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萧怀逸下令随从清场，也把明珏和小乔请到了隔壁。雅间里只剩了萧怀逸和四皇子，门口的护卫都是萧怀逸的心腹随从，他们谈什么，除了他们，没人知道。
明珏憋屈气闷，今天她出来的时候，跟萧怀逸说要去别苑召集铺子的管事们对账。她不是想瞒萧怀逸，而是觉得直接跟他说来见小乔，有点不对劲，才撒谎。
现在，雅间里不只有小乔，还有一个跟她传出绯闻、红遍京城的四皇子。萧怀逸突然到来，而四皇子还藏在屏风里侧，她能说得清楚吗？
小乔觉得很不好意思，咂了半天嘴，才说：“他好不容易才回京一趟，唯一的愿意就是想看你一眼，求我帮他安排，我实在没法推，就……”
“你有病。”明珏厉声打断小乔的话，满脸怒气瞪着他。
“我、我也不知道萧怀逸会来呀！四皇兄提前跟我保证不跟你说话，也不会让你知道他在里面，只想看一眼，他这么情真意切，我怎么好意拒绝呢？”
明珏又气恼又腻烦，四皇子的所作所为真让她无语问苍天了。他喜欢、他爱慕，但他从来不想他的爱会给别人造成多大的压力，这样的爱很自私。
爱一个人有时候真是身不由己，可这种爱令自己痛苦不堪，也让别人心烦懊恼，又何必呢？爱的本质是快乐美好，自己和别人都不舒服又怎么能算爱呢？
她已为人妻、为人母，又是名门旺族的贵夫人，在她的圈子里也是响当当的人物。她很爱惜自己的名声，因为现在她的名声不只属于自己，还属于她的丈夫和孩子。四皇子一片痴心，只会成为她的负累，因为她一点点都不爱他。
明珏长叹一声，说：“你替我转告他，他这样令我很麻烦，请他自重。”
小乔捏着额头皱眉，他也觉得四皇子这么痴迷下去对谁都不好，不管是皇室还是旺族，谁不看重名声？对于四皇子和明珏之间的事，他不会多嘴，但难保别人不说。这事要是传出去，受影响的不只他们两人，还会引起朝堂波动。
可是，四皇子是他的兄长，皇族诸多兄弟中，他和四皇子小时候就相处得不错，也走得最近。这些年，四皇子在封地，几乎是被囚禁，可他们一直有联系。
“我……唉！我劝劝他吧！”小乔冲明珏晃了晃帐本，说：“接着对账。”
明珏点点头，打开帐本，却没心情对账，怕弄错了，干脆不对了，把帐本推到了一边。她很想知道萧怀逸在跟四皇子说什么，是不是关于她的话题？
“你算你的账，我算我的账，回头弄出总数来再对吧！”
小乔知道她没心情，不想勉强，说：“也好，你算出总数，就写信告诉我。”
“好，我要回去了，别忘了把我的话告诉他。”
明珏让丫头收拾好帐本，刚准备出去，萧怀逸进来了。他脸上神色如常，只是眼底的愠怒尚未散去，他叹了口气，扫了小乔一眼，揽住明珏就往外走。
丫头给明珏戴上帏帽，到了楼梯口，萧怀逸放开她，让丫头扶她下楼。直到坐上马车，萧怀逸也没说话，明珏扔掉帏帽，沉着脸怒视她。
许久，萧怀逸笑叹一声，说：“他说他比我更喜欢你，是我捷足先登了。”
“他有病，你也有病。”
“我怎么有病了？”
明珏冷睃了他一眼，说：“没病你来捉什么奸？”
“我不是来捉奸的。”
萧怀逸确实不是专程来捉奸，他来茶楼会一个朋友，有暗卫报给他说明珏在茶楼，还有小乔和四皇子。他认为这是难得的机会，正好和四皇子谈谈。
四皇子在京城，一向不交接外臣，连水木那一派的臣子跟他都没有往来。他除了进宫听启明帝垂训，就是伺候在花婕妤身旁，皇族中唯一跟他有来往的人就是小乔。臣子都知道他现在得启明帝重视，想跟他交结也没门路。
以这种方式跟四皇子会面非常隐秘，萧怀逸和四皇子两人不会对外宣扬，明珏不会多说，小乔有扯皮条的嫌疑，让他说他都不会说。
明珏冷笑几声，问：“你们谈了什么？”
萧怀逸扯过明珏的手揉捏，说：“没谈什么，都是小时候的闲事，我本打算跟他说些大事，可他的话题总围绕你，我很生气，就不想跟他多谈了。”
“哼！这人也真是，唉！”
“放心，他以后不会再给你找麻烦，我给了他两个选择，也警告了他。”
明珏叹了口气，不想多问萧怀逸和四皇子说了什么，这是一个令她非常抵触的话题。难得萧怀逸信任她，否则还不知道会有多少麻烦呢。
