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这里是九州的东南，不知多少万里的一片僻土。生活在这里的人其实不知道他们到底在哪，只不过向南只有无尽的山峦，向东是一片片的荒土和沼泽，再往东，便是大海。于是村里有些见识的人便说我们处于九州东南方，但若追寻这番说辞的根源，却是一团浆糊，谁都说不清到底是从什么时候开始有这样的认知的。好在村里有见识的很少，喜欢刨根问底的更少，大家更关心的是当天吃什么，以及第二天吃什么。
南宫子容并不是喜欢刨根问底的人，自记事起就忙于照顾体质特殊的妹妹，他没有余裕去钻研自己身处何方，只在某些夏夜，独自仰望星空时，偶尔会闪过一些自己来自何方，身在何处，又会去往哪里的迷思。但是，子容的师父，曾经告诉他，他们身在东南。有时子容会想，既然是东南，那么正中是哪儿呢，那里又会是怎样的景象？那一次师父并没有回答，子容也就没有追问，几年后师父离开时，只说了一句“去中州”，由此，子容才确信，九州的正中，叫“中州”。
停止了无端的回忆，子容停住了脚步，此时正当隅时，临近中午。方才采药处已是十数里外了，而前方疏林小道尽头，便是他所居住的李家村了。李家村地处偏僻，往南数十里就是无尽的山脉，东西近百里内都只有零星几个村落，往北五十里，出了一片桃林后才有一片集镇，可以说是与世隔绝的处所了。子容自记事起便和妹妹婴宁住在李家村村尾，幸得村里十数家住户照应；再加上跟随师父学得一些辩识药草的手段，时常采些药草参果卖给集镇上的小药铺，以补贴家用，如此生活至今，其中艰辛自不必多说。
今天，子容也是一大早便出门采药，若非被本不常出现的黑熊耽误了时间，他应该在隅时之前就能到家生火做饭，现在晚了好一会，那个好吃懒做的妹妹又该吵闹了。子容加紧了步伐，沿着春草茂盛的小路拐了几弯，经过一片刚发芽吐叶的菜园，便看到了自家爬满蔷薇的篱笆。虽则隔了几丈远，但是以子容的身高，一眼便穿过篱笆上头，看到院内水井前正自伸懒腰的妹妹南宫婴宁。
不用猜，子容也知道婴宁这是才起床，只怕昨晚嘱咐她，如果自己回来晚了就先淘米做饭的事，早被她忘干净了！子容顿时火起，这丫头近年来真是被自己惯坏了，虽说身体有恙，但是每日贪睡不起，实在是懒惰！自己多次说教也不见她听，真是拿她没辙，不行，这回得好好说说她。想罢，子容已转到篱笆小院的门口，深吸口气就朝刚收回懒腰的婴宁轻喝：“阿宁！昨天交代你的事，你是不是忘了？”严厉的声音将水井旁悠哉悠哉的婴宁吓得一哆嗦，一扭头看见自家哥哥背着个竹篓，正怒视自己。惶惑间忽然想起昨天子容似乎有提了一嘴让自己看时辰到了先煮饭的事，奈何自己不但迟起，还把交代的事全抛到天外，顿时惊得捂住了嘴巴，看样子真的忘了。
子容看罢拧眉就要上前好好训斥一下，那边婴宁见子容走向自己，怕是又要唠叨，一双水盈盈的大眼睛滴溜溜的一转，计上心头，连忙起声叉开话题：“咳咳，嗯，子容哥哥，早上阿莲过来，说是李伯伯要你回来后去一趟！”子容果被吸引：“李伯找我？什么事情可说了？”随即又盯了自家妹子一眼，“要叫阿莲姐，没大没小的。”
婴宁不露声色地轻啧了一下，然后一脸茫然地回答：“不知道，好像挺着急的，子容哥哥赶紧去一趟吧。”
子容心下暗说，这晴天白日的，又不是月初赶集，能有什么急事，定是这丫头找借口搪塞他，想转移注意力。可是他又有些吃不准，自家妹妹的语气好像真有那么回事似的。想了一茬，也罢，就先去李伯家看下，回头再来教育她，以为这点伎俩就能糊弄我，想的美！
