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岂料大掌柜认真地看了又看，道：“姜姑娘的绣工比以前更加细腻了，针脚绵密，我们商铺的绣娘若看了怕是自愧不如。这样吧，你今日带来的绣样和帕子我都要了。”大掌柜唤了小厮过来，给姜璇结钱。
看到二两银子时，姜璇惊诧地道：“二……二两银子？”
大掌柜和蔼地道：“先前姜姑娘的绣样卖得太好，其中一两银子算是给姑娘的分红，剩下的一两银子是今日的酬劳还有新的定金，我很喜欢你今日送来的帕子，麻烦姑娘再给我绣多几条。”
姜璇简直受宠若惊，连忙向大掌柜道了谢，表示一定会好好绣，不负大掌柜的期待。
以前她来华绸商铺，最多也只拿过二十文钱，二两银子搁在之前她是想都不敢想的。她喜滋滋地去糕点铺买了绿豆糕，又买了红豆糕，还买了上好的枸杞糕，见银钱尚多，又拐去脂粉铺里买了胭脂水粉。
女儿家这个年龄都爱美，见到胭脂水粉都移不开目光。
买完后，姜璇碰上了范好核。
姜璇问：“你怎么在这里？小郎可有收到我的口信？”
范好核道：“什么口信？”
姜璇道：“我今早托人去核雕镇给你带了个口信，我姐姐有变故，不能去蜀州了，这段时日麻烦你了。”她想起姐姐说的话，又拿出十文钱给范好核。
范好核没收，只道：“我一大早就来了恭城，怕是与送口信的人错开了。我是来告诉你好消息的，你之前托我卖的核雕，全都卖光了！我是来给你送钱的。”
说着，范好核从衣襟里摸出一个钱囊。
姜璇掂了掂，略重。
范好核说：“有三两银子。”说着，又喜上眉梢地道：“姜姑娘就不必跟我客气了，也是托你们俩的福，我那摊档的生意现在才越来越好。阿殷姑娘不去蜀州也好，我那日回去后想了想，也觉得阿殷姑娘那么好，嫁给老翁实在可惜。这不，今早就有人来找我，指名让阿殷姑娘雕核，要十串十八罗汉核雕念珠，一串愿意付二十两银子呢。”
姜璇的心肝噗咚噗咚地乱跳。
二十两银子，十串，那……那是两百两银子！
老天爷！
姜璇腿肚儿在打颤，她道：“我……我现在马上回去告诉姐姐！辛苦范小郎了！”
姜璇整个人飘飘然地回了殷家。
与阿殷一说，阿殷却没姜璇想象中那么欣喜若狂。姜璇见状，也冷静了下来，问：“姐姐可有什么不妥？”阿殷摇首，问道：“范小郎可有说这桩买卖的买主是何人？”
姜璇一拍脑袋：“我一听两百两，整个人太高兴了，一时间也没问。”
阿殷说：“此事不急，待与范小郎约个时间，再仔细问问。”
姜璇道：“范小郎如今还在恭城里呢。”她正想说择日不如撞日，抬首一望，外头天色都黑了。听到两百两银子，实在太高兴了，连时间都忘了。
阿殷道：“明日吧。”
姜璇又美滋滋地说道：“老天爷开始眷顾我们了。今日华绸商铺的大掌柜把我所有的绣样都买了，还跟我订了绣帕！连范小郎那边的核雕都卖光了！姐姐，我们这是不是苦尽甘来？”
“嗯，待明日我见了范小郎，仔细问了再决定接不接这桩买卖。毕竟两百两银子，不是小数目，若是做得不好，怕会砸自己的脚。”
