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“到哪儿去？”售票员问他
“二工。”兴发赶紧说。
“五毛。”
“哎好，麻烦你了同志。”兴发连忙将兜里的零钱掏出来递给售票员。
此刻兴发站在车里，车里有些凉，但是他感觉到一种安全感，他觉得自己马上就可以找到家了，离开家的这几天，他剧烈的思念家人，他渴望与家人团聚，尽管他与舅舅一家也不是很熟，但那总归是血浓于水的亲人。
“来，二工到了，下车的人赶紧收拾一下准备下车了！”
兴发赶紧背起背包，车还没停稳，就急匆匆的冲下车。
外面的雨下得更大了，兴发几乎是睁不开眼睛了，他左右看着，想再问问路，却看不见一个路人。也是，这种天，谁不回家躲雨啊。想到这儿，兴发的情绪有了很大的波动，他想娘，想娘烧的热乎乎的屋，想吃娘做的热饭。
他现在根本不知道往哪儿走，也没有人可以问。几天没有合眼的疲惫完全击垮了兴发，他颓然倒地，趴在自己的编织袋上就大哭起来。泪水、雨水和着自己的口水一块流在地上，兴发觉得自己像是个被抛弃的孩子，虽然是他自己把自己抛弃的。
也不知道哭了多久，他突然听到一阵儿“一二一，一二一”的口号声，他赶紧坐起来，寻找声音的来源啊，果然，看到一队在雨中奔跑的解放军同志。兴发从小就听村里的长辈说，你在外面遇到困难，只要找到解放军同志，就有救了。
兴发连忙跑到解放军的旁边，刚站稳准备开口，解放军同志们又从他面前跑过去了。他连忙又跟上，干脆就跟着他们一起跑了。跑了一会儿，领头的人回头看见了兴发，把他从队里拎出来。
“哎！这位同志，你跟着我们干啥啊！”那位带头兵问道。
“同志，我找不到家了，您帮我看看，我再往哪儿走啊？”
雨中，他从怀里拿出那个被雨打湿的信封，虽然上面的字迹有些散开了，但好在不至于完全消失。
“立正！”领头兵下了命令。
队伍整齐划一的停下了，在瓢泼大雨中就像……对！就像他路上看到的白杨树一样挺拔。
“你们谁知道这地方在哪儿啊？北站二工区三建中心。”
“报告！我知道，离这儿不远，我去过那儿。”在队伍中间的一个矮个小兵洪亮的回复。
“就你了！把这位小兄弟带过去，然后你晚点再归队！”领头兵下了命令。
“是！”
“其他人，跑步走！”
“同志！谢谢你。”兴发的话音还没落，这些穿军装的人，就消失在了雨中。
“小同志，麻烦你了。”兴发有些不好意思的说道。
“没事，大哥，我领你去，离这儿不远。”矮个小兵热情的就准备把编织袋扛到自己身上。
“哎哎哎不用不用，你给我带路已经够麻烦了，咋还能让你给我拿东西，这可不行。”
两人在雨中推搡了半天，最后行李还是被兴发背在身上。兴发感觉一阵暖流涌上心头，他想到自己刚才在雨里哭成那个怂样子，就像抽自己。
“大哥，你从这个楼上去，上到二楼就是了。”矮个小兵指着面前这个矮小破旧的楼房。
“行，唉，我真不知道该咋感谢你了。”兴发想拿点吃的感激一下人家，又觉得自己太幼稚了，人家虽然个子矮，但也不是小孩儿啊。况且那些被雨水泡胀了的玩意儿，哪里能拿得出手。
没有多想，他就从贴身口袋里拿出来五块钱，往小兄弟手里塞。“这钱你可得拿着，大哥也没啥好东西，这钱你拿去买点吃的！大哥真谢谢你了！”
“行了大哥！你挣钱也不容易，我就是举手之劳，我先走了。”说着把钱又塞到兴发手里，跟他的那些伙伴一样，消失在雨里了。
一直到很多年后，兴发还是坚信当兵的都是好人啊，都是能帮人民大忙的好人。
兴发的舅舅刘灰洋是刘家第一个走出山东的人，而且很少回去，家都成在新疆了。兴发记忆里，每次舅舅回来都能带一些稀奇古怪的玩意儿。舅舅初中文化，他常常给村里的小辈吹牛说，“我去建设新疆了，我是带着一腔革命热情和理想去的新疆。”兴发每次都不屑一顾，兴发的娘告诉兴发，舅舅分明三年自然灾害的时候在家里快饿死了，饿的没办法才跑到新疆来谋生。
