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六月初六后天气转热，酷热难当，尤其进入七月，每日一过辰时气温转热，进入三更方才转凉。
洛俪近来得闲时，就瞧瞧自家的粥棚。
粥棚里一日八个时辰都在不停地熬粥，棚内有三口大锅，经常是熬过一拨，不到半个时辰就派发完，而所有的灾民分成了几批次领粥、领馒头、小菜。
药棚里一天十二个时辰不断地熬着解暑药茶，但凡有头昏头疼之人，可去药茶领上一碗，三口大锅里，有两口是熬药茶，只一口供应凉茶，因着灾民人数的陡然上涨，亦是粥少人多，即便偶尔会将药棚的锅抽调过来熬粥还是不够用。
这日，洛俪从城西郊外看过自家的粥棚，乘马回府，刚进城南洛府附近的小巷，路中央站着一个妇人，眉眼熟络，衣着虽是随常细布衣裳，可洗得干净，打扮干练，旁边停了辆小户人家用的马车。
素绻大喝一声：“你这人怎拦在路中央？”
看到拦路的，她就没好感，以前的池宪，后来的窦长庚等。现在出现一个拦路的虽是年轻妇人，可素绻还是忍不住想把人直接踹飞。
洛俪头上戴着纱帷帽，心里思量着这人的身份，也戒备着会不会出现刺\客，灾民们先是乞丐，乞讨不成就偷盗，偷盗不成就抢劫，抢劫不成就会变成民变，他们所求的不过一口安稳饭丫过这旱灾荒年。
妇人裣衽福身，“洛大人可还记得小妇人，数年前顺天知府孟大人正是民妇的父亲……”
洛俪电光火石间忆起她是谁，脱口呼道：“你是孟姐姐？”
她记得孟家是徽省人，孟知府病逝之后，照着规矩该是回原籍才是。
孟德龄面露窘迫，嘴唇干涸，苦笑道：“大人名动天下，小妇人如何担得这一声‘孟姐姐’。”
洛俪勒住缰绳，“不知当如何称呼孟姑奶奶？”
旁边的马车车帘一动，上头跳下来一个丫头，就在帘动一刹，夏风拂过，吹过一阵汗酸味，扑面而来，似能把人臭昏过去。这丫头又黑又瘦，大着一双眼睛，同样的嘴唇干裂，下得马车，跪在地上重重几个响头。
“洛姑娘，你帮帮我们家太太、姑奶奶、姑爷吧。我们一家着实在西北过不下去，这才跟着姑爷、奶奶奶来皇城投亲……”
洛俪问道：“你们一行有几人？”
孟德龄满是尴尬、窘意，“一家人都来了，我娘家的母亲、两个孩子，我丈夫和夫家的翁爹、婆母、小姑、小叔与几个仆从。原是住在皇城客栈的，近来皇城客栈的人暴满，一间下等客房就要收二两银子，上等客房更是涨到了五两银子，每日虽供一日三餐，都是素斋，我们壮年人，老人和孩子却是受不住了……”
住在客栈里，什么都贵。
水贵、饭贵、住宿更贵。
西北过来的富贵人家各走门道住进客栈，有访亲的找到亲戚投奔，没亲戚的住在客栈里，几个积蓄银钱花使得就跟流水似的。
洛俪道：“孟姐姐且随我入洛府叙话，我父亲、大哥有几个朋友带着家眷从西北赶来投奔。”
西北大旱，皇城但凡亲友广泛的都或多或少有亲友来投奔，便是洛家也不例外，太太吴氏就有几个吴家偏支远亲从西北赶来投奔，又有洛康的朋友，原在西北为官，因那边情形不对，早早送了家小来投靠，洛径那边亦有朋友来投靠。
若非真的遇上难处，别人也不会来投。
洛俪将孟德龄主仆、孟太太与两个孩子两个仆从带回岁寒馆。
只让人预备了浴汤供几人洗用，看他们的样子似有大半月没洗个澡。
西北大旱，皇城这边亦有两个月没下雨，因着人满为患，城里各家有井的人家还好些，不曾有井的人家就只得到邻家、别人家取水。
洛府之内，便有四口井，除了供应自家人吃用，连沐浴的水也足够了。
东邻王家虽有一口井，听说井水出水不多，勉强够吃用，连沐浴水都不多，每日一早会来洛府拉一车过去。
洛俪让平婆子与厨娘备了清淡小粥，供孟德龄母女主仆六人吃用。
孟德龄的两个孩子皆是男孩，大的五岁模样，小的有三岁大小，看到肉粥、小菜，捧着碗咕噜噜就喝了两大碗。
孟德龄吃了一碗，并未多吃，而是看着母亲、孩子吃，嘴里不紧不慢地道：“当年，我随母亲、仆从离开顺天府，回到孟家原籍。由族长夫人保媒，嫁了族长夫人娘家的侄儿余北城……”
孟德龄母女离开顺天府先是到了应天府，再转往皇城。孟太太原是想求窦国舅夫妇救儿子孟德寿，然，窦国舅非但不伸援手，还将他们母女给训骂了一顿。彼时，窦夫人见孟家落魄，瞧着孟德龄长得还不错，提议将孟德龄给他娘家侄儿当妾。
孟太太吓得不轻，当天夜里带了女儿仆从不辞而别离了皇城回祖籍。
孟太太生怕窦夫人还打孟德龄的主意，回去不久请族长夫人保媒，将孟德龄许配给族长娘家侄儿余北城为妻。余家原是小户人家，余北城是个秀才，一直想娶个官宦嫡女改变门庭。
孟父为官多年，孟家还有一些家业。
孟德寿犯下大罪，听说在刑部大牢受不住酷刑自尽而亡，孟太太因儿子罪刑太大，不敢给其收尸。
孟太太一生只得一双儿女，只得跟着女儿孟德龄走。
孟德龄带着一大笔嫁妆嫁入肃州余家为妇。余家的日子倒也平静安宁，她甚至还与余家商量好，让次子随了孟姓，将来再大些就过继给孟德寿为嗣子，将孟家给支撑起来。
翁爹、婆母待她也好，可天不遂愿，没想前年一场大旱，地里颗粒无收。大旱时，余家拿着余粮接济乡邻，没想去年又是大旱，家里虽还有些些许余粮，可余父建议拿出来接济乡邻。在最后一点余粮食尽前，孟太太提议去孟家祖籍寻找生路，不曾想，走到半道，就遇到了孟家祖籍逃出来的灾民。听说孟家祖籍那边同样受了旱灾。孟太太只得打消念头，随余家主仆改道前往应天府、皇城。