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先前，明珏听说谭金州是大秦皇朝最年轻的封疆大吏，任中南省布政史时间不长，却政绩卓著，颇得民心。今日一见，明珏震惊了，这个时空的布政史相当于她前世的一省之长，可谭金州看上去只有二十五六岁，也太年轻了。
若没有真本事，别说他只是水木的学生，除此毫无资历背景，他就是皇帝的老子，也做不住呀！一省之长，上上下下有多少事？哪那么容易当。况且谭金州看上去很斯文、很儒雅，说不上英俊，却也是典型的白面书生。
“小师妹，你感觉我们中南省怎么样？”
“很好呀！人好、地好、风景好，嘿嘿……”
谭金州连连点头，双眼注视着明珏，笑容温和清朗。但明珏隐约从他的眼底感觉到一股子戾气，让人不敢靠近他，即使他的神情和顺，也能跟他大大咧咧说话、开玩笑，却总让人感觉虚以委蛇，仿佛双方都是彼此应酬。
或许这就是为官者的通性，即使靠得很近，即使一点架子也没有，也能让人感觉到无形无影却清晰易见的疏远，似乎这就是他这个人的气场。
“你能说好我就高兴，毕竟中南省是我的治下，青州的百姓是我的子民。”
“正因为是你的治下、你的子民，我才说好呢，要是别人，哼哼！我才懒怠恭维他呢。”明珏姿态神情大大方方，语气里带出一点泼皮无赖的意味。
“啊？原来是恭维，看来我们这些为官者该检讨了。”
明珏和谭金州在前院的内厅品茶谈笑，外厅有许多官员喝茶闲聊，时刻听着内厅的动静。听到谭金州说为官者该检讨了，这些人立码肃静，半点人声全无。他们都知道谭金州做事大刀阔斧，不讲情面，不知谁会撞枪口上，要倒霉了。
“哈哈，开个玩笑，没那么严重。”明珏见谭金州一本正经，忙打圆场。
谭金州依旧一本正经，说：“既然你说是在开玩笑，我就不追究了，去年大雪成灾，师妹肯定伸出援助之手，求济青州的百姓，谭某感激不尽。”
外厅的人听到谭金州的话，都松了一口气，尤其青州官员，听说不追究，都为躲过一劫暗自念佛，当然也有人在心里拜谢明珏。
明珏微微一笑，以坦然沉静的目光注视谭金州，轻声说：“各取所需而已。”
真人面前不说假话，如果在谭金州面前，明珏再说自己可怜这些流民悲苦凄而救济他们，标榜自己只做好事、不问前程，就显得太虚伪了。
她在流民区买下包括张嫂子家的小院在内的七八座小院和空地，花了近两千两银子。这些小院和空地只占流民区的四分之一，若她把整个流民区买下来要花多少钱？至少她要再花五六千两银子才行，这笔帐显而易见。
她安置了诸多流民，解决他们衣食住的问题，给他们请医看病，又让他们在祖宅、庄子、矿井和豆腐坊当差做工，支付工钱，让他们看到生活的希望。
把这些花用加起来，连一千两银子也用不到，可她不但把整个流民区据为己有，还得了人心，也解决了她日益庞大的产业雇用人工的问题。
这里面只有一个区别，那些小院归个人所有，是有房地契的，而流民占着的地方归官府所有，流民没有房地契。她帮官府解决了流民的问题，官员和流民都感激她，同时她也解决了流民区的问题，一举三得，比双赢更高一筹。
这些事明眼人都能一眼看穿，没人说是因为许多人不具备说的资格。流民是得利者，感恩而不置疑。之所以有流民，就是官府不作为，官员更无话可说。
有些嫉妒明珏的人，以商贾为主，跳出来说话，没三言两语就被群殴了，因为当时流民需要救助救济，跪在他们门口，给了他们机会，可他们却袖手旁观。