“快饿死的人，哪来的热情，哪儿来的理想。”槐妹每次都背地里这么讽刺，兴发每次听了都笑的前仰后合。兴发的舅舅赶上好时候了，去了一家兵团企业给人家烧锅炉，因为会说话，有眼色，写得一手好字，又被提拔到一个小办公室帮人家抄名字，但也算是个办公室里的人了。
兴发紧张的站在门口，在门口犹豫着要不要敲门，他胳膊上的水一滴一滴的往下落。脚下湿了一块地。他不知道万一里面的人不是舅舅和舅母，他又该去哪儿啊，他连电话也没有，也不知道该打给谁，再回山东吗？不！不可能！他宁可在这里睡大街，也不能一无所获的回去……
“几点了？”传来里面人的说话声。是了！那就是舅舅的声音，那是他日思夜想的山东口音。兴发高兴的快要蹦起来了。他在门口左右转着喜悦的不知道给怎么办。对了！先敲门！他赶紧敲门，不敢太使劲，也不敢太轻。
门吱呀一声开了。
“咦？这是？”舅母在门口试探性的问道。似乎知道答案，却又不太确定。
“徐荣舅母！是我啊！兴发啊！你咋连我都不认识了！”兴发激动的喊着。
“哎呀！是兴发啊，咋来了也不说一声，自己跑来了，我们去接你啊！”徐荣赶紧把兴发往屋里迎，喊着里屋的刘灰洋。
“哎呀！兴发咋么长这么高啊！好小伙儿。”刚午觉睡醒的刘灰洋不紧不慢的从里屋走出来。
徐荣赶紧走到厨房去给兴发做饭。“舅母，你可别再饭屋里忙了。我不饿，咱说会儿话就行。”
“嘿嘿，还饭屋呢，咱新疆叫厨房，你以后要改口的地方还多着呢，可不兴这么土。”舅舅开玩笑似的告诉兴发。
“哎好嘞舅舅。”兴发赶紧答应下来，心里却有些可笑。
舅母晚饭做的新疆拉条子，兴发第一次吃，感觉硬的跟铁丝一样嚼不动，但是他太饿了，他迫切需要那份饱腹感，就一口气不停的吃了三碗。晚上跟舅舅舅母聊了一会儿就洗了个澡睡了。
兴发本想今天晚上好好睡一觉，可这拉条子真不好消化，在胃里堵得严严实实的，许是兴发好几天没有好好吃饭睡觉了，这下把他的胃可疼坏了。
但这一切都没有影响兴发早起，他一大早就起来帮舅母扫地，劝都劝不住，按照前一天晚上舅舅说的，今天就带兴发去烧锅炉的地方看看了，他高兴的不行，想能早点挣到钱，给娘寄回去。
像兴发这一代的年轻人，他们真不知道哪来得那么大的精神，不怕饿，不怕困，不怕累，仿佛有掏不尽的力气，你给他合适的工钱，他就掏心掏肺的给你干活，很少抱怨。他们那一代人，也再也不会出现了。
雨过之后的空气有一点点的潮湿，可是兴发还是感觉鼻子干，他想山东就在海边，可这个什么新疆，离海那么远，还都是山，把那些个水汽挡得严严实实，空气可不就得干吗？
凭借舅舅的身份，兴发很快就在工厂锅炉房里安定下来，他白天就在锅炉房里上班，跟同事小吴说会子话，但大多数时候，都是一个人，看着燃烧了火，想着心里的事，饭点就去食堂，晚上再回舅舅家睡觉。日子过得倒也还安逸，就是孤独。他想，一存下钱，就给娘寄回去些。
在锅炉房一待就是三年，兴发已经是个三十岁的人了，可媳妇还没个谱，他虽然平时就在留意厂子里的女工，可人家是正式职工，哪看得上他这个一脸死人相的锅炉汉。舅舅也劝他别老往家里寄钱，得给自己存点钱，带人家姑娘出去玩可不得花钱嘛。可兴发就是觉得娘比较重要，娘在家里受苦，他咋能安心在外面大手大脚的花钱。这一来二去，可就奔到三十也没说上媳妇。
兴发和舅舅大吵一架后，在自己房里躺着，他厌恶这种生活了，三年没有回山东过年了，因为他没有娶到媳妇，他就不好意思回家过年。寄人篱下的滋味并不好受。舅舅一个月前给他介绍了个姑娘，条件还不错，他差点就想跟人家过日子了，后来才发现，人家肚子里已经有了个孩子，真是打脸，兴发气得找舅舅理论，舅舅却是个知情人，还不紧不慢的跟他说：“不就是个孩子吗？你用钱流掉就行了。又不是啥大事，你还要不要媳妇了。”
兴发听舅舅这么说简直气不打一处来，跟舅舅吵完架，他觉得这是对自己赤裸裸的侮辱，舅舅根本就是瞧不起他。兴发骨子里还是个保守的人，他想这姑娘要是被人逼得倒也能接受，要是自愿的那算咋回事。
兴发觉得自己没法在这个家里待下去了，他想再换个地方，和一块儿干活的小吴一块去北站打工，那儿有地方要人，还包吃住。“我还有力气，我还年轻。”兴发自言自语的睡着了。
