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走出去的时候，朱承平是欢喜的。
虽然张先生的话他未必全都赞成，但是，他是十分敬慕这位先生的人品和学识的，谢宛云准备的薄礼能得到他的欢喜，他自是心情不错。
因此，回去的时候，朱承平就写了一封信，落笔之后，正要命福贵叫人送回府里，想想又不妥，便又提起笔写了一封。这一封的字要多上许多，花的时间也长，边写边停下笔，还修改了几处才最后成稿。
然后，两封一起送回了府里。
白鹿学院本来就在京郊的半山腰，骑马一趟也不过两、三个时辰的路程，若是快马加鞭，顶多两个时辰就能走一趟了。
送信的另一个小厮福禄，也是常跟着朱承平身边的。前些日子他老母病了，回家探望，一直不在侯府。他家原本也在这山脚下的大牛村里，便算好了日子直接来书院了。
福禄是个性子急的，若是福贵回去，怕要第二日才能赶回来。福禄却风风火火地，当天上午回去，到了夜里就赶了回来。
三月末四月初，京城的雨水也渐渐地多了起来，时不时就来那么一场。
上午还是艳阳天，下午就是阴雨绵绵，到了晚上又是彩霞满天。这夜，福禄回来的路上也碰到了一场细雨，淋得他头发、面上全都湿了。不过，信却是给他好好地捂着怀里，虽是略染，墨迹有点晕开，倒是不影响阅读就是。
只是，瞧见回信，朱承平的脸上不见喜色，却是脸色微沉。
弄得福禄有些莫名其妙的，让他送信的时候倒好好的，怎么收到信了反而这副脸色。不过，朱承平素来威重，他可不敢在这当中凑上脸去自找没趣，免不了私底下悄悄地问福贵，这是怎么一回事？
这些日子都是福贵跟在朱承平的身边，对他的心思也稍稍清楚一些，遂问福禄：“怎么回信只有西院奶奶的？东院奶奶没有信交给你吗？”
福禄一拍脑袋，“啊，差点儿把这一茬忘记了”，却是从怀里掏出一个东西来，幽香扑鼻，正是一个精致的香囊。
福贵瞪了他一眼，这也能忘记？
从福禄手中夺了过来，走进了书房。
朱承平正在看书，只是，样子似乎乎有些烦躁，把手里的书翻得噼噼啪啪作响，外头的风透过窗户缝泄了进来，烛火虽是罩了灯罩，也有些明灭不定，映在朱承平脸上就成了一明一暗的，显得有些阴森。
“不是说了我要安静看会书吧？进来作什么？”
朱承平不悦地道，一副心气儿不顺的样子。
福贵将手里的香囊双手呈了上去。
“福禄记性差，说这样东西忘了给爷。”
朱承平淡淡地扫了一眼，心中微动，却故作不在意地问道：“这是什么？”
“福禄说，他到东院奶奶那里时，奶奶正与大姑娘在一块说话儿，收了信，大姑娘嚷着要瞧，奶奶就让福禄走了。这个香囊是春歌姑娘后来送过来的，听说，大姑娘正在同奶奶下棋呢。”
“放下吧。”
语气虽仍是淡淡的，但福贵常年在他身边服侍，一听就已经心情已经好了许多。福贵嘴角微弯，就把香囊搁在了书案上，悄悄退了出去。
门“呀”地一声合拢后，朱承平又看了一会儿书，这一回，书页翻得没有那么急了，一页一页，直看到了末头，这才合拢了。
然后，从书案上，拿起了那个香囊，上头绣的是桃花，一朵连一朵，粉的白的红的，用不同的丝线繁繁复复、重重叠叠地，好看是好看，可是，太过艳了些，跟她平日老是穿些青的、蓝的不起眼的颜色不同。
朱承平看了一会儿，将香囊收入了怀中，又重新捡了一本书，瞧了起来。
四月初六就是老太妃的寿诞，一早便要入宫。
前一天，离家已有十数日的朱承平风尘仆仆地赶了回来，难得侯爷、夫人、朱承平、朱承和、朱锦云等一家子在一起用了顿饭。
永平侯朱传盛同钱氏感情向来不睦，平时各住各的院子，朱传盛多歇在肖姨娘那里，也有两个通房何氏、钟氏服侍。
难得一家聚在一起，钱氏仍然是那副严厉的面孔，看不出多少喜色。对永平侯也淡淡的，只面对朱承平的时候脸上才有了笑容，频频亲手夹菜给他，又跟柳如月说这个朱承平爱吃，那个他喜欢；对朱锦云、朱承和却不怎么闻问。
朱锦云却仿佛没有瞧见她的冷淡似地，始终笑意盈盈的。永平侯对朱承平没什么特别表示，只公事化地问了他几句，倒是对两个庶子女特别上心，看朱锦云似乎喜欢那盘白灼虾，就让丫头移到她的面前，让她多吃点；看朱承和只吃了半碗饭，就让丫头再给他添些，说他太瘦了。
朱承平只是默默地吃着饭，钱氏问话，就又温柔又恭敬地回上两句。
虽然说是聚在一起吃饭，可这总感觉到中间有几堵看不见的墙隔在那里，让人浑身都不舒服。老侯爷、老夫人向来只在年节时候出来，这回，虽是朱承平小别归家，也不曾特别出来。
饭毕，柳如月和朱承平两个相携去西院了，谢宛云谢绝了婆子的相送，自提了一盏灯一个人走在回东院的路上，茕茕孑立，形影相吊，显得特别地孤单、冷清。
天已经全黑了，风变得有些疾，空气中传来了湿润的气息，似乎，雨又要来了。一盏孤灯在永平侯府的幢幢花影树影中穿梭，好似一抹寂寞的幽灵一般。
谢宛云的心情十分低落，觉得寂寞，在刚才的团圆饭之后，尽管，桌上的那群人心思各异，并不太和睦，还是让她想起了家。她的家，从来都是热闹的，充满着欢声笑语。家中叔伯兄弟虽多，可三辈下来，也只得她这一个女孩，因此从小倒是比男孩子还受宠一些。若是哪个哥哥弟弟惹恼她了，她只消嘴巴那么一撅，眼睛那么一红，包准一堆人等着替她出气。母亲常笑着道，若是在别家，没有生个儿子，只怕有受不完的气；哪像她，倒像立了什么大功一般。说谢宛云真是她的福星。
谢宛云原也引以为傲的，可如今，她倒希望她是个男的。若是个男的，就可以不用离开亲爱的家人了；若是个男的，就可以参加科考，建功立业，光宗耀祖……
就在谢宛云思绪万千之时，突听后面传来嗒嗒的脚步声，接着，清脆的声音响起。
“宛云嫂子。”'