回到侯府，听说萧怀达和白迎蓉回来了，给她带来了好多礼物。白迎蓉来送礼物，见她没在，想看看孩子，被管事婆子拦了，很不高兴。
她和萧怀逸对孩子的防护非常严密，别说是白迎蓉，连敏绚、敏纹和多多都不能随便进正房，他们不在家，肯定不让孩子进去，他们在家，也需要通报。平北侯府上下所有人，除了萧怀蓝可以随时进正房看孩子们，别人都不行。
“红枣，你去请七奶奶过来说话，就说我回来了。”
“是，夫人。”
萧怀达和白迎蓉到江东为萧怀菱送嫁，萧怀菱和水行雷成亲后，两人又去了锦州奉国公府。白迎蓉出嫁后第一次回娘家，多住了一些日子，快过年了才回来。
红枣很快就回来了，回复说：“七奶奶说她累了，明天再过来看夫人。”
明珏点点头，让奶娘把敏练抱过来，给他喂奶。因为敏练不吃别人的奶，明珏只要出去，就挤出一些奶水，让奶娘给他热着吃。
别看她那对“柚子”是国产的，奶水可真不少，敏练根本吃不完，现在她还能供敏缇吃。敏缇个子小，吃得也少，她现要的奶水足够喂他们两个了。
每天都是敏练吃剩下的才给敏缇吃，敏缇吃不完，敏纤才有机会尝尝。她偏疼小的弱的，敏纤最大，吃不上不哭不闹，老老实实，一看就是个乖乖女。
快过年了，针线房给三个孩子都做了簇新鲜艳的衣服鞋帽。鲜亮的衣服映衬着孩子们雪白柔嫩的小脸，煞是喜人，明珏抱哪个都爱不释手。
三个小家伙到了明珏身边，异常活跃，都踢腾着小脚、抓挠着小手，漂亮的小脸上密布笑纹，咧着小嘴，扯起嗓子，比赛叫喊，吵得明珏直堵耳朵求饶。
年关将近，不时有炮竹鸣响，三个小家伙听到鞭炮声很害怕。明珏怕吓坏了孩子，让奶娘细心看顾，并严令不许任何人在沐雪斋周围放炮。
账已经对完了，与合股人的银子都已算清，也入库了，这一年下来，明珏的产业又收入颇丰。她按例给掌柜、管事们提了分成银子，又让他们给伙计和下人们分年货、发红包。忙碌了一年，劳有所得，明年也会再卯足劲大干一年。
府里过年的事自有管事们去准备，萧怀逸这一房的杂事有杨姨娘打理，不用她操心。她闲瑕无事，就天天和三个小家伙玩，这些日子，倒跟他们打得火热了。
田妈妈进来，低声说：“夫人，六奶奶怀孕了，听说她房里的两个丫头比她怀的月份还高，当时四太太也没管制，六奶奶为这事正恼着呢。”
萧怀迦和陆轻灵二月成亲，快一年了，陆轻灵怀孕了，丫头居然比正妻更早怀上。萧怀迦没成亲前从来不让丫头进房伺候，成了亲，倒也开放了。
和陆轻灵成亲之后，萧怀迦慢慢也转了性，现在，他整个人变了很多。萧四老爷请萧怀逸出面，给他捐了一个八品闲职，也不需要他点卯做事。他现在帮水木打理一些生意，水木有钱，不会亏待他，他的日子过得也不错。
从男人的本质来说，没有哪一个正常的男人是不好色的，阳痿者和GAY同胞除外。要想男人这辈子只有一个女人，那需要男人太强悍的自制力。
“哪两个丫头？”明珏对得萧怀迦宠幸的丫头很感兴趣。
“老奴也不知道是哪两个，只听说一个是四太太给六爷安排的，一个是六奶奶的陪嫁丫头，说是等两个丫头生下孩子都开脸封姨娘呢。”
明珏摇了摇头，不想评说这些闲事，“她们要是公开了，你就按例去送份礼。”
“是，夫人。”田妈妈愣了片刻，又说：“上个月，四爷房里一个丫头生下儿子就没了，四奶奶要把这孩子记在她的名下，二老爷和二太太都不同意。平夫人替四奶奶去求了老太太，老太太同意了，听说明天要开祠堂，给孩子上族谱呢。”
几年前，平氏和平原父女代表温家和明珏大战一场，最终以温家一派落败告终。平原被流放了，至今生死不明，平氏因流产也被折腾得这几年都半死不活。
平氏失去利用价值，温家就放弃了她这颗棋子，温玉娥以平夫人的身份嫁进萧家，跟平氏走动并不多。这次温玉娥带着孩子卷土重回，今非昔比，又争取到萧老太这个坚实的同盟者，为平氏求情，不过是想拉拢她罢了。
温玉娥积极筹备，明珏也知道她和温家的决战即将开始，不会再拖延。她现在有了孩子，就怕这几个小家伙受委屈，否则她才不怕这帮人。
明珏想了想，问：“田妈妈，前几天我说的那件事办得怎么样了？”
“夫人放心，那件事挺顺利，温家不是铁桶一块，想安插人不难。”
