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每次走进“贝鲁研究所新任负责人”的办公室，看到办公桌后那个西服革履、容颜光鲜的身影时，诺娜都会有一种恍若隔世的感觉。
曾几何时，狄里克·庞培也是一个踌躇满志的大好青年，可惜自从沉迷贝鲁层之后，仅仅几年的工夫，就变成了一个邋遢的大叔。
现在，他又变回来了，还染了一头黑发……
诺娜摇摇头，抛开杂念，走到办公桌前，将手中的文件放在桌面一角。
“是什么？”办公桌后的男人头也不抬地问。
“关于‘手办’的研究分析报告。”诺娜答道。
狄里克闻言一愣，摘掉平光眼镜丢到桌面上，伸手拿起桌角的文件，开始翻看。
“居然这么快就找到研究方向了……还不止一个？”他大致浏览了一遍，低声感叹道，“看来索拉瑞斯在专业领域已经超过咱们两个了，把这件事交给他负责是正确的……你怎么了？”
诺娜神情恍惚地回答道：“没什么，就是觉得……你现在这个形象，我还不太适应，有点时空错位的感觉。”
狄里克抬起手摸了摸刮得干干净净的下巴，问：“现在的样子比较帅吗？”
“至少年轻了十年。”
“那我答应冒充夏朗的堂叔，是不是亏了？”
“对不起，我不该开启这个话题。”诺娜整理了一下思绪，改口问道，“关于这份报告，有什么需要我转告索拉瑞斯的吗？”
“没有，他已经考虑得很周到了，只需要调动资源全力加快研究进度就可以了。另外，投射实验的重启也要做好前期准备，下午我去接芙……姜家的二小姐。”
诺娜闻言一愣：“她的身体已经康复了？”
“没有，”狄里克摇头答道，“但她说想去贝鲁层。”
※※※
“啊，堂叔，半个多月没见，您又年轻了！”
狄里克用力掰开熊抱上来的便宜堂侄的双手，把视线投向轮椅上的女孩。
她的头发显然重新染过一遍，不再像之前那样斑驳杂乱。乌亮的微卷长发铺散下来，衬得本就没什么血色的小脸愈加苍白。脸颊瘦削、下颌尖锐、颧骨突出，湛蓝的双眼显得异常的大，一眼看去，就像一个戴了美瞳又减肥过度的东陆少女。
女孩左臂打着石膏，抬起右手轻轻地朝狄里克挥了挥。
“好久不见。”
“……好久不见。”
狄里克忽然有点理解诺娜所说的那种“不太适应”的感觉了，轮椅上的少女让他觉得无比陌生，不由自主地拘谨起来。
——她其实真的是来自东陆的“姜家二小姐”吧？
狄里克晃晃脑袋，把这个荒唐的想法甩出去，然后和夏朗一起，推着轮椅进入贝鲁研究所。
“你也要在这边常驻？”
乘坐下降电梯的时候，狄里克这样问夏朗。
“是的，这是大小姐的要求。我会作为双方的联络人员留在这里，顺便照顾‘二小姐’。”夏朗一边好奇地打量这台陈旧的电梯，一边回答道。
狄里克点点头，也不再多问。电梯很快降到底部，他们推起轮椅，穿过狭长的房间和地下空洞的栈道，来到了实验室的大厅。
途中的见闻和巨大的比目鱼池都让夏朗感到意外，直到狄里克叫来人手把轮椅抬下楼梯，红发青年才反应过来，急急忙忙地跟了下去。
诺娜也来到大厅，只一眼便认出了轮椅上的少女，上前轻轻地拥抱了一下，然后才由狄里克介绍给夏朗。
“我需要跟你们的医护人员对接一下，关于二小姐的后续治疗和护理问题。”夏朗开门见山地说。
诺娜点点头，答道：“我来安排。”
说罢与女孩告别，带着夏朗匆匆离去。
“身体怎么样？要去休息一下吗？”狄里克站在轮椅后方，弯腰询问道。
少女思索了一下，抬手指着比目鱼池，说：“我想过去看看。”
狄里克将她推到鱼池前方，少女探身抬手，扶着玻璃，低声说道：“好久不见。”
“不，它们都没见过你，见过你的那一批已经被吃掉了。”狄里克在她身后说出煞风景的话。
少女回过头，不满地白了他一眼，反驳道：“我跟玻璃说的，不行吗？”