谭金州不属于这里面任何一类人，无论是以同门的身份还是以中南布政史的身份，他有资格说话，所以，明珏跟他直说各取所需，没必要遮遮掩掩。
“小师妹是聪明人，也是爽快人，师父看好你，我也欣赏你。”
明珏干笑几声，冲谭金州抱拳，“多谢多谢。”
“我听说流金商业城要建五十套房子，你想好做什么了吗？”
这个问题明珏考虑多时，始终没有确切答案，一直想找一个有见识的人商量商量。谭金州来得正好，他不只有见识，还有布政史这块金字招牌。
“是卖是租？要做什么？怎么做？我一直都在考虑这个问题，直到现在也没想好，谭大人见识多广，还请谭大人多多指教，多多帮忙。”
谭金州一进祖宅的院子，就向明珏言明今天来没公事，只是来看看她，凑凑热闹，蹭顿饭吃。最初明珏称他谭大人，被他嗔怪，就改成了师兄，显得亲切了很多。明珏有事需要他指教，有求于人，又称他为谭大人，是想庄重一些。
“小师妹，你不要这么客气。”谭金州扫了外厅一眼，低声说：“青州城地方太小，人太多，比起中南省其它城镇，青州城显得杂乱破旧，很让我费心哪！”
明珏眼前一亮，青州城地方太小，人太多，而青州郡地方很大，固定居住的百姓却少多了。最主要的是青州郡离青州城很近，在两地之间来往很方便。
“那就搬出一部分来，流民区在青州郡南面，靠近南城门，与青州城的北城门离得很近，而且青州城北城门附近都是做日用杂货的，何必挤在一起。”
谭金州拍着明珏的手笑了笑，“小师妹真是聪明人，一点即透。”
一点即透又何止这件事？谭金州给她提供了这么重要的信息，只要明珏点头，他就会督促青州城知府办理，可谭金州帮了她这么大的忙，要她如何回报？
“多谢谭大人。”明珏微微一笑，“谭大人需要我做什么，尽管直言。”
“小师妹的聪明超乎我的想像，难怪最得师傅青眼。”谭金州冲明珏竖起大指，一脸赞叹，说：“我现在没事让你做，你欠我一份人情吧！等需要你还的时候，我自会告诉你，你放心，我不会勉强你做你不想做的事。”
能放心才怪，世间最难还的就是人情帐，他说不会勉强，可勉强的标准因人而异。明珏心中发堵，但还为能解决流金区的问题高兴，最大的难题解决，她也轻松了。至于将来谭金州会让她做什么，那是将来的事，只能等将来再说。
谭金州与明珏达成共识，自是心照不宣。谭金州把青州城和青州郡的官员叫进来，商量把青州城做日用砸货的铺面迁出一部分，在青州郡落户。
明珏不想多听官府的决议，找了借口出来，跟各地官员打了招呼，闲聊几句，就向抱厦走去。远远看到洛家二房的人又堵在门口了，忙叫来护卫吩咐一番。
洛家二房今天敢当着这些官员的面儿折腾，或是明天趁流金商业城奠基闹事，那就是找死呢，就是出了人命，明珏也会在所不惜。
“九小姐，二老爷要求见谭大人，说跟谭大人有一面之缘，让给通传一声。”
“谭大人正忙，让他改天到官府去见，不许放他们进来。”
明珏来到抱厦，查看宴席的准备情况，让仆从另外准备几桌精致的席面，摆在外厅，招待谭金州等官员，官员们带来的仆从衙役另设席面安排。
还有她今天宴请二百人，怕一些流民食量大，准备了三百人的席面，否则真要抓空了。这么多人来提前连个招呼都不打，搞突然袭击令人措手不及。
“九小姐，谭大人请你过去，要跟你说几句话。”
“马上就去。”明珏来到外厅，看到眼前的情景，心中腾起怒火。
洛二老爷和洛明玮躬身站立，长吁短叹，张氏和岳氏跪在地上，哭哭啼啼。谭金州看到明珏进来，无奈一笑，诸多官员也以不解的目光看着明珏。
明珏坐到主座上，冲谭金州笑了笑，说：“清官难断家务事，难为你了。”
