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洪熙帝薨逝后, 民间禁婚丧嫁娶三月, 为皇帝节哀。
飘过了九月花香，洪熙元年的十月悄无声息来临了。
敏敏来了信, 说范明瑰有孕，问伊龄贺要不要去瞧瞧他外甥的孩子，等来年春日，就该生产了。若是今年秋天出发，还能赶上河水结冰前到达京城。
霍青棠这些日子都在忙关家船厂的事情, 关家自己的木材不够, 造不出来几条船，又过几天, 关叶锦便提出要去买一些濒临退役的黃船。尤其是南京兵部的黃船，行速很快，教人眼馋。
青棠同伊龄贺说过几回，媚春持反对意见, “他说买就买？他以为南京兵部的大门朝他家开, 不知天高地厚！”
的确，兵部黃船退役, 有些会弃用, 剩下的木板会择良而用, 有一些直接去了工部, 物尽其能, 运载一些无关紧要的小商品。
霍青棠总之不表态, 伊龄贺道：“他是难以为继, 船厂消耗太大，材料折损多，确实不如买成品来得轻松。”
林媚春撑着脑袋，“关叶锦脑子都不清楚了，他以为孟微冬还在，还能弄点甚么出来？我跟你说......”
说着，伊龄贺就道：“行了，朝代都换了好几遍，气节都过了好几个，不要老是揪着旧话说。敏敏那里，你就说咱们今年不去了，明年有机会的话，咱们再去瞧瞧。”
青棠拢了拢裙子，外头说：“少主，霍姑娘的家人过来了。”
黄莺哭哭啼啼的，她脸上眼泪都还没干，见了霍青棠，就要下跪。青棠忙去拦她，“怎么了？”
“大姑娘，大姑娘不好啦......蝶起被人抱走了，蝶起被人抱走了......”
黄莺带着哭腔，说话也不甚清楚，“三日前，老爷说写信给大姑娘，让大姑娘回家住几日，后头太太说她反正是要来南京一趟的，不如就带着蝶起出门，再一道请大姑娘回家。出事了，接着就出事了，出门的时候，太太在门口站了一会儿，再回头，蝶起就不见了......”
媚春皱着眉头，“一个大活人不见了，你们都不知道？”
“太太发了病，当时就要掐死我，说是我干的好事，还说霍谦克了她儿子......我的天呐，我真的什么都没干，说了假话，天打五雷轰！”
“我就是这么同太太说的，说我不知道蝶起去哪儿了，她不信，嚷着要送我去见官！天可怜见啊，我的姑娘，你说我害他的儿子做甚么......”
青棠道：“父亲呢？”
黄莺抹眼泪，“老爷去了下头仓房，下头也不安稳，不知怎么了，老爷这回上任后，处处都不安稳，一时是下头县衙仓库丢东西，或是军粮发霉。有时候是官船运到扬州码头的盐缺斤少两，根本无法入库......这回就更稀奇了，有人给老爷报信，说让他走着瞧。大姑娘，你说这都甚么乱七八糟的，咱们家这是怎么了，就没过过一天安稳日子啊......太太病了，回了张家，张家不干了，要写合离书，说要和老爷脱开干系啊！”
青棠瞧黄莺的脸，黄莺眼珠子红通通的，不似在说假话。“我的大姑娘，你跟我回扬州吧，老爷大半个月不着家，蝶起不见了，太太不回来，你跟我回去吧，啊？咱们娘两个还能做个伴，好吧？”
“霍谦呢？”
黄莺扭头，“奶娘抱着呢，就在......”
黄莺扭头，哪里还有那奶娘的身影。伊龄贺起身，“追。”
霍青棠摸了腰间的鞭子，追出去了，媚春脚步也不慢，三人追出宅院，那个年轻妇人就在假山上站着，“哟，霍姑娘，您过得挺安稳啊，先有个孟微冬，如今又找了个依靠，真是舒服啊！”
“呵呵，呵呵”，那妇人捂着嘴巴发笑，“也难怪的，霍姑娘这样漂亮，自然是大把男人抢着要的，不似我等庸脂俗粉，找个依靠都找不着......”