※※※
跟“比目鱼新丁”和大厅里的监测人员打过招呼，狄里克便推着轮椅上的芙拉，沿着通道走向住宿区。
“我还住原来的房间吗？”芙拉抬起视线，看着一盏一盏从头顶掠过的顶灯，这样问道。
狄里克回答：“是的，你的物品都还保持着原样。”
“这样不会引起怀疑吗？”
“你小看了我对研究所的掌控能力，谁敢怀疑我就扣他工资。”
“那不是姜潇的钱吗？”
“……可是我有分配权——好了，你没必要操这个心。今晚好好休息，明天上午诺娜应该会给你安排一次全面体检，还有个内部会议需要你参加，可能会很辛苦。”
“全面体检？”芙拉想了一下，皱着眉问，“现在我身上这么多伤，会影响去贝鲁层吗？”
狄里克怔了怔，答道：“应该不会，那又不是什么体力活。”
“我觉得也是。”少女稍稍安心，又问，“少了个脾脏，信息团会不会变小？”
“之前曾经有志愿者因为信息损伤而弄丢了一截阑尾，但是反向的从来没测试过。”
“那我又可以给你提供一项新的实验数据了。”
“‘一个脾脏等于多大的信息团’这种实验数据？”狄里克咧咧嘴，“好吧，说不定真会有点用。不过我觉得从你身上是拿不到这项数据的。”
“为什么？”芙拉迷惑不解。
“因为这段时间你的经历太复杂了，信息团可能会有一个爆发性增长，一个脾脏估计压不住。”
“你这话说得好像我的脾脏很不值钱，要再搭一个肾才够似的……”
“那就不必了，反正这项数据也不是非要不可。”
像是达成了某种默契一样，两人全都没有提及白海豚事件，也避开了关于继父的话题，就这么有一搭没一搭地闲谈着，朝芙拉的房间走去。
在途径埃德房间门前的时候，正好迎面遇到出门的男孩。
“你要去训练场吗？埃德。”狄里克开口问道。
男孩被他的声音吓了一跳，转身看到狄里克和轮椅上的少女之后，显得愈发吃惊，犹疑了一下才开口回答道：“是……是的，夏崇先生。”
“先来跟‘新人’打个招呼吧。”
埃德看了看芙拉，又看了看狄里克，眼睛里透着一抹困惑。在他犹豫不决的时候，轮椅上的芙拉索性抢先开口：“你好，我是姜涵，新来的志愿者。”
对于这个东陆风格的化名，芙拉吐字清晰，音调也十分标准，让人挑不出什么毛病，显然专门练习过。
“呃……你好，我是埃德。”埃德低声回应道。
再次冷场。
芙拉和狄里克对视一眼，不约而同地摇了摇头。
埃德还是那个埃德，一如既往的拘谨。
两人同拘谨的男孩告别，进入芙拉的房间。狄里克小心翼翼地帮着芙拉从轮椅挪到床上，然后把轮椅折叠起来，推到墙角放好。
“对了，刚才忘了问，你回来之前去过姜潇那里吗？”
芙拉点点头。
狄里克继续问：“那个‘手办’也见到了？”
“是的，很漂亮。”芙拉停顿一下，补充道，“看起来有点像希恩。”
“希恩……就是你之前遇到的那个贝鲁生灵？”
芙拉又点点头：“不过它的个子比希恩要大一些。”
“嗯，我明白了。下次你去贝鲁层的时候，我们可能会安排一些和那个东西有关的实验，没问题吧？”
“你的这个语气反倒让我开始紧张起来了，这种事没必要询问我的意见吧？”
“我本来也觉得不需要，”狄里克耸肩道，“可诺娜告诉我，跟青春期的小孩子打交道时，要拿出一个平等的态度来才能获取信任。”
“……不必了，我觉得我的青春期已经过完了。”
“好吧。那我先回办公室，等下会让诺娜给你送台手机过来，有什么需求就跟她提吧。”
“我知道，又不是真的新人。”芙拉有点不耐烦地回复道。
狄里克不再多话，一边嘟哝着“刚说自己青春期已经过完了”，一边转身开门走出去。帮芙拉关好房门之后，一抬头正看到埃德还在走廊里。
“你还没去训练？”
埃德没有回答他的问题，而是做了一个深呼吸，鼓起勇气反问道：“她是……芙拉？”