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月光下，往日里薄雾重重的眼似是渐渐拨开薄雾，露出一角柔和。
“记住了吗？”
她轻轻点头。
下去时，沈长堂走在前面，阿殷走在后面。
他的人在山野外候着。
临近了，看到若干人提着灯笼，纷纷施礼。阿殷定睛一望，发现虎眼与虎拳也在，两人皆鼻青眼肿，垂着头不敢说话。
沈长堂站定。
言深出列道：“禀侯爷，虎眼与虎拳还算有天赋，属下已经训了他们。”
虎眼与虎拳也跟着出列，行了跪拜礼：“多……多谢侯爷赐教。”
沈长堂道：“不必多礼，起身吧。”待他们一站起，沈长堂声音又变得冷峻：“本侯容不得第二次错误，这一次且当试探。”
吓得两人又跪了下去。
沈长堂此时又和颜悦色地说：“本侯让陈豆留在恭城，你们若有不懂，可以请教陈豆。”
两人又受宠若惊地谢恩。
阿殷有点懵，沈长堂又望了过来，说：“本侯知你不喜欢身边有本侯的人，可你身边的人警惕性不够高，身手也是一般，遇着寻着小贼能对付一二，可若遇上有预谋的杀手，必定应付不来。等他们两个可以独当一面了，我再让陈豆回来。”
“多谢侯爷。”
沈长堂问：“心里没在骂本侯？”
言深知趣得很，登时悄无声息地带着一群人退到远处。
阿殷轻咳一声：“没有。”她微微迟疑，又问：“侯爷，可是有人盯上阿殷了？”沈长堂赞赏地看着她，说：“暂时没有，但以后难说。”
阿殷解释：“我刚刚真的没有在心里骂侯爷。”
她说得有点急，睫毛颤得像是翕动的蝶翼，皎洁的月光落在她的额上，更显饱满白皙。他盯了半晌，忍住碰触的冲动，转了身，淡道：“本侯知道了。”
此时，言深匆匆走来，禀报道：“侯爷，宫里的邓公公来绥州了。”
沈长堂微微惊讶，沉吟片刻后，只道：“邓公公人在何处？”
“回侯爷的话，正在来恭城的途中。”
沈长堂面色微变，道：“吩咐下去，即刻前往月江城。这边的事情可有处理好？”
言深望了眼阿殷，道：“已经办妥，一切痕迹都抹掉了。”
沈长堂颔首。
一会后，言深又过来了，道：“启禀侯爷，可以启程了。”似是想到什么，沈长堂看着阿殷，又说：“此处离恭城不远，先送她回去。”
言深道：“邓公公那边……”
“派人拖着。”
“是。”
阿殷说：“侯爷，我可以在法华寺住一宿，明日再回去的。有虎眼虎拳，还有陈豆在，应该也不会出什么意外。”
沈长堂不同意，只道：“上车。”
阿殷只好上了马车。
方才言深提起邓公公三字时，沈长堂看起来似乎有点忌惮。
马车渐渐往恭城驶去。
沈长堂又道：“邓公公是大内总管，连着服侍了两朝皇帝，是个人精。”阿殷听了，好奇地问：“侯爷您似乎有点忌惮那位邓公公？”
“此回他能来绥州，必是奉了圣上的旨意。新帝登基初始，政权尚未稳定，容易疑心。”
最后短短十个字，已经可见曾经的血腥。他选择这种柔和的方式说出，想来是顾虑了她。今夜的沈长堂与以往不太一样，仿佛也受了月光的影响，变得温柔起来。
她心中微动。
此时，沈长堂又道：“这些事你不需要知道太多，你只需要了解就够了，剩余的本侯会摆平。一个半月后，我会再过来，在此之前，与所有郎君远离，尤其是谢家小儿。”
先前还想着他温柔了点呢，果然不改霸道本性啊。
