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大量的财物满足了他们的需求，也更加激起了他们的贪欲。丰厚的回报让他们把前些日子损失的士兵都忘了，西瞻大军刚刚在玉门郡站稳脚跟，就向着下一个要地洛川扑去。打下洛川，将有比玉门郡更大、更富庶的土地等着他们。
留给他们肆意抢掠的时间已经不多了，现在雪已经下这么大，最多再有一个月，便是一座金山放在他们面前，他们也不能为之停留。草原大神会用白雪改变地貌，让过于贪婪的人再也不能回到他的怀抱。只能等到来年开春才能再次南征，可是看忽颜的身体，谁也不认为他能挺过这个冬天了，没有西瞻大军的支持，他们这些互相牵绊的部落根本不敢深入大苑境内这么远。
所以，现在每一天都变得十分宝贵，尽可能多抢掠一些财物就成了他们最迫切的目标，为了这个目标，多死几个人也就顾不得了。
战场上输赢瞬息变化，刚刚在陈平关大获全胜的薛延陀部，却在洛川栽了一个大跟头。因为将陈平关丢了的守将元恪礼，就在几天前，带着自己被打败了的军队和玉门郡基本完整的守军来到洛川，使得洛川的守卫实力一下子拔高一倍有余，短时间内，用“固若金汤”来形容毫不过分。
薛延陀士兵来到洛川的时候，元恪礼正用细致到苛刻的目光审视洛川已经十分坚固的防御工事。他贪功心切，将陈平关白白送到了敌人手中，以致无家可归，只好带着残兵赶赴涉州另一个重要关隘洛川。涉州这五处关隘的领兵都是元修亲信，彼此熟悉，洛川守将便接纳了他们这支部队。
元恪礼心中又气又恨，他知道自己这番闯了大祸，若是不趁着元修没有到来之前立下些功劳，等待他的结局恐怕不是太妙。所以他除了必要的睡眠时间，将每一刻钟都耗在巡视洛川防御上，现在只能盼望西贼没有绕过洛川，否则他就一点机会也没有了。
山脚下，地上厚厚的积雪抵消了马蹄踩踏的声音，一队骑士无声无息如同幽灵一般出现了。元恪礼无时无刻不紧紧盯着城下，却仍然几乎不敢相信自己的眼睛。
西瞻人身材高大，马匹也同样高大威武，可是他们骑着马前来，却像鸟儿一般轻盈。元恪礼一看到他们，立即命人吹响戒备号角，然而号角才仅仅响了一声，西瞻骑兵已经一鼓作气，杀向对方的防线。
他们双眼泛出狂热的光芒，满身都是凌厉的杀气，以雷霆万钧之势扑了过来，直如自己的生命和苑军的生命都是毫无价值的东西一样。
苑军尽管有无数拒敌工事做依仗，见到这个架势，也依旧心生怯意。面对山洪一般涌过来的敌军，他们下意识握紧兵刃，却没有发起有效抵抗，反而本能地向拒马阵后方退去。
元恪礼也暗自心惊，但是他丢了陈平关，逃到了洛川，如果洛川也丢了，还让他逃去何方？于是他将心一横，命令手下：“擂鼓！都跟我来！”自己跳上战马，身先士卒冲了出去。
将军的勇猛带动了士卒，咚咚咚咚……激烈的鼓点响起，交战之后，苑军才发现，来势汹汹的西瞻军其实也跳不过三重拒马。将马刀挥舞得再嗤嗤作响的士兵在弩箭的攻击下一样鲜血喷出，倒地身亡。
士气回来之后，战局恢复了正常状态。洛川守军人数比西瞻人更多、体力比长途来袭的西瞻人更好，许多工事又是专门为西瞻人设计的。胜利是理所应当的事情。
在付出了不小的代价之后，苑军让薛延陀士兵付出了更大的代价。元恪礼吸取陈平关的教训，不敢再舍弃关口追击，他放过了落荒而逃的残兵，又根据今天的战事具体情况，重新布置更符合与西瞻军作战的工事，还派出了层层岗哨严密守卫，斥候更是远出二十里之外，这才将洛川的详细情况写了信报，命参将司马谦快马送往元修处。
元修带着二十万步兵在雪天行军，那是怎么也快不起来的，只能严格按照大苑高祖留下的行军守则所说“凡军行在道，十里齐整休息，三十里食用干粮，六十扎营，埋锅造饭，正规食宿”的速度行进。也就是说，他们一天时间，只能走出六十里路。
司马谦几匹快马交替换乘，每天可以走出五六百里，不出三日就发现了苑军探哨。探哨将这一队人马拦住，详细检查了文书令牌，又确认口令无误后，为首的哨兵才向他施礼道：“见过司马将军，大帅在中军，请跟我来。”另外又派出一个哨兵，快马回去提前报告。
