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“你指的是什么？”狄里克试探着反问。
“刚才，在贝鲁层的时候，我去了那儿。我觉得自己曾经在那个地方经历过一些事，而且，你应该知道。”
“你觉得自己经历过什么？”
“你就不能直截了当地回答我的问题吗？”
芙拉目光灼灼地跟狄里克对视。
“好吧，你曾经在那儿跳……坠……跳过楼。”
“……到底是跳还是坠，你说清楚。”
“说不太清……”狄里克无奈地答道，“一开始我以为你是想不开了跳楼，后来发现你好像有自救的动作，就以为是失足坠楼。可是救下来以后，你又告诉我说是自己跳的。”
“自己跳？我？”
“你是这么说的。”
“我有没有说过为什么跳？”
“这个你也不记得了？”
芙拉想了想，困惑摇头。
“我大概真的失忆了。”
两人相对沉默了片刻，芙拉又问：“有办法恢复吗？”
“如果当时你能激活信息返捕系统的话还可以，可惜，没成功。”狄里克遗憾地摇头答道，“现在我们已经没办法从贝鲁层找到那些遗失的信息了。”
“把你知道的直接告诉我，不行？”
“我不敢，其实告诉你跳楼这件事都算是一种冒险。”
“为什么？”
“因为曾经有过先例。”狄里克停顿了一下，像是在整理思绪，又像是在调整心情，“两年前，一个跟你差不多大的女孩子，在贝鲁层里停留了十七秒，但信息逸散比你还严重。幸运的是，她回归之后身体和思维都没有任何问题，只是丢失了大量的记忆——其中包括贝鲁层的部分。”
芙拉一直偏着头，认真地听着，听到这里忽然插了一句：“所以她并没有带回有价值的情报？”
狄里克点头。
“是啊。我们不甘心，想通过其他方式帮她找回记忆。于是，我们把一些她忘记的东西告诉了她。”
“后来呢？”
“她疯了。”
“……”
狄里克烦躁地扒拉了下头发。“不知道原因。一开始，她默默地接受了那些内容，看起来一切正常，微笑，倾听，吃饭，睡觉，过了不到一周的时间，突然，”狄里克做了个手势，“砰。”
芙拉垂下视线，没有再接话，狄里克双手抱臂，安静地站在那里看着她。
这期间诺娜走上二楼来敲了敲维生装置室的玻璃窗，见两人都没有出去的意思，便推开门探了半边身子进来，问：“出什么事了吗？”
“没有，谈谈心。”狄里克答道。
诺娜点点头，说：“不要拖太久，芙拉也需要休息。我和索拉瑞斯去整理数据，其他人先下班了。”
“嗯，知道了。”
诺娜重新关好门，转身下楼。
似乎诺娜的参与让两人之间压抑的气氛得以缓解，他们很快就重新开始了先前的话题。
“所以，你其实知道我跳楼的原因？”芙拉问。
“是的，初次见面时你说过。”
芙拉深深地吸了一口气，又问：“是个悲伤的故事吗？”
狄里克想了一下，答道：“有悲伤的成分。”
“和父亲被恙杀死比起来呢？”
“那就可以忽略不计了。”狄里克轻笑，“因为那次你赢了。”
听到这个回答，芙拉骤然放松下来。
“那样的话，就算忘掉也没关系。”
※※※
818年12月初，新格兰贝尔中央学院贝鲁研究所的科研项目，取得了重大突破。
贝鲁层确认存在生命体。
六厘米上下的身高，透明的晶体材质，以实层物体为模板的外观形态。能够依靠来源不明的动力摆脱重力影响并高速飞行，还能够帮助以信息团形态进入贝鲁层的人类构筑与它们相似的躯体。
以及最重要的——善意，而且可以沟通交流！
在整理芙拉所提供的这些情报的时候，研究员们全都为之兴奋不已，针对贝鲁层和“贝鲁生灵”的每一个细节展开反复的研究和讨论，并提出了无数有待进一步验证的猜想。
即使不考虑进一步的验证，仅凭目前取得的成果，也足以让他们在学院科研部门的同僚面前扬眉吐气——在此之前，他们已经因为拿不出成绩而被嘲笑很长时间了。
当然，更重要的是，能解决目前越来越紧张的研究经费问题。
可是，作为贝鲁研究所负责人的狄里克·庞培，却完全没有将这些成果对外公布的意思。
研究员们不明白他为什么这样做，纷纷向诺娜表达不满。诺娜抵挡不住，只得代表他们来找狄里克交涉。
“再这样下去我怕会出问题。”女助手皱着眉说。
“什么？”狄里克从仪器中抬起头，用通宵熬夜熬得通红的眼睛望向诺娜。
“已经有人打算去向高层投诉你。”
“投诉我什么？”
“学术上的、人事上的、经费账目上的……”诺娜叹了口气，“借口多种多样，说白了一句话：隐瞒研究成果拒绝发布，导致课题科研经费持续紧张。”
“经费是军方提供的，找学院高层干嘛？”狄里克迷惑不解。
诺娜耸耸肩：“你真的不打算把成果报上去吗？”
“还没到时候……”
“这说不通！”
狄里克试图用老借口来答复，却被诺娜打断。诺娜盯着他的眼睛，逼问道：“不能告诉我真正的原因吗？”
狄里克和她对视了十几秒，才终于叹了口气，回答道：“如果公开的话，志愿者的相关信息是无法隐瞒的。然而，芙拉……我答应帮助她隐藏身份。”