“不难为，家务事也好断，不管清官昏官，理字当先。我在京城述职时，曾与洛二老爷有一面之缘，今天正好碰上，我也帮他们排解排解。”
“多谢谭大人。”明珏哼笑几声，说：“来人，把老太太和李嬷嬷请来，把张嫂子叫来，再把老太太住在流民区时的邻居叫三五个人过来。既然今天谭大人和各位大人都在，洛二老爷也是曾经为官做宰的人，就让大家听个明白。”
“叫那么多人干什么？”岳氏按捺不住，最先跳出来，“我们缺吃少穿，连过年的银子都没有，你穿金戴银，大鱼大肉，让谁看到能说公平？”
因为贫富有差，就能说不公平吗？朱门酒肉臭，路有冻死骨，那又该怎么说呢？如果刚开始，二房就规规矩矩讲道理，明珏能不帮他们吗？素昧平生的流民还帮呢？何况她与二房一笔写不出两个洛字，是他们做得太过份，却浑然不觉。
明珏冷笑几声，问：“那你想怎么样？”
“重新分家，把老太太的银子拿出来分了，你要是不想分，就把流民区的小院给我们二十套，以后就两清了，老太太给你多少银子，我们也不争了。”
谭金州沉下脸，“洛二老爷，你刚才说你们一家想见见老太太，尽尽做儿孙的孝道，说小师妹不允许你们见老太太，怎么成了分家争产业了？”
洛老二爷瞪了岳氏一眼，讪讪陪笑，“不、不是，我……”
“我听水木山庄的人说小师妹刚到庄子，日子过得很窘迫，吃了很多苦。后来遇到合适的时机，置了产业，慢慢扩大，到现在确实积聚了不少资财。老太太若真给过她银子，她怎么开始会受那么多苦呢？”
明珏从萧家出来，身上有几十两银子，萧怀迁又资助了几十两，本来日子可以过得很舒服。若不是得知洛老太太无钱看病，她把银子让人捎给洛老太太，当时能那么清苦吗？萧怀逸给了洛老太太一千两银子，都被二房截留了，洛老太太根本就不知道。来青州这些日子，她一直隐忍，有多少笔帐没跟二房算？
“我不想多说什么，公道自在人心，一会儿让大家说。”明珏摇头冷哼。
“我听说小师妹改造黑山矿井是水木山庄资助的银子，有了矿井，她的日子才慢慢好起来。至于老太太有多少银子，等老太太来了，一问就清楚了。”
明珏见张嫂子带着几个人进来，李嬷嬷扶着老太太也来了，又让人叫来田妈妈，说：“他们说老太太有钱，认为老太太给了我银子，想让老太太重新分家。你们心里都清楚，当着诸位大人，你们跟他们说，我觉得无聊，不想听了。”
“畜生，真是……”洛老太太气得咬牙切齿，明珏侍侯她坐下，就出去了。
谭金州笑了笑，说：“洛二老爷先说，一个一个来，说完好吃饭。”
见明珏出去，张氏和岳氏这对婆媳更加猖狂，没等洛二老爷说话，她们就把矛头指向洛老太太，指责洛老太太有钱给了明珏，对不起二房。
洛二老爷以前也是为官的人，品阶还不低，今日在场的官员都听说过他，有一部分人还跟他见过面，有些交情。看到今日这种场景，众人都朝他投来嘲弄鄙夷的目光，别说洛二老爷，连洛明玮都抬不起头来了。
可是，洛二老爷和洛明玮自从被强谴返乡之后，都变得非常惧内，而且被枕边吹得晕晕乎乎。连他们也认为洛老太太对二房不公平，认为明珏该把钱拿出来让他们吃喝花用。没满足他们要求，他们就满腹怨气，恨上了明珏和洛老太太。
洛老太太说自己没钱，他们不相信，李嬷嬷说洛老太太的情况，反而被他们斥责。张嫂子等人要依靠明珏，不用嘱咐，就会偏向明珏说话。看到洛家二房蛮不讲理，张嫂子和她带来的人都很生气，争着说洛老太太在破旧小院过的日子。