不过沈长堂的让步，已经让阿殷很是高兴，她爽快地点头道：“我听侯爷的。”话音落时，却见沈长堂直勾勾地看着她的唇，想起之前马车里的际遇，耳根子微红，不自在地偏了头。
很快，那边传来沈长堂的声音。
“再说一遍。”
阿殷愣了下，问：“再说什么？”
“你刚刚说的那一句。”
“我听侯爷的？”她问。
他边颔首边“嗯”了声。阿殷又说了遍，发现沈长堂的目光又深邃了些。她试探着又说了一遍，这回总算确定穆阳侯喜欢她说这句话，而不是没有听清。
他乐此不彼地又道：“再说一遍。”
阿殷又说了一遍，说了十来遍后，他仍然没有厌。她问：“侯爷便这么喜欢我说这句话？”
沈长堂却道：“你可知本侯为何非得要送你回恭城？”
阿殷想回答是在担心她，可又觉说出来有些不好意思，便道：“阿殷愚钝，猜不透侯爷的心思。”
他声音沙哑地道：“想听你再唤我几声侯爷。”
阿殷一听，耳根子的红晕爬到了脖子上，明明他没有碰她，甚至离她不近，可这般一本正经地说出这句话时，胸腔里刹那间竟砰咚砰咚地跳得飞快。
此时，马车外传来言深的声音。
“侯爷，到了。”
马车也渐渐停下。
阿殷向沈长堂施了一礼，便要离开。岂料刚转了个身，手还未碰到车门，身后蓦然有一道力度袭来，腰间一热，一条手臂紧紧地箍了过来，一个踉跄，她跌坐在他的怀里。
他在她耳畔道：“本侯的话，明天再开始作数。”
“你……”
“就让我抱抱，抱一抱。”他声音又轻又柔，语气里又是那般渴望。阿殷一下子就心软了。她果然吃软不吃硬。他一来软的，她的心肠也跟着软起来。
她不动了，整个人放松下来。
沈长堂更用力圈住她的腰肢，怀里的人那么软那么香，连垂下来的乌发也这么惹人怜，他好像怎么抱也抱不够似的。
他极其喜欢她身上的味道，埋首在她的脖颈间，呼吸惹得她痒极了。
她忍不住笑出声，道：“痒……”
他问：“哪里痒？”
她说：“就是痒……”他一说话就更痒了，热气和湿润蔓延开来，她扭着身体，道：“你别说话……”忽然，背后的人紧紧地绷住。
马车一角的鎏金圆灯噼啪的一声，烛光微微地一颤。
身后的呼吸声慢慢地变重。
腰肢上的手又烫又热，跟烙铁似的。
这样的情况，阿殷并不陌生，她知道沈长堂发病了。不用转头，她也晓得此刻他的脸必定满是又粗又大的青筋。她咽了口唾沫，不敢动。
腰肢上的手越来越紧，她觉得自己的骨头都快要被箍碎了。
“侯……侯爷……”
他声音喑哑：“别动，也别说话……”她的声音让他内心的躁动变得更加严重。她立马噤声。可是似乎也没什么效果，夜里的灯光昏暗，他的五官能够清晰地感受到怀里的人。
尽管她不说话，可她身上的香无处不入，钻入他的鼻里，钻入他的心里。
身上的手臂忽然松开，阿殷被猛地一推，险些撞到车壁。
沈长堂粗喘，压抑地道：“下车。”
阿殷抬眼望去，紧靠着车壁的沈长堂脸色极其苍白痛苦，青筋粗得跟拇指似的，脸上左一条右一条，极具戾气。她咽了口唾沫，沈长堂恶狠狠地瞪来。
“下去！”
阿殷一咬牙，转身打开车门。可手刚碰到车门，她又忍不住回首，只见沈长堂闭着眼睛，咬紧着牙关，那青筋似乎会游走一般，令他不停地喘气。
沈长堂的手已经摸上了饮血鞭。
他折回恭城时，已经作了这个打算。侍疾的药人也一应具备。若是往常，他必定先抽了再说。可今日有她在，那般血腥的场景他不欲教她看见。
