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石榴打起帘子，看见叠翠站在外头，她正要开口说话，叠翠就冲她摇头，石榴朝她身后看，竟瞧见张氏的脸。
张氏走了进来，脸上的表情要笑不笑的，石榴心道，前些日子人影子都不见，如今霍大人刚回来，这就来做样子了。
张氏果真是受了霍水仙的启发，方才霍水仙不是说她没有尽到做母亲的责任，那此刻她一定要对着家里的大姑娘好好教导一番。张氏在霍青棠身边坐下了，石榴出去泡茶，叠翠瞧了屋里一眼，也跟着退了出去。
张氏道：“老爷方才回来了，他同我说起大姑娘的婚事，我原先觉得大姑娘年纪还小，想迟些日子再说，没想到老爷不赞同，那我今日就同大姑娘先说几句。”
张氏铺下开场白，霍青棠垂着头，看不清脸上的表情，张氏接着道：“老爷原先是替大姑娘看好了一门亲事的，就是咱们扬州城里的苏家，苏家是行医的，他家那位小公子今年得了个解元，老爷觉得这苏家是不错的。”
石榴从外头进来，“太太，喝茶。”张氏揭开茶盏盖子，低头吹了吹，石榴则同青棠做了个口型，‘衣裳’。
张氏润了润唇，接着道：“老爷拿着这苏家公子去问史侍郎，但侍郎大人不是很满意，大概是说苏家的底子薄了一些，这位苏解元将来的仕途亦是有限。”
青棠没有吭声，张氏瞥一眼青棠，“大姑娘还是好福气的，苏家这样的人家在扬州城里也算数一数二了，侍郎大人都不满意，着实是真心疼爱大姑娘。”
“后来苏家这一桩就不了了之了，前些日子我家兄长去苏州府做生意，正巧与关家老爷打了一回交道，关家那位老爷家业无数，膝下唯有一独子，我家兄长见了，便留了心，回来与老爷一说，老爷也觉得合适得很。一则侍郎大人就在苏州府，可以说对关家是知根知底的，这位关公子人品如何，可以着人查探，比那些山长水远摸不着头绪的要强上不少。”
张氏话锋一转，“这二则嘛，侍郎大人说在婚事这一桩上，要看大姑娘的意思，若大姑娘同意，他老人家也欢喜。”
张氏又笑，“大姑娘，你说是不是这个理儿？”
“我怎么觉得这不是外祖父的意思，也不是父亲大人的意思，而是太太您的意思呢？”青棠眼皮子一抬，“哦，不对，也不完全是太太您的意思，我看应该是张家那位大舅舅的意思吧？”
霍青棠一双大眼睛望着张氏，张氏反看过来，沉了脸色，“大姑娘如今真是人大了，心也大了，婚事都想自己拿主意了？”
“太太急什么，太太当年给我父亲做填房，听说也是太太自己的意思。”
这话戳到了张氏的心坎上，当年她看中霍水仙的漂亮皮囊，不顾人家丧妻，又带着一个年幼的女儿，非要家里请了媒人，一意孤行嫁过来做继室。
霍青棠话刚一出口，张氏就一手重重拍在小几上，这一拍将桌上茶盏都震了两震，差点晃出几滴水来。
张氏指着那边的几口箱子，“大姑娘说说，你箱子里都有些甚么？大姑娘莫要以为我是继母，便甚么也不管。你一个未嫁的丫头，坏了自己的名声不要紧，你要是不知庄重，到时候反而连累老爷坏了官声，到时又当如何？”
这是张氏自霍青棠大病后的头一回发怒，过去的霍青棠蛮横不知礼数，她是能避则避的，后头霍青棠病后痊愈，似乎人省事不少，她才慢慢与这位大姑娘走动起来。而对于张氏与自己女儿的亲近，霍水仙自然是万分满意的，为了顺着霍水仙的心意，张氏自然又更是与霍青棠往来更为频繁了。
焉知今日这位霍大姑娘又露出了本来面目，当真是应了那句老话，江山易改，本性难移。
张氏指着霍青棠的箱笼，音色极为严厉，“你自己打开看看，那里头是甚么？”
璎珞挡着箱子，石榴则望着霍青棠，霍青棠起身，她走到璎珞身边，璎珞冲她摇头。青棠弯腰，蓦地将箱子盖子一掀，“我不知我这里头到底有甚么，又怎么惹得太太这样生气，既然太太想看青棠的衣裳，那就请太太移步过来看一眼。”
张氏三步并着两步走过去，她指着璎珞，“你给我把衣裳都拿出来，难道还要我一件一件翻不成？”
璎珞站在那处，不肯动手，张氏目光往叠翠身上一扫，“你来！”
叠翠在后头抿着嘴，张氏眼睛扫着她，“好呀，你们一个一个都反了不成，改日我禀了老爷，将你们一个个都发卖出去。”
张氏指着叠翠，“尤其是你，吃里扒外的东西！”
“太太何必恼怒，青棠的衣裳都在这里，不知道太太想找的是哪一件。”
霍青棠将箱笼里的冬衣一件一件拿出来，摊在床上，张氏眼睛一件一件扫过去，直到偌大的箱子掏了个空，并不曾寻到那件男人衣裳，她才一眼狠狠剜在青棠身上。
“好呀，你耍着我玩呢？你当那件男人衣裳找不着了，我就拿你没办法了？我告诉你，我怎么说都是你的母亲，如今你年纪到了，婚嫁一事可由不得你，就算史侍郎偏袒你，到时候你要嫁到谁家去，都是绕不过我去的！”
张氏将身后叠翠的手臂一拧，叱道：“还望甚么，晚间的饭食准备好了吗，还望？”
“大姐姐，大姐姐，蝶起来看你了！”
稚子软糯甜腻的呼叫之声从外头传进来，霍蝶起从门帘边上钻了进来，后头是月满的声音，“小少爷，慢点儿，别摔了......”