听完张嫂子等人的话，众人投向洛二老爷等人的目光充满鄙视，更包含着愤恨。谭金州不表态，让众多官员集体来断此件家务案，官员对洛二老爷等人指责怒斥、奚落挖苦、冷嘲热讽，张氏和岳氏垂头不语，洛二老爷和洛明玮恨不得找条地逢钻进去。就他们父子的品性，哪个府衙郡衙还敢用他们做幕僚或师爷？
明珏不想被二房的人影响心情，站在外面，听到谭金州让众官员集体断案，不由暗自摇头。洛老二爷自作聪明，趁众多官员都在，让谭金州做主，只说想来给洛老太太请安，表表孝心，没想到被张氏和岳氏泄露了此行的目的。
听到厅内传来张氏和岳氏的哭闹声，明珏转身离开，她们越是哭闹越讨不到好，今天的事一定会到处风传，连张氏和岳氏的娘家都会受到影响。
“朱艳，去把翠墨和雪莺叫到前院花厅，今天和大家一起吃饭，别老闷在小院里，我都不嫌弃她们，谁敢嫌弃她们？顺便告诉雪莺带白纸和画笔过来。”
“是，九小姐。”
明珏坐到前院的花厅，让人叫来梁成，说三月初起程到江东楚州，让他联系镖局。又让紫竹在流民中挑些丫头小厮，提前调教，为流金商业城储备人才。
“奴婢给九小姐请安。”翠墨和雪莺进来行礼。
“翠墨，你说几句让我们听听。”
“奴婢……”翠墨咳了几声，勉强说出了几句话，嗓音嘶哑难听。
明珏点头一笑，让朱艳带翠墨去找管事婆子，今天人多事杂，让她去照应帮忙。翠墨是洛老太太特意培养的一等丫头，做事沉稳，打理事务驾轻就熟。
“雪莺，我听说你画图不错。”
雪莺点了点头，又慌忙摇头，很紧张，眼底透着戒备。明珏随意跟她说笑几句，缓解了她的紧张情绪，又跟她说了流金商业城的规划，让她画出每间房子的格局，再一一张商业城的整体结构草图，再让她依照草图画几张大幅彩图。
“画这几张图需要几天？”
“大概有十天就能画好，九小姐急着要吗？”
“好，那就十天吧！”明珏让小丫头去告诉田妈妈，把雪莺的针线活另分派人去做，又对雪莺说：“你搬到我院子的厢房住，你画的图有时候我要看。”
“是，九小姐。”
“去找翠墨，跟她一起到前院帮忙，我不嫌弃你，没人敢嫌弃你。”
雪莺重重点头，眼里滚动着泪花，明珏肯买下她，令她感激不尽，不嫌弃她的脸，令她感动心酸。但她还是不敢在人前露面，怕吓到别人。她遮上面纱，到前院找到翠墨，说了几句话，就回她住的小院收拾东西，准备画图。
“九小姐，饭菜准备好了，什么时候开席？”
“先让工匠们在抱厦坐席，吃完饭，就去准备工具材料，明天开工。”明珏想了想，又说：“嘱咐他们少喝酒，别闹腾，谭大人和各位大人都在呢。”
“是，九小姐。”
时候不早，也该款待谭金州等人了。明珏回到外厅，看到洛二老爷等人灰溜溜出来，垂头丧气，满脸羞愧。与明珏面对面，他们连头都不敢抬，侧着身往外溜。凭二房那么“顽强”的意志，到今天这种地步，显然是受了重大的打击。
明珏也没多问，见谭金州等人正在喝茶闲聊，就让仆从赶紧收拾，让丫头传令开席。谭金州请洛老太太坐主位，让明珏一侧陪坐，对她们很尊重。
谭金州把明珏叫到一边，低声说：“青州城北区铺面搬迁的事我跟两城的官员都商量好了，他们马上就着手办理，你不用担心。还有，洛二老爷一家要是来给老太太请安，你就让他们进来，他们不敢再无事生非。”
“多谢谭大人，呵呵，多谢谭师兄。”
明珏很感激，谭金州一来给她解决了两个大麻烦。她不用再担心商业城的租卖，青州城北区的铺面搬迁一部分，就能将她这五十套房子占去大半，剩余的不管是租是卖，都好处理了。二房这块狗皮膏药矢志不移地粘了她这么长时间，即使不能完全甩掉，被他们骚扰的日子也能告一段落了。