一想到阿殷，又不可抑制地想到她唇里的甘甜，比抽人鞭子要快活得多。
车门久久没开。
怪疾的折磨，已经让沈长堂失去了八分理智，他一时半会不知道阿殷到底离开了没有。
忽然，熟悉的香气钻入鼻间。
一道柔软的唇贴了上来。
他睁开了眼，映入眼帘的是阿殷紧张到极致的神情。她没有动，闭着眼，像是一盘等待临幸的吃食，那般安静那般彻底地摆在他的面前。
当下，所有忍耐化为虚无。
方才的幻像和叫嚣，通通肆无忌惮地冒出。
言深与言默在外头候着。交接的马车也在外头，虎眼和虎拳今夜受了太大的刺激，此刻正恭恭敬敬地侯在另外一辆马车外，等着阿殷上车。
然而，一刻钟后，马车半点声响也没传出。
言深与言默互相交换了一个眼神，谁也不敢上前催促。直到又过了一刻钟，去拖住邓公公的人回来了，说道：“拖了一个时辰，邓公公有些不耐烦了。”
言深轻咳一声，正要催促时，马车里传出一声不轻不重的呻吟声。
话音戛然而止。
言深改口道：“你留下，我去拖住邓公公。”
马车里的两人吻得脑袋发热，外头的声响是半点也没听见。
不过沈长堂面上的青筋却是彻底消失了。
阿殷闭着眼，并不知道。
“你的脸……”
好了！
沈长堂见状，倒是有些可惜，最后轻轻地啄吻了一下，方依依不舍地收回来，面色不改地道：“嗯，现在好了。”
阿殷想要离开他的腿，却被他紧紧搂住。
她也不动，只微红着脸说：“我之前是因为……”
侍疾二字还未解释出来，沈长堂就打断道：“你愿意主动亲本侯，我很高兴。”
亲之一字，他说得格外沙哑低沉。
阿殷轰地一下，面红耳赤。
阿殷回到家时，已是二更天。
穆阳侯用自己的令牌送阿殷回到恭城，阿殷再悄悄地回了家。她没有惊动守门的秦翁，而是从后门进入。若惊动了秦翁，翌日父亲和母亲必会知晓。
她回到房里时，却见姜璇还没有入睡，坐在桌旁绣着帕子。
桌案上只点了盏铜灯。
她穿针引线的，帕子很快便添了一朵红梅。
“妹妹怎么还没睡？绣帕子怎么也不添多几盏灯？别累着了眼睛，现在不像以前了，你也别省着灯油钱。若是累坏了妹妹的眼睛，姐姐该多心疼呀。”
阿殷在姜璇对面坐下，瞧了瞧她的帕子，忽然“咦”了一声，随后又道：“莫非是给华绸商铺的？”
姜璇点头。
阿殷轻声道：“怎么还给华绸商铺绣花样？”她知道阿璇并不是很喜欢绣花样的，绣得久了，手指生茧子，还容易骨节疼，以前是为了生计，为了补贴家用，可如今家中已不短缺银钱。阿殷说道：“你若喜欢女红，姐姐也不阻拦你，人生在世能做自己喜欢的事情不容易。可如今已经不需要妹妹补贴家用了，妹妹怎么又重拾绣活呢？你若要用钱，跟姐姐说，再多的钱姐姐也想办法给你弄来。”
姜璇眼眶顿时红了，眼泪啪嗒啪嗒地落下，断断续续地道：“穆阳侯怎么能这么对姐姐？”
阿殷闻言，不由一怔，细问之下方知沈长堂遣了陈豆来通知阿璇，阿璇问了陈豆，陈豆说以后穆阳侯会时常过来恭城。
“……姐姐怎能给人当外室？连个名分都没有！”
阿殷有点苦恼，以现在的情况看来，她目前确实像是穆阳侯的外室。她轻轻拍了拍姜璇，又拿帕子拭去她的泪水，才温声道：“傻阿璇，哭什么，你该为我高兴才对。你想想啊，侯爷若真带我去了永平，我留在永平里不论当正妻也好，妾侍也罢，可我却不能光明正大地雕核了。而且我们又没有家世，在永平该活得多艰难呀。现在侯爷应允了我，做了让步，愿意让我继续雕核了，他也会时常来看我。”