那妇人满嘴尽扯些不着边际的话，青棠手摸在腰间，“少说废话，你是谁，想要做甚么？”
“哼”，那妇人抿嘴一笑，“小妇人不想做甚么，小妇人就是过来传句话，‘霍姑娘烧我的船，断我的生意，难不成想就这样算了？’”
那妇人模仿了一个男声，惟妙惟肖。
青棠立在那处，“你是黄家的人？黄甲，还是黄凤麟？”
妇人‘吱吱’笑，“霍姑娘是个明白人，心里倒是清楚啊。”
“蝶起呢，蝶起你们弄哪儿去了？”
那妇人嘴角一勾，“放心，霍家的小少爷没事。不过霍姑娘要是再不露面，一直躲着，那咱们可不能保证了。”
说罢，举手就将霍谦连着包裹往荷花池里扔，荷花池已经半枯了，夏天过去，莲叶凋敝，唯独几节残藕在里头立着。霍谦只得半岁，连言语都不能，孩子往池子里掉，霍青棠往池子里跳过去，伊龄贺脚尖一点，先接了孩子，又去拉霍青棠。
晚了一步，那妇人一颗鱼雷就往池子里炸，“霍姑娘，这是一点利息，你欠下的，可不止是这个数。”
伊龄贺想去救霍青棠，怀里又抱着一个孩子，鱼雷隔开了两个人，就如那一晚火光熊熊的凤阳码头一样。
青棠没受甚么伤，背上被灼了，又烧了一点头发，媚春给她擦药的时候，一直叹气，“咱们蒙古的火药比这厉害多了，改日让他们尝尝咱们的纵火榴弹和流火飞弹......”
黄莺抱着孩子，又要抹眼泪，“还飞甚么弹，不若咱们一家躲起来，叫老爷辞了官，咱们去乡下买块地，做个庄子算了。”
黄莺的建议也不是不好，但不是现在，如今霍水仙好歹还是个五品的守备大人，若真的成了平头老百姓，还不是圆的扁的任人搓搓捏捏。青棠换了件柔软的米白冰绸，贴在背上，也不觉疼痛，她摇头，“父亲不能辞官，这么一走，更是危险，如今他们也不敢真的去抄家放火，就只是这种不入流的手段罢了。”
媚春收了药膏，拍拍手，“你们说怎么这么巧，孟微冬一死，麻烦事都来了，挡都挡不住呀......若是姓孟的挡在前面，还轮得到那姓黄的放肆？”
媚春头一偏，“诶，你说的那个黄甲，黄凤麟，是谁啊？”
“黄凤麟是凤阳知府，黄甲是他侄子。”
青棠说的轻飘飘，媚春又问：“你怎么知道？”
黄莺抱着孩子，“敢情是孟都督说的，孟都督他......”
黄莺察觉失言，立马住了嘴，霍谦眼睛又闭上了，小小的孩子要睡觉，黄莺道：“我问了老爷，他是不是和什么人结仇了，怎么老有人追着咱们不放。结仇的话，就是......”
媚春撇嘴，“就霍大人那软绵绵的性格，他能和人结仇？说人家挤压他我信，说他得罪别人，我不信。”
“也不是，我听老爷说，原来的扬州守备宋一清，就是他弄下来的，宋一清老娘死了，不守母孝，会不会就是......”
黄莺声音越发低了，“还有个齐疏朗齐大人，这两年升得太快，是不是，是不是......”
“嗯？”
“这人是好男色的，我怀疑他，是不是和宫里的大太监勾搭上了。”
“齐疏朗过去在扬州做知府的时候，不怎么花天酒地，也不怎么去鸣柳阁，但他和柳丝丝走得很近。原先我也不知道情况，偷着去问了花妈妈，说齐大人这么好的人，为什么留给柳丝丝，这不是偏心是甚么。你们猜花妈妈怎么说的？”
“花妈妈说，柳丝丝过去喜欢听戏，和一个戏班子很熟，那戏班子里正好全是童男子，柳丝丝就......”