“让他们踏实办事，只要消息可靠，银子不是问题。”
“是，夫人。”
能不能给温家和五皇子一派致命一击，把温家人打得满地找牙，就在此一举了。明珏早已忖度好，进可攻、退可守，把自己的阵地防牢，她就没什么好怕。
天近午时，萧怀逸才下朝回来，今天是年前最后一个上朝日，需要商议的事情很多。本来散朝之后会有许多人聚到一起喝酒，他以回家看孩子为由，都推了。
萧怀逸洗漱更衣完毕，进到卧房，先抱最瘦弱的敏缇，再抱敏纤，然后才抱儿子。以前，他两只手臂抱三个，现在连两个都抱不下了，只能轮流来。
“六皇子被加封为郡王了，三等郡王，他让我告诉你别忘了给他送礼贺喜。”
小乔被加封为郡王了，哪怕是三等，也难得的殊荣，这倒是个好消息。他现在统领金翎卫，虽说没立过大功，也很稳定，这也是皇上对他的额外奖励。
“嗟，给他送礼？他等着吧！”明珏不愤轻哼，问：“朝中还有什么变动？”
“十一、十二皇子都封了王，四皇子被加封为一等郡王，皇族里有几个人被赐了王爵。谭金州又成了礼部尚书，端木轻成了兵部左侍郎，又提拨了一批年轻官员。这些年轻官员多半是水木推荐的，皇上很给他面子，职位都不错。”
大秦皇朝的皇子年龄到了都可以封王，有了功劳才能晋升为郡王或亲王。郡王爵和亲王爵又各分三等，一般是一级一级往上升，也有跳跃型的。
四皇子先是拨掉了通敌叛国的汝亲王府，又任西北监察史，功劳不小。启明帝也没忽略他的功劳，先封郡王，又把他从三等郡王直接提到一等郡王。
五皇子经营这么多年，现在仍是三等亲王，四五年了，也没再晋一级。温贤妃年老色衰，温淑媛又失了宠，看样子温家又该往后官送女人了。
启明帝明知水木是四皇子的支持者，还大肆提拨水木推荐的人，又越级加封四皇子。这不等于告诉外人他很重视四皇子、给五皇子树立对手吗？
明珏思虑许久，说：“我总感觉皇上破格提拨四皇子别有用心。”
“这就是帝王心术，皇上不会在没有用心的情况下做任何一件事。”
“你如何自处？四皇子被提拨对于萧家来说不是好事。”
萧怀逸拍着明珏的肩膀，宽慰一笑，说：“不用担心，我只忠于皇上，不管任何派别的闲事。谁当皇上我忠于谁，无论哪一个当皇上，也离不开我。”
明珏点头笑了笑，说：“你能在朝堂游刃有余，我就宽心了。”
除夕日，吃过午饭，不管是本家、旁支还是嫡系，都聚到萧老太房里。一会儿，萧怀逸和萧老太会带众人祭祖，然后一大家子人吃顿饭，再聚在一起守岁。
今天人多热闹，明珏让奶娘抱上三个孩子，又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小，没见过这么多生面孔，抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门，就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内，旁支和嫡系的长辈都来逗孩子，给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱，并记住是谁给的，将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子，拉拉摸摸，人多手杂，有人还要抱孩子。明珏跟众人说话，注意力全在孩子身上，奶娘看护得很紧，丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上，跟众人说闲话，温玉娥跪在软榻上，给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们，还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上，都坐满了人，热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁，先给萧老太行礼，又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