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官媒行礼，“太太好，小妇人姓喜，是冰人馆的官媒，今日是来为袁大学士家的公子袁书凡，向贵府大姑娘提亲的。”
私媒面皮发僵，事情不对，这是一女许两家呀。
“这位是？”王氏问道。
“太太好，小妇人姓洪，是百合坊的媒婆，今日是来为王举人，向贵府大姑娘提亲的。”洪媒婆硬着头皮道。
“王举人？”王氏疑惑地看着她，“哪位王举人？”
“王道林，王举人。”洪媒婆干笑道。
王氏在姚敦方那里，听过这个名字，但是并没见过这个人，也没有要将姚静香许配给他的意思，这人怎么会突兀地请个媒婆来提亲？
“洪媒婆是吧，虽然亲是由男方来提，但两家也先要通气，才好上门，这位王举人贸贸然然的让你上门，实在是不知礼数。劳你回去转告他，我们家姑娘，已许了人家，让他另寻良偶。”王氏这话明确的告诉喜媒婆，姚家没有做一女许两家的事。
喜媒婆掩嘴笑道：“国公府的姑娘，可不是一个小小的举人就能觊觎的。洪妹妹赶紧走吧，别在这里丢人现眼了。”
洪媒婆斜了喜媒婆一眼，道：“太太，王举人可不是冒冒失失就请小妇人上门来提亲的，这门亲事，可是太太的长子姚三爷，亲口许诺了。”
王氏脸色微变，“你说谁？谁亲口许诺的？”
“太太，是您的长子，府上的三爷姚敦方，亲口许诺，将自己的妹妹姚大姑娘嫁给王举人为妻，以手帕、玉耳坠为凭。”洪媒婆从袖袋里抽出一方绣着迎春花的帕子，在花瓣上，还绣着一个小小的香字。
王氏看到那方帕子，立刻睁大了双眼，姚家的姑娘，外出用的帕子，都不会有明显的标识，只有在家时，才会用这种绣着花卉图案的帕子。这也就是说，这帕子，不会是王道林在外捡到，拿来讹诈的。
“太太，小妇人先走一步。”喜媒婆走家串户，察言观色的本事那是一等一的，见情况不对，赶紧起身告辞，梁国公位高权重，姚家内宅的事，不是她一个小小官媒可以听的。
“喜媒婆，事情尚未查明，还请喜媒婆，不要将此事吐露出去。翠桃，送喜媒婆出去。”王氏勉强挤出笑容道。
翠桃是王氏的心腹大丫鬟，知道王氏的意思，出门顺手就将准备亲事定下后，打赏喜媒婆的荷包塞给了她，用来堵她的嘴。
喜媒婆掂了下荷包，份量不轻，笑道：“请姑娘转告太太，小妇人绝不会多言的。”
“妈妈请慢走。”翠桃笑道。
屋内，王氏连灌了三大口茶水，也压抑不住胸口那团郁气。洪媒婆说得有根有据，她就是想否认，都否认不了。王氏的头隐隐作痛，袁家这门亲事，是大嫂相看好的，眼见事成，却冒出这桩子事来，而且坏事的还是她的长子。大嫂会怎么想？老爷又会怎么想？
王氏很想将那方帕子夺过来，不认账，可是想到姓王的手中还有玉耳坠，只能强忍动手冲动，道：“洪媒婆稍坐片刻，我去唤我儿过来。”
要唤姚敦方过来，根本不需要王氏亲自去，但她这时，已有些慌乱，不知道要如何应对，一边让婢女去蕴真院找韩氏，一边直奔姚敦方的院子。就快殿试了，姚敦方这几天都留在家里勤读诗书，没有外出。
“方儿，你是不是把你大妹妹许人了？”王氏进门，劈头问道。
姚敦方放下手中的书，起身道：“是的，母亲，我把大妹妹许给了王兄，就是我跟您说过的王道林。”
“你怎么可以这么做？那个姓王的是什么人都不知道？你怎么能轻易把静香给许出去呢？”王氏气结地问道。
“母亲，男大当婚，女大当嫁。大妹妹已经及笄，到了该出嫁的年纪了。王兄家中虽然暂无人出仕，家底也是略薄。但好儿不贪爹娘财，王兄有才识，品行高洁。我拿他的文章给先生看过，先生说他写得好。这次春闱，他名次不会太低，又有我们家帮衬，他肯定能熬出来，到时定能封妻荫子。”姚敦方越说越觉得这门亲事不错。
