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时值翠山如幕，绿水似纱的季节，天气逐渐开始炎热，隐隐的蝉鸣已藏不住夏日的蔓延。远处的千条青柳和近处的邻水夭桃都在艳丽的阳光下熠熠生辉，喷发出宜人的生机活力。一辆无蓬的马车轻快地踏过坑洼的石板桥后，转过半亩桃花林，一座低矮的牌坊便滑入视线中。
冲天状的牌坊不过一丈之高，年久失修，木制的横梁早就腐烂到中间镂空，原本刻在上面的名字也已损毁；两边用夹杆石包住的粗木柱子斑驳不堪，缠满了藤蔓青苔。如今已没人知道这里是什么地方，只因有半亩桃林遮掩，所以包括住在这里的人，都称呼这里为桃林镇。
马车缓缓的驶过牌坊，这便算是进入了距李家村五十里内唯一的集镇了。不远处林立的房屋与招摇的旗帜，可以感受到一股繁华的意味，嘈杂的人声隐约传来，正是临近中午的热闹时候。马车在集镇前的空地上停了下来，这里专门用来停放拉运的牲畜，有小厮看着，只要走时给上点铜贝就行。待马车停稳，一名背着竹篓的少年先行走下，随后两名中年男子也拖着东西走了出来，正是李家村南宫子容一行。
子容紧了紧身上竹篓的背带，确定好没什么遗漏，转头对李伯尴尬地笑了笑：“李伯，时候不早了，我先帮您把东西抬到王家铺子那边吧。”只闻得李伯“哼”了一声，冷冷道：“臭小子，老夫还有把力气，用不着你献殷勤。”顿了一下又叮嘱了下，“你先去药老头那把东西交了，最近药材急缺，那边催得紧，一个时辰后去王家铺子找我。”说完又瞪了子容一眼。子容只得假装没看到，背着竹篓连忙走向了镇子。先前在车上李伯装作随口问出的样子问把阿莲许给子容可好，子容一时慌了，支支吾吾一会扯了个“一日为师，终生为父”的幌子，说得师父同意后才行，勉强给搪塞过去了。平时他只当阿莲是妹妹，从没过其他念想，但是直接拒绝恐拂了李伯面子，只得搬出师父的名头。他心想反正师父去中州了，短时间也不会回来。即便如此，也让喜欢直接了当的李伯老大不开心，故才有刚才那一幕的发生。
待子容走远，李伯旁边的村民坏笑着嘲讽他：“老李啊，我看小家伙心气高着呐，怕是看不上你女儿吧？哈哈哈哈……”李伯听了气哼哼地骂了他两句：“你个猪瘟嘴，乱嚼什么屎，小家伙就是害羞了，等我改天把他叫来和阿莲一起吃几顿饭，他马上就能开窍！”那中年村民也不和他着恼，嘻嘻哈哈的继续跟李伯开玩笑，两个人一边斗嘴一边也进了镇子。
因为临近正午，集镇中热闹非凡。子容刚靠近，摆摊卖蔬菜的小贩，支起一串串肉食的屠夫，推着一车家用各类大小物什的货郎，都操着土话卖力的呼喊着。主街道上来来往往的有镇里出来买菜的妇人，有摇着小扇晃晃悠悠的闲散汉子，更多的是同子容一般来自村落的人，大家都背着篓子，包裹等，在集镇里寻找要买的生活用品和可以卖自家产出的下家。整个镇子以镇中的客栈为中心，呈蛛网般扩散，林散的店铺和住户参差交杂，只有通往镇中心客栈的主街几乎都是售卖物品的。此时，子容已经融入了来往的行人，不多时，便走到了主道旁的一家药铺，再往前不远就是客栈了，这家药铺正处在人最多的地方，生意可谓极好。子容轻车熟路的走了进去，绕过堂前问诊的病人和医师，于边角掀开一块蓝布帘，走入了后院。
宽敞的院子里晒了一地的干药材，在正中还搭有一个黑棚子，一个伙计打扮的人正在一座炉子上熬着药——扑鼻的药味几乎使人窒息。那伙计抬头见是子容，忙招呼一声：“哎呀，南宫小子来啦，正是时候啊，最近店里正缺着好几味药草呐，快让我看看，这次都带了啥。”子容和他已是熟络，也不多言，翻手把背来的竹篓递给他，喊一声“自己看吧”，就转身去了旁边的屋子，给药铺的掌柜——也即李伯的老友，打了声招呼，寒暄了一阵。