流金商业城顺利开工，工匠们齐心协力，干劲十足，房子盖得又快又好。雪莺画得彩图美观形象，立体感很强，明珏又让她写了大字，介绍流金商业城。然后把图和字用透明油布封起来，做成广告牌悬挂在几座城门口。
青州府还没正式发城区铺面搬迁的通知，只是提前公布了消息，听说让铺面搬到青州郡，又看到流金商业城的宣传牌，商户们断断续续来问价。
明珏做了细致的核算，因为流金商业城的地价低，一套房子的全部成本只有一百多两银子。明珏思虑再三，决定一套房子卖五百到六百两银子，根据位置调整房价。这五十套房子最多卖三十套，先收回投资，剩余的房子出租或自用。
她在庄子附近又买下了五百亩土地，要在土质不好、种庄稼收成低的地方盖房子，把住在官府宅院里的流民全部安置。让他们有一个栖身之所，以后不管是佃地种，还是外出做工当差，至少有一个家，不用再到处流浪。
生有栖身处，死有埋骨地，这是人类最简单的要求，却也是许多人的梦想。
房子刚开始盖，明珏就让工匠建起了“售房处”，每天有两个护卫、两个丫头带着几个新选上来的小丫头守在这里，答复前来问价的人，介绍房子的情况。
听说明珏在城外买了地，要建庄子，让每一个流民都有坚实的房子住。流民们很感动，干得热火朝天，仅一个月，就有一半的房子封顶了。
青州官府给铺面发下搬迁通知，提前问好价的商户又来到“售房处”，看到有一半的房子已封顶，盖得坚固漂亮，又听说商业城的房子只卖三十套，其余要出租。众人一合计，都觉得买房子合适，五六百银子买商住两用的铺面很便宜。
仅三天的时间，三十套房子就卖完了。来晚的人还想买，找明珏加价，被拒绝，说卖三十套，一套也不多卖，留下二十套房子，以后自有用处。没买到的人后悔不已，只好另想办法，商量着是租流金商业城的房子还是到别外去买。
明珏留下了四套房子，一套做为明珏豆腐坊在青州的大本营，由李海做阵。一套给庄子，卖菜卖粮卖农副产品用，另一套给矿井，卖炉子卖石碳。还有一套则是这些房子的管理处，相当于物业办公室，也找了稳妥的人负责。
还有十六套出租，明珏让“售房处”发下通知：第一年分租一个月十两，整租一年一百两，第二年，价格按一成的比例上调。看到这个通知，众人涌向“售房处”，仅一天的时间，十六套房子全部出租完毕，有好多人为没租上懊恼。
从正月十六正式动土开工，到房子全部租卖出去，耗时一个月零十天。这一段时间，明珏忙到脚跟不沾地，事情总算告一段落，她也可以松口气了。
“九小姐，小人已经联系好了镖局，起程日期定在三月初三，行程顺利，三月底就能到达楚州。”梁成汇报完毕，想了想，问：“九小姐，此行要带多少人？”
明珏寻思片刻，“青州郡现在有多少护卫？不算萧攀和他带来的人。”
“共有十人，先来了四人，又来了六人。”
“我估计到楚州也有生意要做，你带三个人随我同行，我们来的时候有多少人，此行一个也不少。另外还要加上翠墨和雪莺、老太太、李嬷嬷，还有伺候老太太的丫头婆子。总共增加了十几个人，你安排好车马，直接报给田妈妈。”
紫竹匆匆进来，沉着脸，说：“九小姐，老太太让奴婢来说句话。”
“什么事？”
“老太太说此次去楚州，让李嬷嬷留下来看宅子，让把八小姐带上。八小姐要带两个丫头、两个婆子，还嫌伺候的下人少，让老太太分给她两个小丫头。”
自正月十六被谭金州等人收拾之后，二房彻底老实了。洛二老爷丢了差事，整日闷闷不乐，后来还是洛老太太出面疏通关系，让他在青州府衙做了书记官。
每个休沐日，洛二老爷一家都来给洛老太太请安。明珏怕他们一家生事，不敢放松警惕，让他们在前院抱厦里见洛老太太，从来不留他们一家吃饭。