“姓王的再好，他能好过袁大学士的儿子吗？”王氏不悦地问道。
“母亲，袁书凡有什么好，他去年秋闱已落榜，三年后，还不知道能不能高中。大妹妹虽是庶出，可也是国公府的姑娘，怎么能嫁给没有功名的人？”姚敦方振振有词地道。
王氏抚额，“所以你问都不问，就把静香许配给了姓王，为了促成这事，还把静香的手帕和玉耳坠交给他做凭证？”
“母亲，儿子知道儿子这么是着急了些，可儿子这不怕因门第之见，大妹妹错失了这段良缘。”姚敦方解释道。
“你这混帐！”王氏骂道。姚静香是庶女，王氏对她的亲事再重视也有限，之所以会气得浑身发抖，责骂亲生儿子，不过是怕韩氏不满，怕姚训镗发火。
“母亲。”姚敦方皱眉，眼中闪过一抹厌烦，觉得王氏实在是不可理喻，“袁家是高门大户，人口复杂，规矩也多，大妹妹嫁进去，未必是好事。反观王兄，他家中只有老父老母和一个出嫁的妹妹，大妹妹到去王家是低嫁，只要有国公府在，王家就会高高供着大妹妹，也不会嫌弃她是庶出身份的。”
“你要把静香嫁给姓王的，也不是不可以，但是你怎么能擅自作主呢？”王氏恨声问道。
姚敦方笑道：“母亲，我怎么就不能作主？我是三房的长子，是大妹妹的长兄，长兄如父。”
“老子还没死，还轮不到你来长兄如父！”姚训镗暴怒地声音从门外传来。家中尚有高堂上，亲事自有高堂作主。
王氏回头看到姚训镗铁青着一张脸，撩起帘子走了进来，颤声喊道：“老爷。”
“你这个孽子。”姚训镗怒骂道。他是知道袁家今天上门来提亲的，衙门无事，他就留在家中，刚下人禀报他拙院发生的事，他就匆匆赶过来，想问问姚敦方，此事是否属实，恰好听姚敦方一番自以为是的话。
姚敦方辩解道：“父亲，儿子真的是为了……”
“你给我闭嘴！”姚训镗厉喝道。
“老爷，气大伤身。”王氏挪动了一下步子，拦在了两父子的中间，“有话好好说，您别发这么大的火。”
“没什么好说的，你这个孽子，立刻去把静香的手帕和玉耳坠拿回来。”姚训镗指着姚敦方道。
“父亲，儿子不会去拿的，儿子已将大妹妹许配给王兄，绝不会背信弃义的。父亲，儿子就要出仕为官，若做出这种出尔反尔的事，儿子以后还怎么在朝堂立足？还怎么与王兄同朝为官？”姚敦方气愤地道。
姚训镗盯着他，冷笑，“就你这样的，还出仕为官？”言罢，姚训镗就往外走。
“老爷，老爷。”王氏追了出去，听姚训镗话里，仿佛是要断了姚敦方的前程，这是她绝对不同意的。
王氏在院门口拦住了姚训镗，紧紧地抓住他的衣袍，喘息道：“老爷，我知道您气方儿不经您同意，就将香儿许了人，可方儿也不是胡乱许的。那位姓王的公子，已有了功名，等殿试后，授了官，香儿嫁过去，就是官家娘子，要比嫁进袁家好。袁公子是庶出，香儿嫁过去，不但要伺候两层婆婆，还有一个姨娘婆婆夹在中间，这日子可不容易过啊。老爷，方儿真的是一番好意，只是做事太着急也不稳重，才会把事情弄得这么的尴尬。”
“听你这话，是要顺了那孽子的意思，把香儿嫁给那姓王的？”姚训镗眯着眼问道。
“老爷，王举人手中握有香儿的手帕和玉耳坠当凭证，这门亲事不结不成啊。”王氏无可奈何地道。
“笑话，不过是一个小举子，他还能翻了天去。”姚训镗不指望姚敦方，决定亲自去会会那个媒婆。
“老爷，老爷，您等等我。”王氏提着裙子一路小跑地跟在姚训镗后面。
夫妻俩进了拙院的西侧厅，没见着洪媒婆，问下人道：“那个媒婆去哪了？”
“回三老爷的话，夫人已经把媒婆打发走了。”下人道。
“夫人可有什么话交待？”王氏心存侥幸地问道。她盼着韩氏一出马，就把事情给解决了。
“回三太太的话，夫人没有交待话下来。”下人道。
王氏失望地叹了口气，姚训镗斜了她一眼，这是三房的事，她却想着把事情推给大嫂，这个主母，她可做得真好，忿然转身离开了拙院。
