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没有人可以拒绝皇帝的要求，女王不能，沙皇不能，贵族不能，一介四等公民的马赛更不能。
天可怜见，如果皇帝说:“马赛，看这边！”马赛就会立即顺着皇帝的手指转动脖子。在帝国，这是法律，更是法则。不遵守法律，试图违背法则，那他就注定应该被淘汰掉。
幸运的是，皇帝没有提出什么让马赛很为难的要求，比如从窗户跳下去或舔鞋底什么的。相反，皇帝提出了一个异常优渥的条件，比马赛迄今为止所做的最好的美梦都要来的美好。沉稳冷静如马赛，在皇帝把那句话说出口的那一刻也差点按捺不住，朝自己脸上用力打上一拳，借此确认自己是在梦境还是身处现实。
每个年轻人都有自己的偶像梦，有的崇拜伟人，渴望自己也能成就一番事业名留青史，成为伟大不朽的一部分；有的人崇拜叛逆英雄，梦想着自己也能成为颠覆传统的传奇，成为后来者的榜样；有的人崇拜富豪或商业巨头，幻想着自己有朝一日也能一夜暴富，坐拥一辈子都挥霍不尽的财富；有的人崇拜歌手或演员，憧憬着有一天自己也能在演艺圈、娱乐圈占有一席之地，成为其他人追逐、模仿的对象、
人们总是崇尚偶像，从古至今从未改变。
所以正常情况下被问到“要不要当偶像”，马赛一定会回答“为什么不呢?”
从皇帝的描述来看，帝国要设立的与其说是“偶像”，更接近“广告牌”，上面画满了色彩缤纷的图画和煽情的话语，让人一看之下便被打动，对里面描述的内容深信不疑。作为一个“吸引别人、推销商品”的广告牌，这位偶像只需要按照帝国宣传部门编写好的剧本在各种场合表演就可以了，完全是干活少、压力低、薪水高的美差。只要脑子没毛病，一定会哭着喊着恳求皇帝将这份美差施舍给自己。
问题在于，事情有这么简单吗?
老实讲，皇帝开出的条件确实令人心动，马赛对这份工作也有些意动。
可是——
为什么是皇帝来提出?
的确，这件事对帝国今后的发展可能会产生巨大的影响，如果运作顺利，起码能影响到一代人。每个人都会像拉磨的驴一样，老老实实追逐着悬挂在眼前的胡萝卜，靠着国民的努力奋斗，帝国将攀升到新的高度。可不管怎么说，挑选、招募、拉拢一个年轻人成为偶像——这都不是需要皇帝亲自下场来过问的小事，他应该有更多更重要的事情等着处理，像这种小事只要下一道命令让下面各职能部门去负责具体的工作就行了，完全没必要将宝贵的时间浪费在一个连小卒子都算不上的四等公民身上。
这背后究竟是——
“‘如果事情太顺利、对方开出的条件太美好，背后多半有陷阱’——这份警戒心也很不错。马赛同学，你确实是一个优秀的人才。”
完全不在意自己的发言差点又把马赛吓得当场下跪谢罪，李林端起茶杯，小口小口啜饮着犹如液体红宝石般的极品红茶。
“世上没有免费的午餐。要拿高薪，自然也要付出相应的努力。具体到这个‘国民偶像’的工作上，那就是如何让国民接受，并且真正将这个偶像当成自己的人生目标。如果单纯让宣传部来负责这项工作，恐怕他们会搞出一堆神话传说一样的玩意儿，连三岁小孩都不会去相信一看就知道是骗人的东西。”
树立偶像或榜样，向国民灌输自己想要传达的信息，这其实是古已有之的做法。各种英雄传说、骑士传记可以算是这类宣传手法的古老原型。到了近代则是树立战斗英雄、劳动积极分子等样板人物来号召人们效仿。至于效果怎么样，那就只能说见仁见智了。
美国有孤胆英豪的约克中士，明明出生世家却满嘴飚粗话的巴顿将军，走到哪里都不忘作秀的麦克阿瑟；苏联伟大卫国战争中的英雄人物层出不穷，激励着红军战士高唱《红军最强大》一路推到柏林；德国人有被英国人吹出来的“沙漠之狐”，还有实打实的“前线猪”；日本人那边的“军神”……就不用多说了。
可以说每个国家都有拿来当偶像的人物，在战场上用心找找，总能找到合适的人选。但宣传的具体效果如何……这里可以参考一下苏联红军士兵对《真理报》态度。红军士兵认为《真理报》是一份很好用的报纸，你可以用来烧开水，用去上大号（使用前务必要好好揉，没弄软就用的滋味绝对酸爽），还可以用来制作卷烟，混着墨水香的烟草格外香醇……诸多用处里，唯独没有拿来当报纸看这一条。