于是子容一边放下装满各种东西的竹篓，解下腰间的工具背带丢在一旁，一边对婴宁说：“行吧，我去李伯家看下，你快些把米淘洗下锅，我去去就回。”婴宁见子容不再继续追究，连声答应，直到子容转身走出十余步后，才小小的嘘了一口气，拍拍胸脯，蹲下抱起沉重的竹篓，转身自去收拾做饭去了。
婴宁口中称呼的“李伯”是李家村的村长，住在村头，平时对南宫兄妹俩照顾有加。几年前在南边山里遇到妖物袭击，身受重伤，近乎垂死，是子容的师父挺身而出，施以妙手，将李伯从鬼门关拉了回来，这份恩情在子容师父离开后也全都报答在子容身上了。故此，李伯一直视南宫兄妹为自家人，寻常打猎多出的肉食都有子容的一份，并且子容采来的药材，也是李伯担保，在集镇与一家药材铺子达成的合作关系。李伯和李婶膝下只有一女，年纪与子容相当，与子容兄妹一同长大，大家都称呼她为阿莲，也就是早上与婴宁对话的那个女孩。
李家村占地并不大，不一会儿，子容已越过几间村民家的院子，在随意地打着招呼中，走到李伯家院门外。作为村头，同时也是最外围，李伯家的院子并非简单的篱笆，而是凿匀称的石块砌成的墙围着的，在外面看不到里面。
子容敲了敲院门，喊了两声“李伯”，便见院门被一只布满茧子的大手拉开，一位比子容高一整个头还多的中年大汉探出他满是胡渣子的头，一看是子容，立刻把院门推开，把子容拉进来，口中亲切道：“来啦，快进来。”接着朝主屋旁一个半开门的屋子大喊，“阿翠，子容来啦，把我留的野猪里脊拿来，再捎俩蹄髈！”，“好嘞，当家的。”一个敦实的女声应道。
子容一愣，忙拉着李伯说不用了，平日便受了许多照顾，哪能还要辛苦猎来的野猪肉呢？李伯摆摆手，然后瞪了子容一眼，说道：“都是一家人，你再客气试试？看我不打断你小子的腿！再说，阿宁身体不好，也需要好好补一补才是。”子容闻言，心里顿时有些犹豫。这时，一个眉眼质朴，着一身半旧布裙的中年妇女，提着一篮荷叶垫着分量看起来不轻的野猪肉走了过来。李伯接过篮子，一边递给子容，一边说：“喏，快拿着，回去红烧或者熬汤都成，阿宁一定会喜欢的。”一旁的李婶见子容有些犹豫，立时故作恼怒：“咋了，阿婶给你的，你还不要？把阿婶当外人看么？”子容见状，也不再坚持，双手接过篮子，对李伯和李婶道了声谢，：“李伯李婶，那子容代自己和小妹谢过了，您二老平日待子容就很好了，现在还把好不容易猎来的野猪肉分给我们，子容深感有愧。”李婶见子容收下了，欣慰地揉了揉他的头，一旁李伯也叉着腰，向子容吹嘘自己是如何在回来的路上偶遇这突然窜出的野猪，然后自己又如何以力降之，生生把它揍到口吐白沫，倒地不起的。子容呵呵笑着附和着李伯，临走前李婶还想让子容干脆喊着婴宁一起吃午饭，子容借口饭已做好下次再来婉拒了。
在子容提着篮子正要走出院门时，李伯又喊住他，对他嘱咐道：“明天我要去趟集镇，你把手里的药材带好跟我一起，最近镇里药铺急缺药材，明天去了正好卖个好价钱。”子容闻言点头答应，便约好了明天的出发时辰，然后赶忙回去，那边刚把米下锅的婴宁，已经撅着嘴喊饿了。
在子容走后，自主屋中走出一位少女，正是早上去和婴宁说话的阿莲，只见她又羞又急得冲李伯说：“阿爹，您怎么没和子容哥哥说……说那件事？”然后在李婶揶揄她应该亲口和你的子容哥哥提之中，跺着脚跑进了屋子，独留下李伯在院子里一脸茫然的思索自己忘了说啥。
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