晚上用过昼食后，老国公把三个儿子、五个孙子和四个孙女召集到了榆荫院。
老国公端坐在黄花梨镶玉圈椅上，目光扫过行礼众人，道：“姚敦方跪下。”
姚敦方到此时，还是没有觉得把姚静香这样许配给王道林有什么错，“祖父，我…”
老国公威严地嗯了一声。
姚敦方老实地跪了下去。
“你们都坐下。”老国公道。
姚训铮等人依言在椅子上坐下，姚心萝看了眼，一脸色死灰的姚静香，暗叹了口气，明明是很顺利的一门亲事，却突生波折。
“姚敦方，你可知错？”老国公沉声问道。
“祖父，孙儿没有错。王兄才华出众、品行高洁，若非孙儿与他交好，他未必愿意娶大妹妹为妻。”姚敦方倔强地挺着脖子道。
姚静香欲哭无泪，她并不需要那个姓王的娶她为妻啊，姚敦方的这番“好意”，她无福消失。
“你为大丫头许亲之前，你可曾问过她的意见？”老国公问道。
“祖父，两家联姻，从来都是父母之命，媒妁之言，岂容她置喙？”姚敦方微侧头瞥了眼姚静香，不知好歹的东西。
老国公差点被他给气笑，“你还知道两家联姻，是要父母之命，媒妁之言的。为何还做出此等下作之事来？”
“祖父，事有轻重缓急，孙儿是怕大妹妹错失了这段良缘，才如此行事的。虽有不妥当之处，但成大事，不拘小节。”姚敦方强辩道。
“事关你大妹妹的名声，你觉得那只是小节？”老国公气闷地问道。
“只要大妹妹嫁过去，就没有损坏名声。”姚敦方低着头道。
姚训镗被姚敦方的混帐话，气得额头青筋突起，站了起来，恨不能上前给他踹一脚。
老国公扫了姚训镗一眼，阻止他暴起，继续问姚敦方道：“你是一开始就打定了主意，用这种方法，逼你大妹妹嫁给那个姓王的，对不对？”
“祖父，孙儿知道父亲母亲为大妹妹相中了袁家的袁书凡，怕袁家抢了先，才用这种法子的。祖父，您相信孙儿，王兄绝对比袁书凡有出息，他不会让大妹妹吃苦的。”姚敦方信誓旦旦地道。
“在你眼里，这姓王的就这么好？”老国公冷笑，“我看不尽然吧。”
“祖父，您若是不信，明日孙儿将他带来拜见祖父，给祖父过目。”姚敦方道。
“不必了，他是个什么东西，除了你，其他人都看得清楚明白。心萝，你来敲敲这个榆木脑袋，让他清醒清醒。”老国公不耐烦与姚敦方说话了。
“是，祖父。”姚心萝起身走了过去。
姚敦方看着姚心萝，抿紧唇角，一脸不服气。
“三哥哥，你说那位王举人，才华出众、品行高洁，那为何要怂恿你，做出这等私相授受之事？”姚心萝问道。
“他没有怂恿我，是我恳求他的，那手帕和玉耳坠也是我想尽办法说服他，他才收下的。”姚敦方帮着王道林辩解。
姚允姝和姚静甜轻吸了口冷气，齐齐看向姚静香，就连一向讨厌她的姚允姝都露出了同情的神情。
姚心萝瞠目，她真心觉得姚敦方，读书读傻了，皱了下眉头，道：“他是个读书人，还中了举，不可能不知道私相授受不符礼数，他若真是品行高洁之人，就该严词拒绝你的恳求，而不是顺水推舟，接下手帕和玉耳坠，更不会选在今日上门提亲，并且还拿出手帕，以作要挟，逼迫三叔三婶，将大姐姐嫁于他。”
“王兄不是这样的人，你不要诬蔑他。”姚敦方怒视姚心萝道。
姚心萝见姚敦方如此固执己见，太过反常，眸光一转，试探问道：“三哥哥，那个姓王的是不是抓住了你什么把柄？你才不得不维护他到底，不得不将大姐姐嫁给他。”
“你不要信口雌黄，王兄待我甚好，如亲兄弟一般。”姚敦方目光闪烁不定地道。
“心萝，不必与他说了。”老国公听出姚敦方话里的心虚。
姚心萝退回原位上坐下。
“大丫头。”老国公唤道。
“孙女在。”姚静香起身应道。
老国公语气平静地道：“大丫头，有祖父在，这门亲事不会成的，你无须担心，带着妹妹们先回院子去吧。”