姜璇道：“不管姐姐接不接，今日我挣了五两银子呢！啊，对了，我还给姐姐买了糕点！是枸杞糕，还有红豆糕绿豆糕，我去拿盘子装上。”她边装边道：“姐姐，我还买了胭脂水粉呢，掌柜说是百越那边新产的荔枝红，薄薄擦上一层，跟仙女下凡似的……”
姜璇说得高兴，阿殷也听着，不愿扰了她的兴致。
好事接踵而来，的确是喜事。
可好事太多了，却让人心不踏实。
翌日，阿殷找到了范好核，仔细一问，说是买家是江南一带的富商。
江南商业繁华，富商汇聚，是个富得流油的地方。
阿殷说道：“江南虽富庶，但两百两银子是极大的数目。有这笔钱，亦能找个名家精雕细琢，怎会找上我？”
范好核说：“这个阿殷姑娘你大可放心，我起初听到时也疑心对方是骗子，但仔细一问，对方说是那一日阿殷姑娘你与洛娇斗核时，他全程看在眼底，觉得阿殷姑娘您手速快，他这十八罗汉核雕念珠要得急，而市面上的又不符合他的心意。所以这一回才找上了你，说是你若愿意接下这桩买卖，便先给二十两的定金，待第一串十八罗汉核雕念珠出来后，若他尚满意再让姑娘您雕剩下的九串。不过，对方要得急，十串十八罗汉核雕念珠，希望能在二十天之内完成。”
一顿，范好核又道：“对方很有诚意，先给二十两订金，出手很是阔绰。买卖买卖，最担心的不是不给钱么？银钱都撂下了，断不会是骗子。”
阿殷听了，也觉得这桩买卖划算。
两百两的一桩买卖，待事成后，必定更多人知道她元公之徒的名字。
且此时不能嫁老翁远离恭城，多点银钱傍身总归是好事。
她道：“劳烦范小郎了，上回蜀州一事也给你添了麻烦，我备了小小薄礼，还请你一定要收下，是我的一点心意。”她伸出手，掌心上是一个木匣子。
她道：“我妹妹说你不愿收钱，我便想着投其所好。这是我年初雕刻的持珠弥勒核雕，愿你事事称心如意。”
范好核打开一看。
玉石为底托，一个持珠弥勒核雕笑口大开，我佛慈悲。
范好核连忙道谢，真心真意地收下了，心中暗忖以后替阿殷姑娘办事定要更加尽心尽力，方不辜负她对他的信任。
与范好核告辞后，阿殷拐小路走回家。
自从上次在巷子口遇上言深后，阿殷便有了心理阴影，生怕哪天冷不丁的又见到言深，不苟言笑地请她去见穆阳侯。那位贵人的脾性实在难以捉摸，接触了三次，每次回来都令她心有余悸。
然而，这一回连家中后门也让阿殷有心理阴影了。
她疾步走回去时，碰见了一个面生的小厮。
“殷姑娘，我家郎君要见你。”小厮语气很生硬。
阿殷满头雾水，怎地人人都想见她？便问：“你家郎君是何人？”
小厮道：“你见了便知道。”
阿殷恼了，道：“不管你家郎君是何人，要想见人便递帖上门。你郎君这般做派，是请人还是掳人？”阿殷的语气也不太客气，眼角一扫，倒有一两分穆阳侯的气势。
小厮被唬住了，不自觉地移开目光，有几分做小伏低的姿态。
也是此时，黑暗中忽然走出一道身影。
却见那人穿着青白圆领锦袍，浓眉俊目，向阿殷微微颔首，一脸温和地道：“是我家仆役唐突了姑娘，是在下管教无方。还不向殷姑娘赔罪？”
郎君发号施令，小厮当即赔了个不是。
阿殷神色缓和下来，道：“不知洛大人找民女是因何事？”
洛原笑了：“舍妹道殷姑娘冰雪聪明，今日一见果真名不虚传。我并未着官服，殷姑娘唤我一声洛郎便可。”
……洛郎？
