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第192章 今古山河无定拒(6)

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    另一个小部落早虬部的俟斤站出来,也道:“中原实在太大了,我们二十万人从云中开始推进,到现在还没能走出关中,看来想占了整个大苑恐怕一整年也难以做到,既然这样,何必冒着顶着大雪回去的风险?”

    忽颜不禁微微抬眼扫了他一眼,早虬部落十分小,他也没有在意过这位俟斤,没想到这人最初的志向竟然如此远大,想占领整个大苑!忽颜知道,现在凭借西瞻国力,是不可能一步步推进吃下大苑的。像萧图南那般釜底抽薪,突然出现在大苑心脏倒还有希望。

    忽颜不动声色地看着下面,早虬部落的俟斤和速离部落的俟斤站在一起,正对身后几十个支持继续战斗的俟斤好言相劝——

    “就是最健壮的猎鹰,也要时飞时停;就是最雄壮的骏马,也要时跑时歇。连太阳都要半天升起半天落下,我们大家还是现在走,明年再来吧。”

    速离部的俟斤怒视他,喝道:“你说得倒轻巧,把你们的财物分我一半,我就回去!”

    早虬部落人数比速离多些,有两千六百人左右。这些小部落加在一起人数不过二三万人,被忽颜收编在一起统一部署,所以他们在中军帐的位置是挨着的。

    因为他们势力不大,并不被忽颜看重,所以这些杂牌军一直游荡在主力骑兵外围,负责为大军收集补给。

    这样的任务分派使得这些小部落很高兴,深切体会到了有皇帝有规则的好处。草原奉行能者多劳、能者多抢的制度,如果没有规定,由着大家自己去抢,他们是绝对抢不过那些大部落的。如今大部落要负责军事行动,不能参与抢掠,只能看着他们满载而归。虽然忽颜说了抢掠所得要平均分配,但是这些直接去抢的人,遇到好东西当然自己先拿了,交出来的只是一小部分,只有抢回来的粮食不能留下,要全交出来大家一起吃。

    早虬部落运气好,抢到了一个郡城的府库,油水充足,早就已经有了回转的念头。

    已经吃下肚去的东西,早虬部的俟斤哪里肯吐出来,他脸色一变,道:“我哪里有什么多余的财物?皇上陛下在这里,你可不要胡说!”

    速离俟斤有心想揭穿他,想到自己也有隐瞒忽颜的地方,气鼓鼓地瞪了他一眼,道:“那你就闭上嘴!”

    早虬部俟斤不服,帐中登时就吵了起来。

    “薛延陀部是什么意思啊?”忽颜缓缓开口。

    在所有这些部落中,薛延陀一个部落就占了五万兵力,仅次于忽颜自己带来的十万大军,所以他的意见十分重要。

    薛延陀部落的大将赴离比较沉得住气,这时才站出来,道:“陛下,属臣带兵出来之前,酋长就吩咐属臣,一定要听从皇帝陛下的吩咐。陛下要打,薛延陀就打;陛下说回,薛延陀部就回!”

    忽颜心中冷冷一笑,昔日他召草原部落共同南下的时候,说的可是一切自愿,出多少力就得多少财物。眼下这些部落,哪一个不是冲着财物来的?因为西瞻大军南下,又是皇帝亲自领兵,所有人都觉得机会难得,这才有了现在这个规模,草原奉行强者生存的天道,你想抢别人的东西,就要有流血的准备,不能埋怨别人。可如今战事胶着不下,这些部落却要把责任都推给他了。

    不过以忽颜这样的身份,他也不介意承担一些责任,所以他尽管心中冷笑,表情却很和善,对赴离轻轻点头,表示很满意他的态度。

    “不能回啊,大汗!”速离部的俟斤在旁看得心中慌乱,一激动,又忘了要叫忽颜陛下,还用草原习惯的称呼叫道:“大汗!不能回去啊!小人的速离部被草原恶魔一把火烧了个干净,长生天诅咒那些卑鄙的人,他们连过冬的冬草都没有留下,牛羊都没了过冬的食物,人只好将牛羊都吃了活命。可部落里剩下的牛羊根本不能让人熬过一个冬天,更别说明年春天怎么办!部落里的一千个勇士都被我带出来了,现在部落里老人孩子都眼巴巴等着,没有拿到足够的东西,我回去眼睁睁看着他们饿死吗?”

    “是啊是啊!”众多支持继续战斗的俟斤一起叫了起来,竟然占了大多数,有好多人眼睛里已经有了泪花。

    “中原也远没有想象中富庶,我们征集补给,你还没有看到吗?南苑人也没有多少财物,你就是继续打下去,也不见得能拿到多少东西!”早虬部俟斤脸上挂不住,叫了起来。

    西瞻大军这么一路浩浩荡荡地南下,如蝗灾一样,将关中以北的财物扫荡一空。旱灾扫荡了一次,蝗灾扫荡了一次,于是西瞻大军再次南下的时候,发现所谓富庶的中原,原来有些地方比草原还要窘迫。

    云中地带能逃走的百姓,不是入了草原,就是去了关中。剩下极少数人家也是穷困潦倒,被二十多万西瞻大兵掳掠,又能榨出多少油水?所以西瞻军队这次抢掠,比之深处内地的萧图南差得太远,远远没有达到预期的目的。

    “那是云中!云中是灾荒之地,关中一定有的!打下关中,一定是要什么都有的!”速离俟斤大叫。

    “哼!说得容易!”早虬俟斤冷笑,“南苑军队这么难缠,你能轻易就打下关中?”

