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婉儿跪下那一声太响，我听着像自己的膝盖也开始疼了似的，既替婉儿担忧母亲这般喜怒无常，又喜有她分了母亲的注意，悄悄地退开半步，却见母亲只是虚手一扶，漫不经心地道：“婉卿不必惶恐，心念祖、父，本是人之常情，只要日后能一心向好，朕亦非不能容人之人。朕肯在你面前说这句话，也是待你至诚之意。”
有母亲这句话，婉儿却未见平静，伏地叩首哽咽道：“陛下宽宏大量，盛德光耀，婢妾百身莫报，唯愿终身服侍陛下，效为犬马，冀报陛下恩遇之万一。”
母亲笑道：“朕也不要你百身，只要你此生忠心即可。”又命我：“扶上官才人起来。”
我忙上前搀扶婉儿，她却兀自磕了几个头才肯随我起身，抬头时额角裙衫上都已沾了污泥，脸颊上又是涕泪交流，只好低了头回避，母亲偏要道：“抬头。”
婉儿不得已，只能一面道“求陛下恕妾姿仪不端之罪”，一面忍耻抬头。母亲只看一眼便笑了：“不过白说一句，哭得这样可怜。”婉儿又要谢罪，被母亲止了，母亲对她一努嘴道：“回去梳洗一下再来罢，不要叫人看见。”说着又看我，我会意，在身上摸了一会，却只带了韦欢赠我的那条帕子，犹豫片刻，还是拿出来，递给婉儿，两眼只盯着那帕子，见婉儿拿它拭泥，便又转了头去，又听母亲道：“你的忠心，朕很知道，你去年才封的才人，品级上倒不大好进了，钱帛之类，你在宫中，也无处花用。朕便赐你母亲一个出身，叫她从掖庭转去殿中罢。”
婉儿才擦了眼泪，听见这旨意，又微微张了嘴，面上错愕之色一闪而过，复又向地上跪去，我眼明手快地扯住她，道：“地上脏，上官师父有心，隔日再上表谢恩便是。”却是心疼那帕子。
母亲道：“你去罢，朕同兕子说说话。”等她走了，又笑眼看我。
我被母亲看得发憷，自忖无计避逃，只能笑道：“阿娘…是想教我待底下人要刚柔并济么？我省得了，日后必会留意的。”
母亲笑了笑，却道：“兕子可知，你那些伴读，为何既有世家嫡女，却还要挑一个庶出的跟着呢？”
我一怔，从前只当嫡出的进宫是为了替李睿选妃，庶出的才是真的伴读，仔细一想又觉若是如此，母亲不会有此一问，便摇了摇头。
母亲眼看着花丛，似乎在品评哪朵花最美艳，一面漫不经心地道：“你的这些伴读都出身大族，将她们选进来陪你，一则令你学她们的家风学养，二则她们日后各自嫁人，也必往适世家大族，夫家显赫，你常与她们往来，许多事上便比旁人要灵通些，也合你天家身份。至于选一个旁支陪伴，则纯是我这做娘的私心。”她转过身来看我，一手在我头上比了比身高，：“你镇日嚷嚷着要开府，岂知本朝公主照例是不开府的？等你出了宫，也不过例行选一长史，替你接待仪宾，再有一二掾属打点庶务，时人连亲王的府僚都不愿意做，何况公主府的长史？肯留在你那里的，多半不是什么俊士高才，且还都是男人。宫人们虽忠心，见识却有限，你日后在宫外若遇见什么烦恼，连个可商量的人都没有，到时总不能日日进宫哭诉，或是以公主的身份强压人服从罢？有了这些人，便不一样了。她们生于大族，世家规矩阴私，皆熟知于心，百十个姊妹中单选出了她们，必也是有过人之处，偏又是庶出贱种，身份低微，毫无根基。同族嫡姐，自小在一处相处，或还有嫉妒龃龉之心，你是公主，更无此等烦恼，只要稍加收服，便可收获她们的忠心，你想不到的事，她们自会替你想到，你不好做的事，她们却能拉下脸去做，懂么？”
我全然想不到母亲替李睿选个妃，背后却还替我考虑了这么多，怔忡半晌，才道：“韦欢聪明胜于同辈，家境却更次之，且又不得父亲欢心，如今更是得罪了嫡母，除我之外，她更无可以依附之人，必然对我更加忠心，我用起她来，也更加方便——阿娘是这个意思么？”
母亲点点头，目光中又带了一点严厉：“宋佛佑于内书堂中考绩皆优，为人又方正，不好结党，韦欢聪明伶俐，家境孤寒，王诩青年即擢殿中丞，粗通文墨，又是高延福的义子，这三人本是朕为你选的人，你用得好了，本该殿内整肃，上下井然才是。”
我此刻方知母亲的心意，既感念于母亲爱子之心，却又觉心中烦闷，强压下情绪，拱手道：“是兕子的错。”
母亲又摘了一朵花，簪在我头上，端详一番，点点头，笑道：“也不怪你，你们小孩儿家玩闹起来，没大没小的本是常事，且韦欢也不是什么紧要人物，你喜欢，便用，不喜欢，打发了再选。只是你自己要存了此心，着意遴选可用之人，加意栽培，待其余的人也要恩威并重，不可失了规矩。你不要看女官内侍人微位卑，便不大留意，这些人用得好了，照样颠覆妃后…总之，你须谨记，用人譬如驯马，以威加之，不服，以刑刑之，若还不服，这样的马便宁可杀了，也不可留着——婢妾辈本同畜产，可用，可狎，不可骄纵。”她的目光变得很温柔，抚着我的鬓发叹息道：“爷娘老了，不能护你一辈子。你阿兄待再你好，你也不是他女儿。爷娘待儿女，与兄长待弟妹，总是不一样的。”
今天的母亲实在是太不寻常。不说素来不服老的她居然说出“爷娘老了”这样的话，光是她对李晟的态度便有些耐人寻味——自和亲之议以后，李晟与母亲的争执便日渐增多，父亲去年便想让李晟监国，被母亲以先成婚的由头阻了，今年让他监了国，却让他留在洛阳，而非京城，琐事虽出于太子，其决断却依旧要呈送父母知晓，联想到母亲在另一个历史上的作为，以及她平日的性格，我很难相信母亲会这样退让服输。然而无论如何，她待韦欢的态度已是再明显不过，我只能拱了手，恭恭敬敬道：“谨听阿娘教诲。”
母亲笑了笑，道：“韦欢原本有个同母妹妹，为韦家大郎凌虐而死，她同母兄长韦无生忍在庠，本该去年参加贡举，考试时却被人误认作偷衣之贼，被主考庭遣而出，无颜再试。你日后若想施恩，随时同礼部说一声，韦无生忍是要再入举场，还是缘品晋升，只看你的心意。”
这消息又比方才母亲所说更令人震惊，我张了大了口，讷讷道：“同母妹妹——是韦七娘么？”记得还同韦欢说起过一次，却不知竟是早夭了。
母亲道：“你自己同她问去罢。”顿了顿，又道：“你既替阿杨求全尸，那便改判杖毙。你照此拟令，知会掖庭。”
我一瞬间煞白了脸，如应声虫一般重复：“杖毙？”
母亲亲昵地拍了拍我的头，笑着道：“杖毙。”