刚才的慌乱也逐渐消失，她稳住自己那因哭泣而颤抖的肩膀，又几不可见地摇了摇头：“不，我不可以停下来的。”
听着她固执的话语，轰的脸上终于是有了一丝笑容，他伸出手来轻轻拍抚她的脑袋，一只温暖大手到了她的脑后：“白间，不用说不能停下来。”
“只要你还有力气往前走，我都会一直陪着你，而假若有天你希望休息了，我也会跟你一起休息。”
轰说得缓慢而诚恳，脑海里想着的，是他进入雄英两年来身边陪伴着他走过各种大小事的同学与重要的人，而他——此刻无比希望将这一份温暖传递给孤身奋斗的白间。
“你已经不是一个人了，虽然目标看起来很遥远，但我会跟你一起努力。”轰的青灰异色瞳写着温柔与宠溺：“这里不会是你的极限，你会爬得更高。”
……白间脸上表情一凝。不知为何，轰这句诚恳的说话，竟像魔咒一般将她的内心撼动了。
她会爬得更高吗？白间仰头小心翼翼地望向面前的轰焦冻，而见了那双湿润双眸里写着的一点迷惘，轰又抿唇笑了起来：“继续努力吧，我会一直陪着你的。”
这无疑是一支强心针。
白间感觉内心的黑暗在逐渐被驱逐——
既然是轰对她这样说了，她就继续相信吧——这样想着，白间又擦拭眼角的泪痕，再对轰展露出一个真心的笑容：“约好了哟？”
“嗯，约好了。”
……
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