    速离俟斤眼睛都红了:“如果不能拿东西回去,我……”他忽然把饿狼一般的眼神转向早虬俟斤,眼中都是凶残戾气。

    早虬俟斤吓了一跳,突然想到,速离部落和他们部落挨得很近,速离部虽然人数比他们少,但是部族中战士一向勇武,打不下关中,未必打不下他们。他打了个哆嗦,不说话了。

    帐中倒有一半人眼光转向他们,哪怕薛延陀那样的大部落,也一样有几个血红的眼睛盯了过去。

    薛延陀的大将赴离微微一笑:“诸位别看我,薛延陀所属部落,遭草原恶魔抢掠最重,信报传来的时候,大家不都已经看到了吗?酋长已经把没成年的羊羔马驹都放出来杀了,我们连自己的属民都救不活,可没有多余的东西。”

    他这样明明白白说出来,大家都有些羞愧,纷纷把目光从别人身上移开。不过还有少数实在走投无路的俟斤仍旧目露凶光,生存不能保障的时候,还有什么面子可言?

    八

    忽颜叹了一口气,这些属臣看不清楚当前形势,其实回去已成定局,僵持到足够时间就回去本来就是他一早就决定下来的了。

    在萧图南要一步步推进的时候,忽颜察觉西瞻内部已经动荡,知道老天不会给西瞻耐心等待的时机了,于是坚决不同意。但萧图南没有征得他同意,破釜沉舟冲了出去,倒让他眼前一亮,看到了希望。彻底吞下一个和本国国力相当的大国,对于帝王是极大的诱惑,忽颜也是一生征战的马上皇帝,有希望的时候,他当然也想试试。

    但他现在的年纪和身体状况已经输不起了,所以他这个试试,也真的只是试试而已,调集大军压在前线上,一点一点缓缓地推进,时刻注意保存自己的实力。萧图南成,他就会大军压上相助;不成,他就会及时收回。

    萧图南从青州一路杀出、势如破竹的时候,他也颇为振作,进军势头很猛。铁林军钻入圈套被困京都时,他也像个野生狐狸一般停下来和苑军僵持起来。所以这次出兵,时间已经足够长了,既然再留下去已经没有好处,那就应该当机立断地走。

    他眼睛扫向下面的人群,这些人是个麻烦,回去之后,如果不想西瞻境内大乱,就只能由国家出面安抚,好在萧图南这几年一直在积蓄粮食,拿出来倒也能度过这次危机。

    忽颜正想着,却见薛延陀部落的大将赴离正用一个巧妙的角度看着他,他心中一动,冲他招招手:“赴离,你到我身边来。你是薛延陀酋长最喜爱的战将,一定心中有数,你来说说,如果朕想打,应该以何处为目标呢?”

    赴离吃了一惊:“打……嗯,这个……关中六州……先打……这个……”他说了几句话之后才把话说完整,“大苑关中六州中最富的是滁阳,如果能拿下滁阳,足以弥补我们在整个草原的损失。”

    忽颜心中有数,滁阳最富不假,但滁阳是关中六州中离他们最远的一个。赴离说的虽然没错,却属于一个漫无边际的假设而已,如果真的想打,他就不会没有半点筹划。薛延陀部落是仅次于可贺敦的大部落,西瞻皇室愿意拿钱出来白送给他,他们一定尽可能地要,此长彼消,有什么不好?

    他心中主意已定,正要说话,门外突然进来一个侍卫,走上几步单膝跪下,道:“陛下,青羽传信,驯鹰人在帐外等候,是否现在召见?”他也知道这个时候打扰不应该,所以说起话来声音低低的。

    “青羽?”忽颜愣了一愣,将舌尖的话咽回去,“让他进来吧。”

    竹筒必须驯鹰人自己拿,沾了别人的气味,鹰都不肯再用了,所以驯鹰人自己提着大气走进中帐,将双手举高,让忽颜看清楚,然后在半空中掰开竹筒蜡封,将叠在一起的细绢掏出来,高举过头,双手呈上。

    侍卫从他手中接过细绢,躬身递给忽颜。

    忽颜接过看了起来,突然,他一直晦暗的老眼骤然睁圆了。萧定西只觉手中一沉,老父的身子向他身上倒了一下,他刚要张口惊呼,手上被死死按了一下,忽颜却自己又站住了,只有像他离得这么近,才能看出老人的身子有些摇摇欲坠。

    “父皇,您怎——”萧定西欲开口,却对上忽颜一个警告的眼神,他便将后面的话咽了回去,只是扶着父亲的手臂用上更大的力气,忽颜却轻轻甩开他,手背青筋暴起,似乎用很大力气拿着这张细绢,身形慢慢稳住,双眼也慢慢恢复成原来的样子。

    整个大帐一片死寂,都惊讶地看着他们的皇帝。忽颜从来没有这样失态过,到底发生了什么大事?