姚敦方一听这话，顿时急了，道：“不可以，祖父，这门亲……”
姚训镗再也忍不住了，冲过去，抬脚用力踹了过去，将姚敦方踹倒在地。
四位姑娘脚步微顿了一下，就头也不回的迅速离开。
姚敦方在父兄们的审问，不得不说出实情。他与王道林结交后，在王道林的刻意引诱下，服食了芙蓉膏。数月下来，他上瘾了，此时知道王道林是居心叵测之辈，可为时已晚。
王道林在贡院外，有意说了那样的番，为得就是引人上钩，没想到姚敦方会上当。他后来知道姚敦方是国公府的少爷，就动了利用姚敦方强娶国公府姑娘的主意。
王道林最初打得是姚心萝的主意，但姚敦方深知姚心萝，他动不得，劝王道林道：“四妹妹年纪尚小，纵然计谋成功，一时半会，没办法成亲，时间长，恐有变数。我家大妹妹，虽是庶出，又是我们三房的，但她出生时，府中没有女孩儿，我大伯母抱过去养了两三年。除了四妹妹，我大伯母最看重的就是我这个大妹妹。”
王道林听他所言还有几分道理，同意换人。
老国公听罢，险些忍不住上前多踹他几脚，这个孙儿怎么蠢成这样？
第二天，姚敦方没能参加会试，他藏在房里的芙蓉膏，被搜了出来，其他事都不重要了，必须先戒食芙蓉膏。姚敦臻带人在贡院外，抓住了准备参加春闱的王道林。
下午，姚心萝从书堂回来，冬柳进来禀报道：“姑娘，大姑娘身边的二等丫鬟报春一家都被发卖了。”
姚心萝立刻明白是报春帮着姚敦方，偷出了姚静香的手帕和玉耳坠，冷笑道：“背主之人，死不足惜。”
在旁伺候的几个婢女，都是神情一肃。
姚心萝目光扫过她们，道：“做下人的，最重要的就是忠心，认准了主子，吃死扒外，最后就会惨淡收场。”
几个婢女赶紧跪下，向她表示忠心，“奴婢绝不会背叛主子，一定誓死效忠主子。”
姚心萝满意地点了点头，道：“起来吧，我相信你们不会让我失望的。”
三天后，姚静香拿回了她的手帕和玉耳坠，她当即就笼了火盆，将那方手帕烧成灰烬，玉耳坠也被她用小耳锤，锤得粉碎。
为了姚静香的亲事，韩氏亲自去了一趟袁家，说明情况。姚静香忐忑不安地在家里等消息，她曾偷偷去看过袁书凡，她对他很满意，她常常会想，嫁给他后的日子。
二月十七日，喜媒婆再次上门提亲。姚静香得知后，喜极而泣，要是不能袁书凡，她会认命，谁让她摊上一个那么不靠谱的嫡兄。
得知姚静香的亲事终于定了下来，姚心萝去向她道了贺，“等大姐姐出嫁时，妹妹一定添一份大大的妆。”
“谢谢四妹妹。”姚静香给姚心萝行了个大礼，韩氏为了她，不惜纡尊降贵亲去袁家，这份恩情，她铭记于心。她已然知道，嫡母为了保护姚敦方，曾动过将她嫁给王道林的念头。
“大姐姐，快别这样。”姚心萝扶起了她。
姚静香的事已毕，姚敦方的事还没完结，姚心萝无暇多管，因为黎若澜的师父和师母终于抵达了京都。她忙着说服韩氏，“娘，您想想看，若我不是随武娘子学了些鞭法，冰嬉会那天，我就掉进冰窟冻死了。若不是我用鞭子抽伤了那些想掳走我的人，这会子，我早就不在您身边了。娘啊，你就答应我吧，我保证每天都用乳汤泡澡，全身下下都抹凝霜。我保证，练鞭的时候带上手套。我保证不让手上长出茧子来，我保证……”
“好了好了，快打住吧。”韩氏好笑地看着，为了练鞭，许下一堆承诺的女儿，“我不反对你学，但是你要自己去说服你祖父和你爹。”
“只要娘不反对，说服祖父和我爹不是难事。”姚心萝欢快地跑走了。
韩氏哑然失笑，感叹地道：“懒丫头，难得这么勤奋。”
攸关性命的事，姚心萝不得不勤奋。她跟老国公说要学鞭法的事，老国公一点都没反对，捋着胡子道：“黎先生如此有心，不可辜负了他的一番好意，既然是他的师父，那么，就不能与一般西席相提并论，祖父和你爹娘，择日，带你去行拜师大礼。”