司马谦跟着这个哨兵一路南行，走了一个时辰也没有见到大军，路上只有一队队探哨穿插而过。他也没有奇怪，大帅此次带领的兵士足有二十万人，像这样大规模的行军，一般前后左右上百里范围都会铺开哨兵斥候，他从遇到第一个哨兵到这里只有七八十里路程，看来要过一会才能碰上大军。
又走了一会儿，还是没有见到，司马谦忍不住心里嘀咕，正想问一下身边的哨兵还有多久才能和大军会合，突然听到密集的马蹄声，司马谦脸色大变，呛啷一声抽出刀来，指着那哨兵喝道：“你敢诳我！”
听这蹄声不下千骑，苑军都是步兵，在此时此刻，关中地界有这么多骑兵一起出动的，除了西瞻还能有什么人？他身怀元恪礼的战报，知道只凭他自己，在千余骑兵中肯定不免，右手毫不犹豫从怀中掏出战报来，一把塞进嘴里。
哨兵先是被他抽刀吓了一大跳，随即见他掏出一张纸塞进嘴里，急忙道：“将军且慢！将军且慢！”手忙脚乱地想往外抢。
司马谦一刀将那哨兵逼退，嘴里战报嚼也不嚼便吞了下去，看着那哨兵冷笑。
那哨兵跌足道：“唉！将军你误会了，这是我大苑的先行部队！不信你等着，看我打信号，让他们过来说话。”
这时那队骑兵又靠近了一些，已经能看清骑兵身上穿的的确是大苑军服。司马谦将信将疑，手握刀柄严阵以待。反正旷野之中也无处可逃，战报也已经被他吞了，来人如果是敌人，唯有死战而已。
也难怪他怀疑，因为大苑关中也有一大片草原，足以喂养战马，所以各地苑军中，唯有这关中驻军是不缺马的。苑军骑马他也见过不少，但是以往马匹多用来做运输兵员使用。便是让步兵骑上马赶路，到了地方，这些人还是要跳下马来列阵迎敌。可是这一队人马进退有据，队形整齐，听蹄声看队形都分明是正规骑兵，所以他还是没有放松警惕。
过了一会儿大队靠近，司马谦又信了几分，因为西瞻人大部分都长得比大苑人高大粗壮，这一队人却没有一个高个子。
那哨兵打出手势，一队骑兵隔着几十丈停了下来。哨兵打马上前，和一人说了几句话，那人便驶出队伍，一直跑到司马谦面前。
他见了司马谦先是一愣，随即大喜过望，叫道：“史官！原来是你！”
十五
司马谦因为名字和西汉年间写《史记》的司马迁同音，从小就没少受揶揄，从军之后他精细骁勇，渐次升职为参将，就少有人拿他开玩笑了。叫他史官的多半是陈年老友。
他抬眼仔细观看，笑起来：“肖平军！你小子怎么黑成这样，掉进灰泥堆里了？”
一旁哨兵忍不住道：“司马将军，肖将军在西瞻转战好几个月，自然受了不少风霜！”
司马谦这才发现，肖平军身上的服饰已经从治果校尉的服饰变成了偏将服饰，比之自己的参将也只差一级了。他上前喜道：“好小子，升官了！”
肖平军也笑道：“只许你升官升得飞快，就不许我也升升？”他带领骑兵从西瞻回来，那一队两千人全部升了一级，他这个队长则连升两级，直接成了偏将。
裨将、偏将、参将、副将，乃至主将，彼此差别着实不小，可在小兵口中都是将军了，这是极为荣耀之事，有哪一个军人不喜欢被称作将军？司马谦也不禁为朋友感到高兴，在他肩膀上捶了一拳：“好小子！”
肖平军笑了起来：“没想到某人官越升胆子越小，哨兵说你误会我们是西贼，将军报吞了。我得提醒你，一会儿你还能看到几队骑兵，不要都害怕起来，将什么帽子鞋子全吃进肚里，你要光着身子去见大帅！”
司马谦苦笑，那么大一张纸吞进去，他嗓子十分难受，取下肖平军的水囊灌了一口，才道：“军中什么时候有这么多骑兵了？”
身边领着他的哨兵上前道：“司马将军，这些都是大帅从各军中精选出来的。教他们骑术的人，便是和肖将军一般不久前在西瞻境内，将西瞻精骑杀得毫无还手之力的英雄。西瞻人除了骑术好些，其他也不过尔尔，等我们也练习好了骑术，将来可以在关中和青州两地各组织一个骑兵营，就再也不必怕西瞻人了。”他嘴角上翘，显然为此感到十分骄傲。
其实那五千人攻击的不过是留守草原的老弱妇孺，什么将西瞻精骑杀得毫无还手之力，那不过是军中以讹传讹所致，就算面对的是老幼妇孺，五千苑军精兵回来的也不足一半。这些事司马谦虽然不知道详情，但见到肖平军老脸微红，也明白那哨兵肯定是吹了牛。不过他见到这些骑兵，心中也十分兴奋。
彼此都有军务在身，说不了两句话就各自分开了。