洛明玫经常过来陪洛老太太说话，赖着不愿意走。最初，明珏也不让她进内院，洛老太太嫌往外跑不方便，明珏才让她进来。洛明玫现在总是躲着明珏，偶尔碰面也不理不睬，却不敢再骂人，对洛老太太也客气多了。
“祖母没说为什么要带上她吗？”明珏心里很不高兴。
“老太太说楚州的亲戚让八小姐过去，说是为了亲事。”
“知道了，洛明玫还在老太太房里？”
“在呢，正跟老太太磨叽呢，要丫头、要衣服、有首饰，烦得下人都不愿意在房里伺候了。老太太现在对八小姐很好呢，不知道要给她定一门什么亲事。”
明珏轻哼一声，说：“你去告诉她，只允许她带一个丫头、一个婆子，给她准备一辆车，她们主仆还有行李一辆车必须装下，否则让她们自己雇车马，我不会管她们的行程。也别避讳老太太，就当面说，告诉她们这是我的意思。”
“是，九小姐。”
“梁成，你去找萧攀，把我们的行程告诉他，让他帮忙照应这边。后来的六名护卫留下来看宅子，主要关注流金商业区，让他们随时与我们保持联系，汇报房子的建造和装修情况，遇到事情让他们跟李嬷嬷和李山李海兄弟商量。”
梁成点头说：“小人这就去安排。”
临行之前，明珏又把矿井、庄子、豆腐坊还有商业城的管事都叫来，一一嘱咐，让他们各司其职，责任到人。铺子里的掌柜和庄子上的管事及商业城的工匠头目都做了保证，明珏又给他们各自分配了任务，让他们随时和她联系。
三月三，他们一行从青城郡出发，途经中南省、中东省、江北省，直奔江东的楚州。为照顾洛老太太的身体情况，他们的车马行进迅速很慢。明珏正好边走边玩，一路上，她都在宣传她的江氏财团，并了解沿途各行各业的经营情况。
他们此行很顺利，三月底就到达了楚州城，进城的时候已是下午。洛老太太临行前就给林家送了信，可并没有见林家的人来迎接。明珏担心林家没准备好，他们几十口突然去打扰，显得很唐突，就让护卫先安排客栈住下。
江东全线临海，楚州城外十里就是茫茫海域，楚州港也是江东较为繁忙的港口，有直达锦羽国、东瀛国和更远的一些小岛国的船只。
楚州城繁华昌盛、物富民丰，非一般的内陆城市可比。走在车水马龙、川流不息的街道上，明珏心中感慨万千，很想在楚州大展拳脚。
明珏让护卫找了一家靠近楚州城东城门的客栈，距离海港很近，房子干净整洁。这家客栈很有特色，前面有散租的客房和饭店，后面有小院子，可以整租。
她让人租下了两座小院子，等联系上林家之后，她也想留下一座小院。她们主仆此行除了探亲，还有生意要做，住在亲戚家，进出都不方便。
镖师跟他们结算了此行的费用，就离开了。明珏计划明天再通知林家，她去看了洛老太太，又把下人全部叫来，交待一番，连晚饭都不吃，就去会周公了。
“九小姐，快起床，林家人来接了，正跟老太太说话呢。”
明珏在床上翻来覆去，东蹭西磨，就是不起床，嘴里吭唧嘟嚷，“这么早，我还没派人去说，就来了，也太早了，这么早谁起得来？真是的。”
“都辰时正刻了，你没派人去，老太太可派去，快起来吧！都等您呢。”
又与床榻缠绵了一会儿，明珏终于下定决心，让丫头拿衣服，她要起床了。梳洗打扮好，丫头端来早点，一碗鱼蛋粥，一碟鲜虾蒸饺，她吃得很尽兴。
她们主仆收拾好，叫来梁成留在客栈，吩咐仆从几句，去见洛老太太。洛明玫打扮得一身光鲜，正在院子里拈花照影，看到明珏主仆进来，狠狠瞪了她们一眼，眼底充斥蔑视。不用明珏反映，丫头婆子就毫不客气地回击了洛明玫。