声，眼皮也没抬一下，温玉娥要给明珏行礼，也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱，一起逗孩子玩笑，说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子，见屋里这么多人，也不怕生，又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮，说：“把我准备的金锞子拿出来，给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒，里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发，不管是嫡系、旁支还是本家，不分亲疏，每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方，都恭贺凑趣，也让下人去准备压岁钱，或多或少，都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子，跟众多的孩子一样，萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的，压岁钱应该有一份，还应该有红包。
孩子们洗三、过满月，萧老太一文银子都没出，今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意，她把孩子们抱过来，就是来给萧老太添堵的。
萧老太不喜欢明珏的孩子，甚至厌烦，她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂，吃花用度比明珏的孩子更剩一筹，甚至还扬言立那孩子为世子，将来袭爵。这在平北侯府不是秘密，宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶，见萧老太对明珏的孩子不好，她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一个事实，那就是萧老太满打满算能活几年，还是个未知数，将来平北侯府的女主人是明珏，谁敢得罪她？除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼，说：“练哥儿，练哥儿，来，快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字，好象听懂了话一样，挥摆着小手，踢腾着小脚，张大嘴，又喊又笑，清亮的口水流出来，还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势，逗得满屋子的人哈哈大笑，众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容，说：“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来，两个女孩见房里生面孔多，都比敏练安静。听明珏叫她们，又被敏练的喊声带动，也跟着又喊又叫，异常兴奋。一时间，三个孩子成了屋里的焦点，众人都来逗闹凑趣，又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡，想起她的“孩子”，不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴，瞪了她一眼，又跟众人说了些玩笑话，脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子，恨得直咬牙，眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子，她松了一口气，忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样，我记得当时侯爷也是这么欢脱，一刻也不安静。”说话的人是五老太太，与萧老太是妯娌，平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼，笑着说：“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样，可淘气呢。偏偏侯爷喜欢，每天都要抱好久，孩子睡觉他都舍不得放下。”