阿殷道：“官民有别，阿殷不敢逾矩。”
“殷姑娘不必客气，再怎么说殷姑娘也是舍妹的救命恩人，亦是我洛家的恩人，担得起这一声洛郎。今日我是专程来感谢殷姑娘的。多得殷姑娘出手，舍妹方能免去性命之忧，大恩大德我们洛家谨记心中。在下也从舍妹口中知道殷姑娘乃核雕技者，雕得一手好核雕，十八罗汉的六刀绝活更是惊艳了众人……”他递出一张请帖，纯黑的底，十分罕见，“在下有幸得王相赏识方有今日，核雕技者不分男女，有能者居之。为了让更多核雕技者出人头地，我准备在恭城举办了一场斗核大会，时间是六月初一。”
阿殷回去后打开了这张请帖。
果真是斗核大会的邀请帖，里面还详细写了大会规则，以及胜者能得五十两白银。
姜璇问：“姐姐要去吗？六月初一，还有一个半月。不过听姐姐这么一说，洛大人倒像是个好人，一点儿也不像他妹妹那么嚣张跋扈，像是个谦谦君子呢。”
阿殷让姜璇收好了这张邀请帖，说：“还有一个半月，不着急，现在当务之急是将十八罗汉核雕念珠的买卖做好。”
两日后，阿殷雕刻好了第一串十八罗汉核雕念珠，让范好核交给了那位江南富商。那位富商很是满意，当即又给了一半的银钱，让阿殷完成剩下的九串念珠。
阿殷费心费力，在第十九天的时候提前完成了。
她打磨抛光完毕，仔仔细细地检查，确定一丝瑕疵也没有后，方收进匣子里，准备明天让范好核送过去。她打了个哈欠，外头漆黑安静，夏蝉叫得正欢，再看一眼漏壶，竟然已经过了子时。
她回到床榻时，发现姜璇居然还没睡，靠在墙壁上绣着帕子，另一头放着铜灯。
“姐姐，你要歇了吗？”
阿殷道：“这么晚了，怎么还不歇？”顿了下，她又无奈地道：“仔细烧了床榻，姐姐说了几回，铜灯莫要放在榻上，容易烧上床幔。”
姜璇道：“我想着在榻上绣帕子，乏了一吹铜灯倒头便能歇了。我晓得姐姐没睡，才敢放在榻上的！”
阿殷边上榻边道：“以后可不许了。”
姜璇连忙应声。
阿殷探头望去，姜璇又喜滋滋地道：“姐姐你瞧，华绸商铺的大掌柜前几天说我帕子卖得特别好呢，每日都有人来买。前日大掌柜又给了我定金，说让我再绣一批新的。”
阿殷拿起竹篮里的一条绣帕。
是样式十分简单的帕子，白底黄花。
“大掌柜说我的针脚特别细腻，顾客都觉得好。大掌柜大概觉得我的绣帕卖得好，这二十天里每次过去华绸商铺，大掌柜都给了我分红，加起来也有七八两银子了。姐姐，我觉得我们之前受的苦都是值得的，只有挨得住苦，老天爷见着了，才会给你尝到甜滋味。”
她又笑眯眯地对阿殷道：“以后我绣多点帕子，姐姐也不用那么辛苦了。”
知妹妹心疼自己，阿殷坦然接受，说：“好。”
“姐姐早点歇了吧，我再绣多几条帕子也歇了，明日要送去华绸商铺呢。”
到了第二天，阿殷先将匣子给了范好核，随后又去了一间茶肆。怕被人认出，阿殷今日特地带了帷帽。茶肆里人不少，阿殷要了一个雅间。
雅间的窗户一推开，对面就是华绸商铺。
没一会，她看见阿璇进了华绸商铺，不到一刻钟，她又像是一只欢快的鸟儿离开了华绸商铺。
阿殷又静坐了小半个时辰，在华绸商铺人流较少时，她离开了茶肆。
她走进商铺。