明珏进到厅内，看到一个年轻男子正跟洛老太太说话。与男子人对视一眼，明珏很惊诧，紧接着是欢欣喜悦，男子的表情与她如出一辙。
“林大人，怎么会是你？”
“江小姐，不，洛小姐，真没想到。”
林子悦，明珏只听说话他是江东人，没想到他就是楚州林家的人，还与洛家是亲戚。先前，她听说林子悦跟温顺府有亲，原来跟林家老太太有关系。
“你们认识呀？”洛老太太很惊讶。
明珏拉着洛老太太，满脸热切，说：“我跟林大人早就认识，他帮了我很多忙，我一直想重谢他，都没机会，这次不用了，谁让我们是亲戚呢？”
“洛小姐太客气了，不用重谢，都是我该做，噢！应该称你为洛家妹妹。”
“好呀！我是你的妹妹，以后你再帮我做事，连谢都不用提了。”
洛老太太嗔怪道：“你这丫头没大没小的，跟猴子似的，见杆就爬。”
“老太太别见怪，我跟洛家妹妹确实很熟，她是好姑娘。”林子悦跟两人说笑了一会儿，又说：“老太太，我们出发吧！家祖母一直盼着您老呢。”
“好好好，我们出发，我都十年不见她了，唉！”
林子悦出去吩咐车马随从，见他走远，洛老太太拉着明珏进了内厅。
“我看你跟子悦很熟，你觉得他怎么样？”
明珏见洛老太太满脸期待，心中纳闷，随口说：“他人确实很好。”
“听说皇上挺赏识他的。”
因为上奏黑山矿井的事，林子悦得启明帝赏识，北郊镇的乐农节办得好也是他的功劳，启明帝很看重他。他现在任司农寺主事，品阶不高，却有实权，也很有前途。明珏跟他接触过几次，林子悦有学识、有见地，人品也很好。
“皇上确实欣赏他，我感觉他很有前途。”
洛老太太拍着明珏的手，说：“我想把八丫头许给他，他祖母也有这意思。”
“啊？许给他？太糟蹋人了吧？”
“糟蹋人？糟蹋谁？你是说他配不上八丫头？”
明珏脸上挤出几丝笑容，连忙摇头，说：“没有没有，我随便说说。”
洛明玫就是再刁蛮任性不讲理，再泼辣无知，二房就是再不成器，毕竟都是洛老太太的亲人，血浓于水，在洛老太太眼里，他们都比外人好多了。
“洛家曾经是国公府，八丫头也是嫡出的，还是有身份的。子悦不是我妹妹的亲孙子，我妹妹是继室，他是原配的亲孙子，正室嫡出。他十几岁的时候，父亲就去了，只有一个母亲，他订过两门亲事，第一个不知道为什么退了。
第二个都下了大聘礼，那姑娘一场病，竟然没了，就耽误到现在。你认为他配不上八丫头也对，毕竟他订过两次亲，唉！我是看中他的前途。”
明珏干笑几声，实在是无话可说了，把洛明玫许给林子悦，这不是糟蹋林子悦吗？洛明玫容貌不错，可她那种心情、那种人品，她能配得上林子悦吗？
“林大人同意吗？”
“婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言，他祖母虽不是亲的，也能做主。他祖母小时候见过八丫头，很喜欢，他母亲是温顺人，对我妹妹很孝顺。”
“哦，那你们就做主吧！”明珏突然感觉自己很无力，心里也很别扭。
“等我见到他祖母和母亲，再商量商量，若是没意见，等过了林家的十年大忌，就订下来。那天见到谭大人，我求了他，他说会上奏皇上，等到明年，洛家人就能回京了。到时候我们去京城，直接把八丫头嫁过去，也了去我一桩心事。”
明珏点点头，不想再说什么，“祖母，林大人回来了，我们出发吧！”
林家在楚州也是名门旺族、书香世家，族中子弟为官者不少，在江东颇有名望。林子悦状元出身，一直在京为官，楚州百姓都很仰慕他。
车马行进时间不长，就到了一座三进三出的宅院门口。这套宅院不大，是江东盛行的园林式建造，纤巧雅致，透着古朴淳厚的气息。