众人都知道萧怀逸喜欢明珏所出的孩子，天天恨不得捧在手心上，对敏纾却从不正眼看。有人恭维奉承明珏的孩子，也有人面露尖酸，为温玉娥抱不平。
奶娘抱着敏纾进来，给众人见礼，众人也给了压岁钱和红包。萧老太看到敏纾，满脸沉郁之色一扫而空，千般喜爱、万般欢欣，忙把敏纾抱到怀里哄逗。
众人见萧老太这么喜欢敏纾，也都跟着凑趣，说了一些喜庆恭维话。温玉娥见萧老太冷落明珏的孩子、高抬敏纾，觉得很有面子，阴涩得意的目光扫向明珏。
敏纾的穿戴喜庆鲜亮，模样也俊秀，倒跟萧怀逸还真有几分象。他的父亲是萧怀逸的替身，跟萧怀逸有六七分象，导致他也象萧怀逸。
房里人太多，吵吵闹闹，敏纾看到生面孔，很不适应，就大声哭起来。萧老太、温玉娥和奶娘用尽方法去哄，敏纾很不给面子，仍大哭不止。
听到敏纾在哭，敏练咧开小嘴，也哭了起来，明珏忙拿玩具逗他。他张开小手让明珏抱，到了明珏怀里，他抓抓挠挠，又笑起来。明珏抱着敏练，又去逗敏纤和敏缇，三个孩子都在笑，与敏纾的哭声相互衬映，刺激着每个人的耳膜。
五老太太嫌吵，皱眉说：“这纾哥儿到底是丫头生的，上不得高抬面，大过节的哭什么？这点跟侯爷可真不一样，侯爷人越多越高兴。”
众人都知道五老太太说的是事实，可看到萧老太阴沉着脸，温玉娥也一脸不高兴，众不都不说话了。房里安静下来，只听到敏纾的哭声和敏练几人的笑声。
萧老太面色阴沉，气得呼呼喘气，她让温玉娥抱着敏纾，又让郑嬷嬷拿过一个精致锦匣。她打开锦匣，从里面取出一只紫金长命锁，亲手给敏纾戴上。
“这把紫金长命锁是皇上赏赐的，异常珍贵，只有一个家族继承人才有资格戴，贵妃娘娘上午才让人送过来。今天，当着你们的面，我就把这锁送给纾哥儿，我要让你们知道，纾哥儿才是萧氏家族的继承人。贵妃娘娘和贤妃娘娘已经奏请皇上了，让皇上年后下旨立纾哥儿为平北侯世子。”
温玉娥忙抱过仍大哭不止的敏纾，兴高采烈，说：“纾哥儿，快谢谢老祖宗。”
萧老太喘了一口气，阴厉的目光扫过众人，又说：“纾哥儿的世子之位任何人都休想抢走，正月二十八是好日子，我要给纾哥儿补办满月酒，向亲朋好友宣布纾哥儿是萧氏家族的继承人，这是两宫娘娘的意思，皇上也会答应。”
“多谢老太太为我们母子做主证名。”温玉娥跪在软榻上磕头。
众人听到萧老太的话，短暂发愣之后，各怀心思，精彩的目光投向明珏，有人低声议论。立世子关系到一个家族的前途，有嫡出就不会立庶出，不管庶出是不是年长。可敏纾又不一样，她是庶出，养在温玉娥名下，得萧老太喜欢。
温玉娥有温家和五皇子一派的支持，敏纾不是温玉娥亲生，身份也很高。现在萧家为对付四皇子，想与温家结盟，立敏纾为世子，也代表萧家的诚意。
明珏依旧满脸笑容，逗几个孩子玩，好象没听到萧老太的话一样，也不在乎众人的表情。先让萧老太可劲折腾，让温玉娥飞上云端，等让她们栽大跟斗的时候，才能摔得更痛。现在跟她们一较长短没意思，大过年的，还是图喜庆吉利。
萧老太要正月二十八给敏纾补办满月酒，那就把萧老太和温玉娥的“喜日”也订到正月二十八，让她们尝尝高空跌落，摔得粉身碎骨、一无所有的感觉。
温玉娥抹着眼泪，说：“老太太恩德妾身和纾哥儿没齿难忘。”
“你是名门旺族的大小姐，是我的孙子媳妇，侯爷不明白，让你受委屈了。”
众人也听明白萧老太和温玉娥这番对话的隐含意义，不禁心中唏嘘。温玉娥在萧老太面前自称妾身，称谓妥当，这说明她不是正妻。而萧老太却说她是孙媳妇，又说萧怀逸不明白，这不就等于确定了温玉娥正妻的份位了吗？