她弯眉一笑：“半年前，我们最盼望的不就是摆脱家中束缚，还能自由自在地雕核么？且如今我夺了魁首，以后也不会短缺银两。侯爷也应承了我，不会让其他人知道我们之间的事情。若有朝一日他厌倦了我，我还能全身而退呢。你说，这是不是天大的好事么？我们一直盼望这样的一天，如今终于来了。”
“可是……”姜璇微微迟疑。
阿殷问：“可是什么？”
姜璇望着她：“姐姐真的喜欢穆阳侯吗？”若真喜欢一个人，又怎会不想留在那个人的身边？又怎会不想睁眼时是他闭眼时也是他？
阿殷轻轻拍着她的手背，说：“情之一字，难以言说。”
姜璇嗔道：“姐姐！”
阿殷笑了，道：“真的没有瞒你，真的是难以言说。”她以为他恼极了她，毕竟她那么不留情面地扫落他的尊严，可他还是回来了，竟对她做出了让步。她起初以为这只是他以退为进的招数，说不定此时让步明日便让她掉入深渊，真正让她相信的是马车上时，他怪疾发作，明明那么痛苦，可他真的遵守了承诺。
那时她在想，也许他是认真的。
见阿璇非得要个明确说法，她只好道：“只是还没到达能超越核雕的程度……”
姜璇一听，又苦恼了，心想这世间当真能有让姐姐比核雕还要更喜欢的郎君？她嘀咕说：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要抛弃侯爷了……”
“竟然打趣你姐姐！”
她假装敲她脑袋，两姐妹闹成一团。玩闹了片刻，姜璇忽然道：“其实……我很舍不得姐姐去永平，当时听到的时候，心里难受极了。”
阿殷听了，心里有些难受。
“我也舍不得妹妹。”
也是此时，阿殷做了个决定。
次日，阿殷遣了范好核去给元洪送了请帖，约在上回的茶肆里相见。上回元洪包了整个茶肆，阿殷目前还没这样的财力，只让小二备了茶肆里最上好的雅间，叫了一壶好茶和几样果品。
阿殷约在了正午时分。
然而，过了正午时分，元洪却未到。阿殷只当元洪有事耽搁了，也未曾在意，倒是怕茶凉了，又唤了小二重新烹茶。结果足足过了一个时辰，元洪仍然还未到。
阿殷遣了范好核去打听，又过了半个时辰，范好核才回来了，与他一同回来的还有上官仕信。
她微微一怔，问：“怎么少东家也一块过来了？”
范好核轻轻地关了门，守在雅间外。
上官仕信来的途中有些急，此时微微喘着气。阿殷见状，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“险些忘了，茶都凉了。少东家，我唤小人重新烹一壶新茶。”
上官仕信道：“无妨，都一样，我对茶不讲究，能喝便好。现在凉了更能解渴。”说着，直接仰脖一饮而尽。一搁下茶杯，他才说道：“殷姑娘，仕信是替元伯过来的。”
阿殷问：“替元伯过来？莫非出了何事？”
“倒也不是大事，不过也算不得小事。我们上官家来了位永平的大人物，上官家的所有核雕师必须在场接待。所以元伯才匆匆离开了恭城，往绥州赶回去了。元伯特地与我说了，殷姑娘若有什么疑问或是顾虑，可以与我说。仕信虽不能收殷姑娘为徒，但在上官家里还是能说得上话的。”
阿殷好奇地问：“永平来了大人物，怎么少东家不赶回去？”