洛老太太与林老太太姐妹相见，自是感慨万千，哽咽饮泣，互叙问候，又给众人做了介绍。林子悦的母亲柳氏四十岁上下的年纪，人很和气，林老太太次子的媳妇江氏也是个爽利人，另外又介绍了江氏的孩子和几个林氏族中的妇女。
众人相见，欢聚一堂，林老太太封赏，又互赠了礼物。除了江氏的两个孩子，其他人都比明珏大，明珏收获不错，荷包里沉甸甸的，就是没有值钱的。
林老太太哀叹几声，说：“黛儿上山为父母守忌，有一个月了，过两天才能回来。她身体不好，一直吃着药，我让她在山上修养呢。”
黛儿就是洛老太太的外孙女，当年，她的父母弟弟去赴任，林老太太留下她陪伴。父母幼弟被杀，只剩下她一人，林家人怜她孤苦，都很疼爱她。
“这就是八丫头吧！一晃眼十年，都长这么大了。”林老太太拉着洛明玫的手，满脸激动，边絮絮叨叨说话边给林子悦的母亲使眼色。
洛明玫规矩行礼，表现得温顺乖巧，颇有大家闺秀的风范，很得林家众人喜欢。明珏躲在洛老太太身后看着她，自愧不如，真感觉自己上得高台面。
林子悦进来，给众人行礼之后，对林老太太说：“孙儿让人准备了宴席，给姨祖母一家接风，祖母还有什么事要吩咐？”
“晚上再摆接风宴，中午我们姐妹要好好说说话。收拾一套宅院，离正房近一些，你姨祖母一家跟我见面也方便，再让人上山接你妹妹，让她早点回来。”
“祖母费心了，孙儿一会儿吩咐下去，晚上摆宴席，也让人去接妹妹了，宅院昨天就收拾好了，就是正房一侧的海香阁，离正房很近。”
“呵呵，太好了，赶紧吩咐下去，让你姨祖母一家搬进去。”林老太太拉着洛明玫的手，又说：“老姐姐，我把八丫头留在正房歇息，你不会舍不得吧？”
“舍得舍得，难得你喜欢，让她陪你吧！”
明珏心里也叫好，正不想跟洛明玫住一座宅院，终于有人把她请出去了。
海香阁是一座小院，三间正房，两侧有厢房，收拾得很干净，装饰摆设豪雅纤致。洛老太太住东梢间，明珏住西梢间，没洛明玫碍眼，明珏心里很舒服。
林家对洛老太太祖孙很重视，礼待有加，宴席也很丰盛，还请戏班子唱了几场戏，宾主吃喝玩闹直至半夜三更，才各自回房休息。
在外做客，明珏不敢起太晚，天一亮就起床，陪洛老太太吃早饭，又去陪林老太太说话。起得太早，她显得无精打采，更成了众人忽略的对象。
看到丫头冲她使眼色，明珏忙找了借口，告退出来，原来是林子悦找她。
“什么事？林――嘿嘿，大人。”
林子悦微笑摇头，“我们是亲戚，在家不要称大人，太见外了，叫我表哥。”
“好好好，林表哥，什么事？”
“我带你去楚州城外的李家村看看。”林子悦顿了顿，又说：“我一直认为你很有见识，与一般的女子不同，李家村也与一般的村庄不同，我想让你帮我参谋参谋，我在村子里发现好多问题，可是，我又说不清楚，你去就知道了。”
“李家村？是不是一个村子的人都姓李？”
“不是，那个村子里都是各地逃荒来的流民，都无家可归，可他们现在日子过得很幸福。李家村是李夫人建的，全村人奉李夫人为主，说她是菩萨转世。”
“李夫人？我认识她吗？怎么感觉很熟悉？”
“你不认识李夫人，可你认识她的儿子――水木先生。”
“啊？李夫人是水木先生的母亲？我正想找她呢，马上去。”
“李夫人已经不在人世了，她……”
“不管死活，我要找她。”
明珏回房收拾了几件东西，匆匆出来，不顾男女之别，拉起林子悦就往外跑。
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继续……