第二天，兴发就跟舅舅舅母说了自己要离开的决定，舅舅舅母倒也没说太多挽留的话，了解了一下那边的情况，就默许了。临走时，要给兴发塞二百块钱，兴发左推右推，就是不收这钱。
“舅，舅母！我兴发一辈子也忘不了你们这三年对我的照顾。以后报答！”说着就走出了这个熟悉又陌生的房屋。
小吴和兴发坐上了公交车，兴发看着窗外，短短三年，这里就有了那么大的变化，有了几座高楼，车上跑的车也多了，焕发出了新的生机。他这三年收获到了什么呢？兴发觉得，最大的就是独立。他虽然出来的时候是个二十多岁的大小伙，但是，却从未出过远门，这次出来，就是第一次的磨练。他不知道夜里喊娘哭醒过多少次，也忍耐一个人待在锅炉房只有火燃烧的声音带来的寂寞，他不会思考人生，因为他的经历与知识让他没有能力这么做，他想要的，就只是挣钱、娶媳妇、带媳妇回大叶村安家。可是连这个小小的愿望，都不能满足，兴发啊兴发，你当真找不到媳妇了吗？
等到了北站，小吴领他找到了工作的地方，这是给一家大工厂和水泥的活儿，很累很重，但工资还挺好。又去看了住的地方，这是大通铺，三十多个汉子睡一块，兴发倒也不计较，这样还不孤单呢。屋里就摆着几个用砖垒起的柜子，柜子上放着一个破旧的收音机，也不知道能不能放出声音，但也就是这个破旧的收音机，给兴发打开了一个新的世界。在每天繁重的工作之后，一块工作的人回来就躺下睡了，只有那个收音机发出的声音，许是想听听文化人的声音，都没有人关掉它，悠长的声音一说就是一晚上，那是中央电视台每晚读的小说，收音机一响就是一晚上。兴发趴在床上很累，打工带来的伤口还很疼，但他还是一声不吭，咬牙听着每一个字眼，虽然他有些没有听懂，但还是努力去听这些和自己一样的农民，是怎样顽强的生存，怎样努力的爆发体内最大的力量。那种光着脚底板，挥汗如雨，永远不会停歇，永远不言放弃的景象。没有什么能挡住他们去追寻自己信仰的步伐。信仰即土地、房屋、妻儿，除此之外，他们这些没文化的农村人还能奢求什么呢。
“你们那个时候听得书太土了，理想在哪儿呢。”云英跟父亲调侃道。
“哪里土，还被改编成电视剧了呢？”
“什么电视剧？”
“平凡的世界”
“……”
云英陷入了沉默，她看过这本书，她知道为什么这本书会触发自己老爹的共鸣。云英说过父亲是个有理想的人，兴发就笑的合不拢嘴，“种地的有啥理想啊！”云英认为父亲有着中国人最优秀的品质，即坚韧，这是他骨子里留下的农民精神，但也有一种说不清的东西，不向贫穷低头，不屈服于命运，这就是理想，云英觉得父亲比有些城里的文化人更厉害，因为那些文化人二者压根就没有一点是占的。吃苦与不屈，就是父亲最宝贵的财富，在任何的生存环境下，都不会击垮他，这就是父亲留给她最好的基因。
这一待又是四年过去了，兴发每天的生活枯燥又粗俗，流汗、流血，吃饭、睡觉，他和孙少平不一样，他不识几个大字，更不要说看书了。七年没有回家了，但是兴发还是没有停止给家里寄钱，似乎这是他活着的证据。一个三十几岁的小伙儿，还是没有对象，他是彻底没有脸回去了，四哥兴元也没有讨到对象，这下回家还不是把娘的脸都丢尽了。他感到有些绝望，娶媳妇似乎是没有希望的事儿了，要能娶到早就娶到了啊，何至于等到今天，他觉得自己活在这个世界上就是一件没有意义的事儿，娘也见不了，兄弟关系也不好，没有媳妇，没有儿女，无依无靠。
这天干完活，他又准备睡觉。包工头把他叫出去，兴发赶紧就披好衣服出去了。
“你还没有对象？”包工头老李问。
“是啊，李大哥”
“我给你说一个，不知道你能不能接受。”
“哎，您说。”
“我们下面这个中远村，有个老户，叫孙木林，跟我关系还挺好，家里人也不少，他媳妇生老大的时候吃错药了，老大生下来就脑子不行，缺弦，但其他都行，做饭炒菜你以后教他，生个大胖小子也没问题啊。人家里人多，条件也还好，就想找个女婿上门，不要多有钱的，就老实巴交的就行，平时就让我多留意着，你看要能接受我带你去看看！”