媚春睁眼，“柳丝丝去拉皮条了？”
“我反正怀疑柳丝丝肚子里的孩子......那孩子根本......” 黄莺低头看了看自己儿子，“算了，我不说了，造口业，老爷说我话多，我怕下拔舌地狱。”
媚春反而笑出来，“哪有甚么地狱，你就是今日说了，谁也听不见。”
黄莺找了个丫头，把孩子抱出去，她腿儿一翘，一副要说书的样子，“你们听我说，是这样啊，当初在鸣柳阁，宋一清做扬州守备的时候，他就和柳丝丝好。后头来了个齐疏朗，他也是和柳丝丝好，再后来，但凡来了甚么大官儿，都是柳丝丝去安排的，有时候花妈妈也听她的。”
媚春与青棠对视一眼，“当家的是柳丝丝？”
“谁说不是呢。”
黄莺端了一杯茶，“都说我红，说我挣银子，可我连人家柳丝丝的手指头都比不上。柳丝丝是很少接客的，每日里不知道在做甚么，躲在房间里，深闺小姐一般，不是弹琴就是作画，反正娇贵得很。”
黄莺喝一口茶水润了润嗓子，又道：“齐疏朗好男色，尤其是童男子，这也没几个人知道，偏偏柳丝丝就知道，她领着四柳儿去齐府的时候，那四柳儿就是个童男子啊！后来，我听别的姐妹们叨叨了几嘴，说柳丝丝不接客是因为她很能挣钱，说是柳丝丝还认得几个绿林好汉，能定风波呢。”
青棠没说话，媚春伸了伸手臂，“定风波？她是观音菩萨啊？”
黄莺呶嘴，“这就不知道了，反正柳丝丝本事大着呢，你看她那丫头芳儿，咱们霍家好的时候，芳儿跟着享福，咱们家倒霉了，住在官衙里头了，芳儿反倒出去了，成了自由人，你就说这奇怪不奇怪吧？”
青棠手指动了动，“会不会是柳丝丝得罪了人，才招来杀身之祸？”
“啪”，黄莺将茶盖子一阖，青瓷发出一声脆响。“对，我就是这么想的，我也是这么跟老爷说的，我说咱们家都是良民，良民啊，哪里会得罪人。柳丝丝怀了孩子，指不定是外头哪个野男人的，人家不想要孩子，便将她灭口了。”
青棠侧目，“柳丝丝的孩子，父亲怎么说？”
“还能怎么说。”
黄莺叹气，“你爹那个人，你还不知道？是他的，他说是他的，不是他的，他也会说是他的。再说了，柳丝丝都死了，没理由这个时候才说不是他的种啊，脸儿都没地方搁。”
黄柳二人恩怨来源已久，一笔烂账，但黄莺咬死柳丝丝腹中胎儿不是霍水仙的孩子，青棠看黄莺，“最近要把霍谦看好了，少出门，尽量在家里呆着。”
黄莺皱着眉头，“我说该不会是齐疏朗捣的鬼吧，他不是官做大了吗，会不会是他念着柳丝丝好，想给这婆娘报仇呢？”
媚春笑，“好了，孩子要醒了，你快去看看吧。”
送走了黄莺，媚春道：“霍姑娘，你家里这姨娘，脑子真会想，她到底怎么能把不相干的事情全部串起来的？”
外头伊龄贺说：“孟微冬死了，霍家倒霉了，霍大人的守备位置做的不安稳，中间还有个黄甲索赔，这和你有没有关系？”
身边男人翘着长腿，“她还好吗？”
伊龄贺道：“好不好你自己去看，我管她吃喝，还能管她想什么？”
旁边男人轻轻笑。
伊龄贺丢了杯子，“你说孟微冬究竟死没死？”
“死不死又如何，后军大都督是死了，孟微冬死没死还重要吗？”
“娘娘腔，你这话要是被她听见了，她要起来和你拼命。”
顾惟玉道：“她以为孟微冬给她做了甚么好事，霍大人此时复官，百害而无一利。史侍郎退了，霍大人稍有差池，就是个身首异处的下场。”
“季冷进内阁，今年又开恩科，听说收了几个新的门生，季舒再嫁了？”
顾惟玉点头，“今年头三甲里没有年轻人，都是已经成家立业的中年人，季冷从二甲里头挑了一个进门，姓苏，叫苏颂藻。”
伊龄贺侧目，“就是扬州苏家的那位？”
顾惟玉笑，“你认得？”
“嗯，认得。那人被霍大人看中了，差点和霍家结了亲。”伊龄贺怪笑，“不知道季冷怎么选的，给女儿找了这么个女婿。”
顾惟玉动了动，他两根手指撩开杯盖子，“功成名就的不会娶季舒，根基太厚的也不会娶季舒，那苏公子是合适的，两厢受益。”
霍青棠与林媚春在门外已经站了许久，突然风声一吼，雷雨突至，顾惟玉一抬眼，就见到了门外的姑娘。