仅仅是捏造国际局势，编造拥有崇高道德的、宛如神明一样完全零缺陷的理想士兵。这种报纸对前线时时刻刻把脑袋别在裤腰带上的大兵来说根本是不值一提的狗屁。同样的道理，对每天都为一日三餐奔忙的平头百姓来讲，道德完人般的样板人物也很难引起他们的共鸣。
说到底，人们会尊敬圣人，可没人喜欢道德说教，更没人想天天看电视广告。
“比起冷冰冰的样板，人们更喜欢因为有缺陷而显得真实的‘活生生的人’，然后用‘既然他能做到，那么只要努力，我也能够成功’的逻辑来说服自己朝某个方向来努力。但一般人又承担不起这样的任务，我们只能去发掘适合的人才。经过一系列的筛选，我们选中了你。”
——就算这么说。
“对突如其来的喜讯依然保持足够警戒心，面对帝国皇帝时也没有手足失措，承受着压力时还能保持理性思考……马赛同学，你觉得你这个年纪的人能有几个同时做到上面这三条?你还觉得自己不够去当个帝国偶像么?你认为擅长找花瓶的宣传部，能够精准的把你发掘出来吗？”
——原来如此。
已经彻底明白皇帝意欲何为的马赛暗暗点头。
——如果把这种工作交给宣传部，他们一定会把侧重点放在塑造完美圣人上。但这个计划里比起虚构出来的圣人，太过完美的皇帝本人，又或是不能满足需求的普通人。纯粹市井出身，懂得谨慎小心，最重要的是清楚自己该扮演什么角色，能够理解并忠实执行剧本的全自动人偶更符合需求。帝国官方只要将剧本交给他，他自己就会动起来。
容易得意忘形的不要，胆子太小的不要，想法太多的不要，脑子不够用的不要……经过层层筛选后，最终符合条件的人选还要接受皇帝的面试。由这位至高无上的陛下亲自审核，决定是否录用。
然后，像是验证马赛的推理一样，皇帝开口说到:
“毋庸置疑，你有着卓越的才能，有成为偶像的潜力。不过最终能否功成名就还有待检验……直说吧，接下来会有一场考试，如果顺利通过，你将踏上众人羡慕的康庄大道，成为‘帝国梦’的实践者，四等公民的楷模，受到膜拜的偶像之一。一切都看你自己的努力了，马赛同学。”
拉开抽屉，皇帝拿出一张照片放在桌上，推到马赛眼前。鲜红的眼瞳紧盯着全身绷紧、表情僵硬的马赛，嘴唇弯成一条仿佛很开心似的弧线。
“我们已经为你准备好了舞台，背景、道具、剧本、配角、对手一应俱全，具体该怎么做，我们会安排，你只要遵照指示行动即可。有什么不明白的，现在就可以提出来。”
尽管听上去一切似乎都还有可以商量和检讨的余地，但身为帝国的国民，三年来不断被教育、被驯化的模范青年团团员，马赛的神经和灵魂早已被烙印下一条不容抗拒的本能。
皇帝的每一句话都是命令、是法律、是神谕。不容置疑，不许反驳，唯有执行。
“……您的意志即是命令。”
马赛将脑袋深深低了下去，额角的冷汗落入地面，渗入厚厚的羊毛地毯。
顾不上擦汗，也不敢有任何动作，他那快要崩溃爆炸的脑袋里只有桌上的那张照片。
照片的背景很模糊，从建筑物的轮廓与装饰风格上可以辨认出是吕德斯的街道，相片里大部分景物和人物都很模糊，唯有照片中间的一个人格外清楚。显然，拍照者是在某种非正常情况下拍的，可能是伪装成路灯的监控系统进行抓拍，也可能是藏在公文包的袖珍相机，因为没能好好对焦，加上目标正在移动，以至于周围的景物全都模糊了。不过这些都不是重点。
照片里的那个人身着男装，头戴鸭舌帽。不知道是赶时间还是怎么了，显得有些神色匆匆。因为鸭舌帽压得比较低，大部分侧脸藏在阴影之中。即便如此，也足以看清楚那是一张女孩的脸孔。
端正、认真，有着迥异于同龄女孩的气质，清澈的眸子里有着让人见过一次就无法忘记的坚强。
照片里的，正是“夜莺”。
“我期待你的表现，帝国青年团团员，未来的偶像，皮耶尔.马赛先生。”
手指轻轻敲击桌面，皇帝那招牌式的微笑看起来像极了发现猎物后难掩喜悦的猛兽。