她慢条斯理地看着陈设在柜台上的布料，慢慢地依次扫过。华绸商铺种类繁多，从最基本的布料，到成衣，连帕子罗袜都有卖。
她看得久了，也有小厮过来。
“姑娘想找些什么？”
阿殷问：“你们这儿有卖帕子吗？”
小厮道：“有的有的，我们这儿帕子样式也多，姑娘想要什么样式的？”
阿殷说：“要白底黄花的，绣工细腻一些的。”
小厮道：“姑娘这不是说笑吗？这样的帕子绣起来简单，自己在家中绣不也一样么？要不姑娘瞧瞧我们这里的其他帕子，苏绣蜀绣都有，也有十分细腻的绣工。”
阿殷摇摇头，转身走出华绸商铺。
她抬头望天，透过帷帽上的薄纱，日头依旧刺眼，可心却一点一点地在颤抖。
两个月前的今天，她被请去天陵客栈，为穆阳侯侍疾。
他道若她不愿，便不再找她，可如今却是要逼得她主动上门。
这等手段，好生厉害！
阿殷闭目站在华绸商铺的门口，硬是驻足了半刻钟的时间。
直到来来往往的人渐多，帷帽下的阿殷方睁开双眼。
此时她的表情有一种劫后余生的平静。
她雇了头驴子，慢悠悠地骑出恭城，穿过一片寂静的树林，到达苍山。前面不远是祖父留给她的核屋，但今天她要去的地方不是那里。
茂盛的枝叶遮挡住了零零落落的阳光，明明正是晌午，可几里荒坟，仍然阴凉渗人。
她拉住驴子，摘下帷帽，朗声道：“阁下鬼鬼祟祟地跟了我一路，何不以真面目示人？”
话音落时，恰逢有风拂来，随着一阵衣袂窸窣声，一抹玄色人影出现在阿殷的身后。阿殷不曾害怕，也不曾恐惧，就那般岿然不动地站着，声音清丽。
“既已现身，何不站在我身前？”
她也不转身，瘦弱的背影此时看起来如同清风明月般光明磊落，倒是令一直跟着阿殷的陈豆有负罪之感，像是枉作了小人。他走到阿殷身前，施礼道：“殷姑娘。”
阿殷看了他一眼，没有惊讶，只道：“果真是你。”
她又问：“你从何时开始跟着我？”
“两月前。”
阿殷叹了声，那位贵人还道李负城府深，天下乌鸦一般黑，居然从两月前就开始算计她，他才是当之无愧的有心机有城府。她问道：“侯爷在何处下榻，麻烦郎君带路。”
沈长堂此回如此招摇地来了恭城，自然不会再住在天陵客栈。谢县令没接待过侯爷身份的贵人，想破了脑袋，费尽了心思，才在恭城郊外寻着一座清静的山庄，幸好有些交情，与山庄的主人商量了一番，恭恭敬敬地将穆阳侯迎了进去。
谢县令不知这位穆阳侯来恭城作甚，当然也不敢问，只能小心翼翼地侍候着，同时遣了人送信绥州，向太守李负询问。李负知晓后，生怕这尊罗刹又折回绥州，害他成日心惊胆战，故作高深地回了话，让谢县令好生侍候着，不得出差池。
谢县令并不知绥州的事情，得了李负的回话后，侍候得愈发勤快了，隔三差五便来山庄报道。
之前谢少怀成亲，穆阳侯送了贺礼，原先谢县令还以为穆阳侯相中了他儿子的品行，岂料之后二十多日都不曾有水花，令谢县令委实摸不着头脑。不过每回过来山庄的时候，必定会带上谢少怀。
山庄地势高，虽入了夏，但也清清凉凉的，穿堂风吹来，浑身的暑气都消了。
谢少怀说：“这儿真凉快，比府里清爽多了。”
谢县令瞥了眼前方带路的小童，道：“有侯爷镇着，连日头也不敢放肆。”
谢少怀明白自家父亲拍马屁的心思，也跟着附和了声。