    忽颜平静下来,冲大家微笑着扬扬手中细绢,道:“振业王传来消息,他已经回到聘原,说给我们支援的粮草很快就送来,他说诸位部落遭受的灾祸,他先补上,不过你们抢来的东西,可要挑好的给他。”

    薛延陀部落的赴离似乎无意地上前一步,仔细去看忽颜手中的东西,但是忽颜只晃了一下,就收回手中,笑道:“呵呵……这小子,和叔叔伯伯开起玩笑了,你们不用理会他。”

    听说是这件事,众俟斤都松了一口气,速离俟斤大喜,道:“多谢振业王!多谢振业王!下臣保证,抢来什么一定都给了振业王!”他转向四周,喜气洋洋地道:“现在没什么可说的了吧?打吧!”

    其余人也大喜:“好啊!打吧!”

    “入夜之后点起篝火,每二十个人烤一只羊,开一坛酒!”忽颜吩咐,“我们将这个好消息告诉战士们,免得他们记挂家乡亲人,不能好好作战!”

    人人都露出大喜之色,羊肉还罢了,缺别人的也不会缺这些俟斤老爷的,但行军打仗,酒可是整整几个月没有喝到啦!尤其是忽颜在南苑府库里缴获的几窖好酒,那真是闻着都要醉了。

    一行人陆陆续续离开,萧定西高兴地道:“父皇,阿苏勒这么快就回到聘原了?上次得到他的消息,他还在郦城呢。我算算他的脚力,现在最多刚刚到捕鱼儿海周围,怎么这么快,连消息都传回来了!他说了什么?”

    忽颜看着这个儿子,眼角微微抽搐,转念一想也罢了,四个儿子中,倒是年纪最小的儿子遇事才能沉得住气,长子定西还算好的了,如果换了镇东,刚刚在众人面前恐怕就叫起来了。

    他缓缓道:“这个是你二弟传来的,不是阿苏勒,我猜他也还没来得及回去。”

    萧定西奇怪地看着父亲,忽颜领兵出征,振业王也不在,本来是要留着自己在聘原坐镇的。不过因为萧定西从小便知自己与皇位无缘,所以他比别人更重视亲情。父皇身体已经是强弩之末,他不放心父亲长途征战,便硬是跟来了。忽颜知道他的心意,也不勉强,于是坐镇聘原的任务就给了二皇子,为此三皇子镇东还十分不满。既然是二弟来信,为什么父亲要和众人说是四弟的消息呢?他迟疑问:“二弟在聘原还好吗?他说了什么?”

    忽颜将细绢递过去:“你自己看看吧。”

    他等儿子接过便收回手,身子摇晃两下,似乎用尽了力气一般坐了下来休息,他得赛斯藏内功续命,本来是潮红色的脸颊,此刻已经失去血色,变成一片苍白。两边脸颊松弛,皱纹密布,似乎这片刻工夫,他就变得更加衰老了,突然就从威风八面的西瞻皇帝,变成了一个衰弱无力的迟暮老人。

    萧定西没有注意老父的神色,笑吟吟接过细绢,刚看了几眼,脸色骤然大变。他惶恐万分地抬头看了父亲一眼,却见父亲双目疲惫,冲他点点头,示意他尽可相信自己没有眼花。

    萧定西勉强自己再看下去,但双手已经开始颤抖,眼睛几乎不好使了,哆哆嗦嗦看了许久才看完。

    看完之后,萧定西已经面无人色,大帐中一片死寂。萧定西几乎虚脱,脸色如同死人一般:“父……父皇……”他求助似的看着忽颜,“这是真的吗?聘原被北褐大军包围,那二弟他……我们的家人、族人,岂不是都……都……”

    消息是二皇子传来的,可贺敦人与北褐早有勾结,草原通信不像中原那般方便,北褐军队在内奸的掩护下,一直行进到聘原才被发现。但是聘原守军人数不敌,只好退守求援。

    忽颜眼睛骤然张开,寒光一闪,他坐在那里仿佛疲惫不堪,但这一眼过后,却仿佛力量又重新回到他身上,威严不可对抗。萧定西心中一惊,不敢再往下说了。

    “好了!你把它烧了,我们还得在大苑关中好生打几仗,在那之前,不能给任何人知晓!”

    萧定西跳了起来:“父皇,那您还说要打南苑的关中?我们快回去吧!管什么南苑,快回去吧!”

    “你给我坐下!”忽颜低声喝道,“你想叫得整个军营都听见吗?”

    萧定西急道:“出了这么大的事,他们迟早会知道!父皇,别管那么多了,聘原若是没了,我们在南苑抢到再多东西,又有什么用?还是赶紧带兵回去,支援二弟吧!”

    “贺兰勃,我要就这么宣布了消息,肯定没法子把军队带回去,你信不信?”