“好吧，我不会再追问关于她的事，但你打算怎么应付下边的人？”
“军方那边有消息了吗？”
诺娜苦笑着摇头：“没有，似乎觉得我们说的只是推断，缺乏进一步数据支持。”
“大胆假设，小心求证，他们连假设的勇气也没有吗？”狄里克有些烦闷地抓了抓头发，抱着脑袋冥思苦想了一阵子，起身问道：“你能帮我安抚他们几天？”
诺娜稍加思考，回答：“最多两天。”
“我批一笔钱给你，发福利。”
“一周，不能更长了。”
狄里克点头：“就一周，我去搞定军方。”
※※※
狄里克没能在一周之内“搞定军方”。
在这一周，狄里克整理了一份关于贝鲁层研究项目的简报，强调了贝鲁层与恙袭击之间的关联，并淡化了志愿者芙拉·别沙瓦的存在。在他看来，这已经足够让对“恙袭击预警手段”有着迫切需求的军方满意。
然而，在这份报告提交一周之后，他没收到任何正式的回应。
发生在中央学院南部难民营的那场恙袭击，给人们带来巨大的震动。难民营的毁灭，第一次让人类意识到，即使拥有先进科技、大量武器和训练有素的军队，也不一定绝对安全。
与普通民众相比，学院高层和军队对整个事件了解得更加详细，担忧也更多。
这场恙袭击的规模，远远地超过了历史记录中的任何一次。一个营的驻军，加上数千难民，最终获救的不超过十个人——其中包括军官瑟克兰特中尉和一个士兵。
瑟克兰特中尉的伤势不算太重，在被送进医院的第二天，他就提交了一份报告，详细地叙述了这次袭击事件的整个过程。
他描述到，发动这次袭击的恙虽然规模极为庞大，但是其行动模式却显得非常单调，且具备高度的一致性。与其说它是毒蜂群，不如说是由无数毒蜂“细胞”构成的单一个体。
也就是说，发动这次袭击的恙，很可能只有一只，声势却比过去任何一次都要浩大。
中尉的报告引发了专业人员的忧虑，从历史曲线来看，恙袭击的烈度是逐年加强的，而且每过一段时间都会出现一次跳跃性的提升。也就是说：恙，正在不断进化。
但是人类，至今也没找到有效的防御手段，甚至连预警都做不到。
在袭击前，有一个名为“贝鲁研究所”的冷门机构提出了一个脑洞大开的假设理念：可以通过测定一个叫做“贝鲁夹角”的东西来预测恙袭击。这一假设刚开始确实引起了相关部门的注意，然而一旦了解了这个研究所的研究方向，再看看他们曾经发布的论文数量和影响因子之后，大多数部门得出的结论都是——无稽之谈。
但他并不知道，导致他报告没有回应的，并不只是这一个原因。
※※※
瑟克兰特中尉只在医院住了一周。
他的报告引起了多方重视，因此身体稍稍有所恢复，便开始接受各个相关部门的约谈，配合各种调查分析工作。
他在递交恙袭击事件的相关报告的同时，还附带了一份请求加入军事分院教导团的调职申请。
他要为上司、为同僚、为部下，向恙复仇。
没有什么是比加入一支专职对恙作战的部队更适合实现这个目标的了。
军事分院的会议从上午九点开始，直到下午六点才勉强结束。瑟克兰特中尉想要询问自己的申请有没有眉目，却始终找不到机会。教导团的最高指挥官伦特少将甚至在会议中途就因故离席，一去不返。
瑟克兰特中尉离开中央学院的时候，一辆军用越野车驶来，一个声音从车中传来：“瑟克兰特？卡迈尔·瑟克兰特？”
中尉闻声望去，一眼就认出了车内是撒宾上校，他的前任上司，现在在陆军本部任职。
上校邀请瑟克兰特中尉搭个顺风车。中尉坐上副驾的位置才发现，后排除了撒宾上校之外，还坐着一个四十多岁的男人，面容瘦削，但身形看起来却颇为矫健，穿着中央学院教师的制服。
“叫我凯罗尔就可以了。”男人语调沉稳，隐藏着一抹阴郁。
汽车驶出校门，两人稍微关心了一下中尉的伤情，话题就转到另一个方向去了——似乎是中尉上车之前他们正在讨论的。
“这件事不太好查，你要有心理准备。”
“我知道，但总要试试。”凯罗尔叹气道，“虽然只是继女，但毕竟已经一起生活了三年。”
“现在浮空摩托的保有量大概六千多，其中一大半都属于各个机构部门。你说的那个型号虽然不多，但是也不会少于一千部。”
“那是唯一的线索了。”
……
瑟克兰特中尉听了一路，才大概理出一点头绪：凯罗尔的继女失踪，仅有的线索就是一部比较特殊的浮空摩托。提到浮空摩托，瑟克兰特中尉不禁想起了狄里克·庞培，随后又想起阵亡的少校和战友，心中一阵黯然。
军用越野车来到一处路口，恰好红灯亮起。路边站着一个留着酒红色短发的干练女郎，还有一个拎着大包小包的瘦弱男孩跟着她。两人一前一后地穿过马路，女郎一边走一边头也不回地说：“你先到车上等我，我去帮芙拉买点东西。”
男孩闷闷地应了一声，亦步亦趋地跟在女郎身后。经过车头时抬起视线看过来，正好对上中尉的眼睛。
见中尉盯着他看，男孩脸色一变，慌忙避开，加快步子走远了。
后排的凯罗尔凝视着这一幕，突然开口问道：“瑟克兰特中尉，您认得刚才那个孩子吗？”