过得一会，子容回到院子里，那伙计已经盘点好了子容带来的药草，正在分类收起来。伙计见子容来了，小心捧起一株药草展示给他看，高兴道：“就是这个，这还是你取的名字，安灵草，上回你送来的十几株，全被一个阔绰的老爷买去了，五十两一株呢！听说人家放出话来，有多少收多少呢。”子容听了吓了一跳，心想有这么值钱？伙计手里捧着的，是一株无甚特别的药草，若说神奇之处，便只有需要特殊的器材和手法才能采摘到保有完整药性的草株。平日这药材就是碾碎成汁，当做给妹妹婴宁种符用的原料——这还是师父传授的用法，因能安抚妖灵气，便称它安灵草。后来采摘多了，便带了些到药铺，想让药铺有经验的老师傅看下是什么药草，结果药铺的老师傅查验半天也认不出来，便用了子容取的名字——安灵草，放在仓库当做收藏。哪知前阵子一个身着斗篷的人来寻药，也不说是什么病症；放在大堂的药材都不入他的眼，非要去仓库找，结果就看上了这些安灵草，以一株五十两这令人匪夷所思的价格全部买走了，还询问了采摘来源。不过掌柜的没有提起子容，只说是从山民那收购的，那人便留下了有多少收多少的豪言离开了。
子容听着伙计的讲述，一开始频频啧舌，听到后来却忽然觉得有些蹊跷，这药草虽说有奇特的用处，可是他采摘的河畔多的是这种东西，并不罕见——如果罕见的话他是不会拿出去见人的，毕竟那可能会暴露自己妹妹的特殊体质。当初拿去药铺检查，也是因为师父走后，他发现给婴宁种符愈加费力，怀疑是自己不懂这作为基础材料的正确用法，便带去找药铺老师傅查验。虽然最后没认出来，可老师傅却勾起了好奇心，便要了些留作样本，子容经常受药铺恩惠，加上药草并不稀罕，就留了些。如今似乎有人知道了它的价值，并且买走了，这药材有他用就罢了，如果用途和他师父教的一样，会不会有所怀疑？子容敏锐察觉那出手买安灵草的人询问药材出处有点问题，顿时心生悔意，当初不该把药草带来的，这次也是用完后剩余几株顺便带来而已，现在也没借口不给药铺了。想及此，子容便有些郁闷，匆匆应付了伙计后，收好带来的药草换取的银子，便出了药铺。
站在药铺门口，子容沉默了一会，深深吸了一口气，缓缓地吐出，默念了一遍清净口诀，终于把不安定的思绪抚平。他又暗自琢磨了片刻，一时也想不出个所以然，便决定先办事，然后早点回去。刚才他有打听了下那个买安灵草的人，伙计说那人买了药草就离开了桃林镇，没有在镇里停留，到此也没有什么疑点和更多消息了，子容便决定先不管其他，这段时间都守在妹妹身边，以不变应万变。
此刻，距离李伯说的汇合还有一半时间，而子容好不容易来集镇一趟，尚有许多东西要采购，除了生活用品，还有为了安抚妹妹答应的礼物。子容花了一顿饭功夫添置好了家里需要更换和补充的物品，然后便在镇里逡巡了一阵，终于想到了要送什么东西，又转了一会儿，子容来到了一家建筑装修风格明显精致许多，与周围粗糙店面完全不同的脂粉店面前。
说是脂粉店，其实主要还是卖些妇人常用的小物件，子容也是听李婶偶然说起过，想来这里肯定有自己要买的东西。子容定了定神，不再犹豫，踏足就要跨过门槛进去，忽然一阵熟悉的声音从店内深处传来，然后一股淡淡不易察觉的波动被子容感受到了，顿时子容便皱起了眉头，这不是那天采药遇见的苏小乔么？她这个妖族女子来这都是寻常人的集镇干嘛？想起她明显不平凡的背景，子容顿觉头疼，突然想就此离开。可是已经晚了，屋内的苏小乔也好似感应到他的出现，正在往外走；况且，子容答应好给妹妹买礼物，此时距离汇合时间不多了，他也没空再找其他店。于是子容只得无奈地叹了口气，耸了耸肩，举步迎向了那一抹淡粉色的娇小身影。
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