月满进来的时候，瞧见满屋子的人。张氏站在前头，叠翠跟在张氏后头，霍青棠石榴和璎珞三人站在一边，还有满床的衣裳，她顿了顿，便弯眉笑道：“这是怎么了，是不是今儿晚上吃饭，大姑娘不知道穿什么，特意请了咱们太太过来选一选？”
璎珞点头，“是啊，正是太太过来为大姑娘选衣裳。”她指着一件姚黄滚毛边的小袄，道：“你看，这件如何？”
月满笑容满面，“这件好看，不过咱们大姑娘人生的好看，自然穿甚么都是好看的，”她捻起璎珞指着的那件衣裳，“瞧瞧，姚黄魏紫，咱们这皮肤不够亮，就是穿了也是个四不像，还是大姑娘穿着好看。那句话怎么说来着，是不是那个......”
“穿起龙袍不像太子”，张氏冷不防接一句。
这语气凉飕飕的，她说：“姚黄魏紫，那都是花中极品，有些人心有天大，可不就是把自己看成了牡丹。区区小女子，还真当自己国色天香呢？”
月满连忙打了自己嘴巴一下，“哎呀，瞧我这嘴，说甚么呢。甚么梅花牡丹的，甚么太子皇帝的，这些与咱们有什么干系，咱们只需要操心明日吃甚么才好。”
她将张氏一扶，“太太，厨房的菜都下锅了，还有张家舅爷着人送了一包血燕过来，厨房那嫂子方才还说不知怎么炖，太太不如去瞧上一眼，指导她们几句，也省得她们不知太太口味，浪费了这等好物。”
张氏有了台阶，转头就走，她瞥了霍青棠一眼，“晚间你张家舅舅要过来吃饭，大概会提起你的亲事，你要是想听，也一并过来。”
月满道：“就是，就是，咱们在隔间替大姑娘再摆上一桌，也好凑个热闹，顺道听听咱们未来姑爷的趣事儿。”
张氏低头，将蝶起一牵，“来，快告诉娘亲，夫子又教了蝶起甚么？”
蝶起从张氏怀里钻出来，又扭头去看霍青棠，月满哄他：“小少爷，大姑娘要换衣裳，你是男子汉，是不能在屋里的，咱们先出去好不好。”
蝶起已经读书，此刻已经如小大人一般，他叹了口气，“那好吧，我先出去，等大姐姐换了衣裳，我再进来。”
众人都笑了，月满将蝶起一牵，“这就对了，咱们先走，大姑娘马上就过来了。”
张氏带着月满走了，叠翠却靠在墙角，一动不动。璎珞拍拍她的手臂，叠翠一把拉住璎珞的手，她说：“璎珞，你能不能借我些银子，我不想做丫头了，我想赎身。”
璎珞重重吸了口气，她睁着眼睛，叠翠忽的向霍青棠跪下了，“大姑娘，我家里穷，当初我娘将我卖给张家的时候签的是死契，我七岁进张家，我今年已经十九了，已经在张家做了十二年丫头。大姑娘，叠翠斗胆，想请您去跟老爷说个情，我想替自己赎身！”
叠翠字字清晰，她开始给霍青棠磕头，‘砰、砰、砰’，一下，两下，三下，叠翠将地板磕得声声响，璎珞也一并跪下了，“大姑娘，璎珞也求你，你帮帮叠翠，行吗？”
石榴去拉叠翠，“叠翠姐姐快别磕了，大姑娘受不得这个，快别磕了。”
叠翠额头上已经青紫，她跪在地上，“不是我有二心，我在张家十二年，处处为张家着想，后来太太嫁人，我也跟着过来了。太太没嫁人的时候还好，虽说有点脾气，但我娘一直同我说，说哪个大户人家的小姐没点脾气呢。我那时年纪小，摔坏了甚么东西，张家抓着我就要打，太太还拦了几回。”
叠翠道：“后来太太在街上看见了霍大人一回，便吵着闹着要嫁给霍大人，张家太爷抵不过太太，终于请了媒人上门。太太嫁过来之后，便不同了，她整日里往张家跑，有什么好处先顾着张家，连蝶起小少爷都放在张家养。她......她根本没当自己是霍家人！”
许是见霍青棠无动于衷，叠翠咬着嘴唇，“当初大姑娘去鸣柳阁闹黄莺，也是太太怂恿的，是她放出消息，说老爷被黄莺迷昏了，黄莺要撵了大姑娘去别处，老爷也答应了。大姑娘当时便着急了，才傻乎乎的往鸣柳阁里头闯。”
她顿了顿，“其实这些消息，都是太太造出来的。”
霍青棠眼珠子一直垂着，没有做声。
叠翠捏着手指，似下了狠心一般，她重重磕了一个头，“大姑娘病时，张家舅爷送了药过来，那药是有毒的。”
屋里安静极了，唯能听见叠翠的声音：“大姑娘病的时候，张家舅爷送了药给太太，交代她给大姑娘抹了。当时太太胆子小，不敢给大姑娘用，说是怕弄出人命来，便交代我偷偷扔了。”
叠翠摸摸袖子，“这药叠翠还留着，就是怕哪一天还能用得上。”
“药呢？”青棠看过去。
叠翠从袖中取了一个小瓷瓶出来，“药在我这里，我也可以给大姑娘，但大姑娘要先把叠翠的卖身契取回来。”
青棠望着叠翠笑，“倒是两不相欠？”
叠翠掷地有声，“望大姑娘成全。”