房里的气氛很微妙，众人的脸色也多姿多彩，说话凑趣也不象刚才那么随和了。大过节的日子，众人不想影响心情，又事不关己，气氛很快就恢复如常了。
五老太太见萧老太这么不给她面子，很不高兴，大过年的，一会儿又要祭祖，她也不能甩手离开，只能忍耐。她见明珏脸色如常，好象根本没把萧老太的话放在心里，知道明珏是沉得住气的人，更加喜欢，聊了一些轻松了话题。
众人正说话逗笑，有几个孩子跑进来，往敏练身上扔了东西，哄笑着就往外跑。奶娘看到他们往敏练身上扔的是点燃的炮竹，吓坏了，忙往下抖。
奶娘摔倒了，差点没把敏练扔出去，炮竹正在这时炸响了，吓得敏练大哭起来。屋里的人也都吓坏了，怕大过年的着了火，忙让下人扫除火星，检查炮竹皮。
敏纤和敏缇听到炮竹声，也吓坏了，跟着大声啼哭，奶娘忙又哄又逗。敏纾扎在温玉娥怀里，哭声刚小了，听到炮竹声和哭声，马上变本加厉嚎哭。
明珏抱过敏练，见他没被炸伤，只是吓坏了，松了一口气。她忙把敏练紧紧抱在怀里，让敏练的头低住她的心脏，平复自己的心情，让他感觉到母体的安全。
敏练哭声渐小，小脑袋一直拱明珏的左乳，小脸也在她身上蹭。明珏忙躲到屏风后面，给敏练喂奶，敏练吃了一会儿就不哭了，仍不高兴，小脸上布满委屈。
敏纤和敏缇仍在哭，奶娘使劲哄也不管用，都急出汗来了。明珏给敏练擦去眼泪，亲了亲他的小脸，见他笑咧开小嘴笑了，才把他递给奶娘。
明珏抱过敏纤，拍了拍，哄了哄，给她吃了几口奶，这乖乖女就不哭了。明珏把敏纤递给奶娘，又抱过敏缇来哄，敏缇最折磨人，最不好哄，一定要留到最后再哄。明珏一直抱着敏缇，弹着她的小脸，给她喝儿歌，总算把哭声压下去了。
敏纾本来就怕生，一直大哭不止，萧老太给他戴上紫金锁，都没起到安抚的作用。听到炮竹声，也把他吓坏了，又听到敏练几人大哭，他好象怕别人压过他的风头一样，哭得更加有力。温玉娥和奶娘使尽浑身解术，也哄不好，很着急。
萧老太又气又急，高声怒呵：“是谁往屋里放炮？给我把人找来。”
萧家这一代嫡系旁支、宗亲本家的孩子加起来有几十个，明珏认不全，也没看清往敏练扔炮竹的孩子是哪一房的。那孩子只有七八岁，正是淘气的年纪，使坏也正常。可他为什么进屋就直奔敏练？而不往别人身上扔呢？
陈氏忙陪笑说：“老太太先消消气，哄哄纾哥儿，媳妇让人马上去查。”
众人一看陈氏这脸色，就知道扔炮竹的人是二房的孩子，别人认不清，她还不知道吗？萧氏家族最数二房的孩子多，萧二老爷妾室成堆，大大小小的孩子有十来个。萧怀通更胜其父一筹，房里的姨娘姑娘数不清，都有十几个子女了。
敏绚和多多押着几个孩子进来，向萧老太禀报说往敏练身上扔炮竹的是他们，一问才知道这几个孩子都是萧怀通的庶子，陈氏的孙子。
若是单吓坏了敏练，萧老太肯定不着急，而且还会兴灾乐祸。可现在，明珏的三个孩子都不哭了，敏纾还在哭，哭得红头胀脸，快喘不上气来了。
萧老太沉着脸怒骂陈氏，“通哥儿不务正业，就知道宠丫头胡闹，生了这么多下作种子，你也不说管管。你要是管不了家，就歇歇心，让通哥儿媳妇管。”
陈氏满脸通红，嚅嗫着说：“媳妇一定好好教导他们，请老太太放心。”
平氏暗自得意，萧老太提出让她管二房的家，就确定了她在萧家的地位。她本来以为温家已经放弃她这颗棋子了，没想到温玉娥一来，她又有用了。
敏绚扯了扯明珏的衣袖，低声说：“是四婶子让他们放炮吓练哥儿的。”
明珏点点头，“我知道了，你们出去玩吧！看好多多，别胡闹。”
“是，母亲。”
几年前，明珏和温家那次战斗，平氏和平原父女惨败，已经半死不活。没想到温玉娥这次回来，平氏活过来了，这回就让她彻底死掉，以免再为祸。
平北府内，自敏纯死后，这一代的孩子属敏绚年纪最大。过完年，敏绚就十四岁了，个子大，块头也大，身形模样不象萧怀逸，倒很象洪姨娘的弟弟。别看他憨憨的，心思不少，洪姨娘死后，杨姨娘管他管得不错，他越来越懂事了。
明珏咬牙扫了平氏一眼，刚想说话，就有人来通知祭祖的吉时到了。明珏压下心头的怒火，让奶娘把敏纤和敏缇抱回沐雪斋，敏练是男孩，要留下祭祖。