一路之上，果然又见到几队骑兵，之后又走了一个多时辰，这才见到远处旗帜飘扬，人影幢幢，这才是苑军主力大军。
司马谦暗自咋舌，大帅太过仔细，这次探哨竟然足足派出两百里地之外，如果不是探哨众多，分成几队，两百里外即便探听到了什么信息，也很难传回来。
大军是步行，从他们看到军队，到军队来到面前，也还得不少时间。他在探哨的带领下，纵马快速向中军驶去。路上发现一个个步兵方阵匆匆走过的时候，时常会有五百匹马一队的骑兵队伍踏着整齐的步伐从他们身边疾驰而过。
司马谦一路仔细留意，发觉这些人果然不是配了战马的步兵，他们跑出一段路，便在几个队长打扮的人的指挥下，做出猛冲、分隔、包抄等队形。司马谦和西瞻军交手次数多了，一眼就能看出这些人是在一边行军，一边练习骑兵战术。这么看来，这些人眼下虽然还没有多大经验，可的的确确是在当作骑兵培养了。
他长出了一口气。向来万事繁杂则不精，苑军战阵天下扬名，只要不犯大错，用战阵制敌已经足够，不必分心去训练别的。所以长久以来，大苑并没有多么重视骑兵。但司马谦在关中早就觉得骑兵十分重要了。
骑兵可以不多，但一定要有，有骑兵就可以掌握战局主动，攻敌必胜。如果正面对决之后胜利了，有骑兵就可以对敌人的败军进行有效追击，扩大战果。没有骑兵，那就等于被敌人牵着鼻子走，胜败都很难取得多大的成果。
别的不说，如果早点有一支精锐骑兵，陈平关西贼兵败之后，就可以让骑兵在前，步兵在后追敌，即便中了埋伏，骑兵也能及时返回报信，何至于将陈平关落入敌手？
只是他人微言轻，不能对这等国策之事指手画脚。好在这次号称大苑战斗力最强的西北军被萧图南从青州切入，杀得毫无还手之力过后，军中各地将领都发现了骑兵的重要性。
正好大军一日行进只能六十里，骑兵夹在中间每天多余出来大量时间，元修就命人边行军边练兵了。前头肖平军等人带领的几千骑兵是其中佼佼者，基本可以出师，可以当作正规骑兵使用。元修命他们前头开路，沿途巡查。还在军中的这些五百人一队的骑兵，是骑术和战术尚不过硬的，还需多加练习。
看着这群仍然稚嫩的骑兵，司马谦大感欣慰。虽然想多看一会儿，他军务在身，却不敢停留，只得纵马向后跑去。路过一队队整齐的士兵之后，又见到车马成群，数量十分庞大的没有穿军服的百姓正穿插其间。这些是运输粮秣轻重的大队役夫，二十万大军出动，役夫至少要八万人，加上一辆辆牛车马车，光是运输队就连绵了几十里路。
司马谦快马加鞭，路过一队精锐的骑兵，沿途又对过无数次口令，接受了无数次盘查，这才终于到了大苑的中军。
他虽骑着快马，可是从看到探哨到抵达中军，也整整过了四个时辰，天色都晚了。大军已经在各自队长的命令下扎下营地。
司马谦不顾疲累，直奔中帐而去。
在门口等了片刻，才有人让他进入。只见中军帐中，主位上坐了一个女子，大帅元修站在一旁笑吟吟地看着他，道：“司马谦，还不上前见过陛下。”
陛下在军中的事，虽然京都那方面不承认，但是关中军早已大肆传遍了，这也是关中军最近战斗气势如虹的原因。司马谦一路走来，发现元修布防异常严密，心中已经隐约想到了这个可能，可是真的见到本人，他还是十分紧张，双手掌心全是汗水。
他不敢怠慢，上前施了个军礼，朗声道：“洛川守军参将司马谦见过陛下！”
起来之后，他不禁抬眼偷望这个只闻其名从未见过的人。皇帝给他的第一印象是深沉，女皇是出了名的美人，可是看上去，他却不觉得她有多么惊人的美，再出色的美丽也比不上阅历奠定下的韵味。似乎是察觉在被人看，皇帝抬眼静静看了他一眼，顿时如同山谷幽泉，清澈却又寒凉，司马谦只觉得，她一双明眸如同最深的湖泊一般的韵味十足，无比吸引你，却让你看不透。
司马谦心中一惊，低下头不敢再看了。
青瞳却没有多么顾及一个参将的心思。她没戴什么复杂的首饰，只穿了一件简简单单、家常绣了玄色花鸟的雅青色的衣裙，根本不知道自己不过穿了一件深色衣服，随便抬眼打个招呼，在别人眼中就变得很深沉了。
她心思全在军务上，连日来战况成果斐然，却让她嗅出一丝阴谋的味道，于是开门见山问道：“听说你误以为遇上的是西瞻骑兵，所以吃了军报？”
另外还有一个身量十分高大的男子立于其后，突然开口：“吃了多久？现在吐出来还管用不？”