老国公之所以答应的这么爽快，那是因为把黎若澜的底细都调查清楚了。
“孙女也是这个意思，谢谢祖父愿意为孙女，纡尊降贵。”姚心萝笑道。
“傻囡囡，你祖父现在无官无爵，就是一糟老头，那来得尊啊贵的。”老国公哈哈笑道。
“祖父才不是糟老头，祖父精神矍铄、腰板硬朗、神采奕奕，看起来也不过年近四旬的样子。”姚心萝笑盈盈地道。
“丫头今天的朝食喝了几杯蜜水啊？嘴巴好甜哄得祖父好开心哟。”老国公笑道。
“人家说得是实话，才不是哄祖父呢。”姚心萝娇嗔地笑道。
“好好，祖父就爱听实话。”老国公乐呵呵，笑得满脸皱纹。
第二天是三月初三，暮春上巳踏青，暮秋重阳辞青，祓禊登高，倾城赏玩。圣上率诸皇子、三公九卿，去外春游，与民同乐。京都百姓扶老携幼，全家出动。千陵山上彩幄翠帐，人流如潮。
京中的贵女们散坐在曲渠旁边，或坐或立，或端杯品茗，或摘花闻香，或独自托腮沉吟，或与相好之人谈笑风生。
主持这次贵女们流觞宴的是嘉善三公主，她端坐在流觞亭上，陪坐左右的是姚心萝和杜桐的亲妹妹杜玥。
“玥妹妹，你摇骰吧。”嘉善三公主先前已问过姚心萝的意思，姚心萝把这个机会让给了杜玥。
“是。”杜玥站起来道。
宫女送上骰盅和骰子。
杜玥将六枚骰子，放进骰盅内，摇动了一会，拿开骰罩，数了点数，道：“公主殿下，一三三五六六，共二十四点。”
“二十四点。”嘉善三公主沉吟片刻，“芙蓉照水弄娇斜，白白红红各一家。今日得觞者，画莲图一幅。”
“谨遵公主命。”众贵女欠身应道。
“奏乐放杯。”嘉善三公主道。
宫中乐师蒙上红布，抚动琴弦，一曲《春上》悠扬响起，宫女将盛着酒的觞放进曲渠中，觞顺着流水，在蜿蜒的渠道里徐徐而下。贵女中擅画的十分期盼着杯子在流到自己面前时，琴声能停下来。不擅画的人，却为难的皱起了眉头，画画与联句作诗不同，没办法预先在家准备。
第一个觞在一块突出的石头旁，踟蹰不前，坐在此处位置上的贵女抿唇笑了起来，琴声也恰好在这时停了下来，她起身去流觞亭前，在书案上开始作画。
“已选出一位了，还有五位，姑娘们可要把握好机会哟。”嘉善三公主笑道。
第二个觞停在了邱恬予的面前，邱恬予且惊且喜。
嘉善三公主看邱恬予面生，问道：“这位姑娘是谁家的？以前没见过。”
“回三公主的话，这是我家表妹，姓邱，名恬予。”坐在旁边围观的姚静香，起身道。
邱恬予屈膝行礼，“恬予见过三公主，给三公主请安。”
“不必多礼，请起。”嘉善三公主双手虚扶道。
第六个觞停在了罗素约面前，罗素约抬头看坐在亭中的姚心萝，眼中闪过一抹不甘。
选出六位姑娘去作画，其他人玩起了流觞猜枚，曲渠旁莺声燕语，其乐融融。
两刻钟后，六位姑娘陆续完了，呈上来给嘉善三公主、姚心萝和杜玥看。因为时间的关系，六位姑娘不约而同的选择画池塘一角的景色。
画艺高低，自是展露无疑。
姚心萝的目光落在了罗素约所绘的《出水荷花图》上，一朵娇艳盛开的红莲，占据了整幅画面，花下衬以绿叶。笔法清工，颜色艳丽，绿红相映，格外醒目。
邱恬予的画则与罗素约相反，她画了几株荷花，或仰或俯，或含苞，或盛开，姿态各不同，笔法精细。
嘉善三公主、姚心萝和杜玥只是观赏，并没有对画做出评定，让宫女将画送到前面，给圣上、大臣和贵夫人们赏鉴。
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早上送儿子去补习，我以为我已经设定好时间更新，经人提醒，才发现我忘记上传了。等儿补习完，被大雨困在了附近的肯德基，吃了三盘小食拼盘，这雨才停。
急三忙四赶回来更新，就到了这个点。
对不起，更新晚了，请大家原谅犯迷糊的纤雪。