萧家除夕祭祖很隆重，也很正式，祭祖完毕，合族大小一起吃年夜饭，守岁迎新。喜庆的节日，所有不愉快也被喜气淹没了，没有人再提起。
年很快就过完了，春风送来盈盈暖意，一切又恢复如常了。
萧怀逸筹备春季演兵，明珏也忙自己的产业，两人都很忙碌。但他们都没忽略孩子，哪怕是早起晚睡挤时间，也想多陪三个可爱的小家伙多玩一会儿。
上完新年后的第一个早朝，四皇子就起程去了西北，仍任西北省的监察史。五皇了统领巡城卫，小乔统领金翎卫，其他皇子各司其职，也没什么变化。
年后，温家一马当先，为朝堂官场制造了第一话题，被人们津津乐道。温显宗把自己年仅十四岁的重孙女，也就是温祥熙的嫡亲妹妹送进宫，说是要伺候启明帝。送妹妹、送女儿、送孙女，又送重孙女，真是不遗余力且再接再厉。
启明帝只看了折子，都没看人，就说把这女孩赐给十二皇子为妃。十二皇子刚十六岁，去年娶了正妃和侧妃，都是名门旺族的女儿。
皇族的亲王爵才能有一个正妃、两个侧妃，其他都是妾室。皇上把温家的女儿赐给十二皇子为妃，没说是正妃还是侧妃，也没说给十二皇子越级封亲王。
十二皇子的正侧妃都无过错，也不能休了哪一个，怎么安置温家的女儿成了大问题。十二皇子也会省事，直接教给他的正妃处理，他就撒手不管了。
温家的女孩长得很娇俏，却不是多么漂亮，还不足以吸引十二皇子。再说温家女孩的身份也很敏感，所以他连碰不敢碰，那女孩就被闲置了。
直到萧家又闹出了大笑话，人们才不议论温显宗给启明帝送重孙女、直接被发配的事了。但萧家的事也跟温家有关，所以，温家又火了，火得实在太厉害。
萧老太要在正月二十八为敏纾补办满月酒，顺便向亲朋好友宣布立敏纾为世子。温玉娥和敏纾是萧家和温家友好结盟的筹码，所以这满月酒办得很奢华。
之前，萧贵妃和温贤妃都给启明帝上过正式的折子，两人私下商量，想求启明帝下旨立敏纾为平北侯世子，却不敢写在折子里，她们上折子只是求启明帝给敏纾一个封号。至于封什么，那就要看启明帝如何权衡抉择了。
启明帝接到奏折，留中不发，就没下文了。但有人传言启明帝私下说想立敏纾为世子，可温玉娥只是平妻，正妻又有嫡子，这件事很麻烦。
萧贵妃、萧老太及温家和五皇子一派得知启明帝的顾虑，积极筹划，想把温玉娥扶上正妻之位，高调奢靡补办满月酒只是他们的第一步。
明珏听到这传言，心里很不舒服，就通过秘密渠道去问黄公公。黄公公的答案很友爱，他说启明帝又寂寞了，急需笑话调解心情。
正月二十八，萧老太做主，要办一百桌上等席面为敏纾补办满月酒。明珏三个孩子做满月只办了六十桌酒席，萧老太如此大方，不就是要打明珏的脸吗？
“夫人，侯爷请您带上绚哥儿、纹姐儿和练哥儿去祠堂。”
“知道了。”明珏忙把几个孩子找齐，一起去了祠堂。
祠堂里有几十个人，除了萧家嫡系、旁支或是宗亲的亲属，还有一些体面的心腹下人。明珏带着几个孩子前脚进来，温玉娥带着敏纾也进来了。
萧老太被请进来，一脸不悦，呵斥：“宾客都到齐了，还到祠堂来干什么？”
“有事。”萧怀逸声音很低，说完就给随从使了眼色。
随从搬来一张长条桌，放到祠堂中间，又拿来四只白花瓷碗，往碗里倒入清水，准备好几根银针。众人见萧怀逸早有准备，疑问的目光都落在他身上。
萧怀逸拿起银针，扎破自己的手指，滴了四滴血在碗里。明珏明白萧怀逸的意思，忙拿起银针扎破敏练的手指，滴了血在碗里，又让敏绚和敏纹往碗里滴血。
温玉娥的心脏一阵狂跳，她感觉事情不对劲，但她认为敏纾就是萧怀逸的孩子。接过萧怀逸递来的银针，她犹豫了一下，扎破敏纾的手，也往碗里滴血。
敏绚、敏纹和敏练的血都和萧怀逸的血融合在一起，独敏纾的血与萧怀逸的血不相融。几十个人全围上来，都瞪大眼睛看着这个结果，惊得说不出话来。
白夫人对这种事反映很积极，指着敏纾说：“原来纾哥儿是野种，这……”
萧怀逸扫视萧老太，说：“太太莽撞了，纾哥儿是老太太要立世子的人选。”
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把老太婆制服，再跟温家决战一场，就结局了，估计还两到三章，亲们别急，马上就熬到头了。