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陕州的行政区域，完全是由其地理特征形成的。
它北有中条山，南是崤山，西面则是华山，被包夹其中，只有向东与河南府的渑池相接，而后黄河从河东南界的垣曲折弯奔来，自州县当中一道劈过。
黄河之水，弥延十多里宽，浩浩汤汤，气象万千，奔腾如龙，自西而来，不可遏制，沿路在河岸的大石处，撞击出一个又一个巨大漩涡，轰鸣声里的水汽如白雾翻涌，打湿了高岳的衣袂。
陕州硖石县东北处，高岳立在切削笔直的岸边，听到了悠悠的号子声，而后见一队竖着小旗的商船，船体都不是甚大，因为黄河里自河阴直到渭水段，也不允许过大的船只航行，它们于波涛里艰难起伏，为了逐求十分之一的浮食之利，冒险逆流而上。
它们的目的地，为三门峡砥柱更西面的大阳桥。
高岳勒转马头，和这队商船并行，马蹄轻疾，大约二十里不到，他再次见到了砥柱山。
中流砥柱，即三门峡，其山若柱般，屹立在黄河之中，河水至此分流，状如三门，相传为大禹为疏通大河而凿通的，汉成帝时曾想把砥柱凿钻得广一些，然而却让黄河的水势更加狂暴，无数工匠葬身其中，如是方知人力无法胜天。
唐因定都长安，关东米粮必须由漕运自砥柱而过，船只在此倾覆者不计其数，人人闻砥柱三门而色变震恐，裴耀卿主持漕运三年运粮七百万石，自此而过，耗费无算，乃至当时天下有“斗米斗钱运”之说。
李泌为相时，便下令在砥柱边开辟一条陆路，又在其侧铺就条回车道，所有船只的物资到此改为车马陆运，过了砥柱后，再改为舟船至大阳桥。
高岳又看到了在砥柱两面河岸山崖上，还有曲曲折折的栈道，栈道的石壁上无数长长的磨痕，还凸出许多铁环、沟槽，锈迹斑斑，那是之前船只在过三门时，纤夫拉纤时留下的痕迹，触目惊心。
为了让帝国的心脏维持着跳动，无数的血都汇聚过来，而砥柱便好像血管里的栓塞，又好像大河里的尾闾，一旦此处发生了任何问题，庞大的帝国很容易便会运转不灵，乃至猝然倒下。
“郎君，高郎君。”大河的轰腾声里，高岳久违地，听到了有人如此在呼唤着自己。
临河一块凸出而悬空的大石上，遥遥望去，居然是安老胡儿提着个食盒，好远地对自己招手。
“老丈。”高岳下了马，上前抱扶住要行礼的安老胡儿。
老胡儿已经非常苍老了，岁月不饶人，可他不是在我岳父家当厨师的吗？
这会儿安老胡儿指着身后的檐子，说刘相公想再吃我一次蒸胡，于是遣人将小老儿从京师里请出来啦。
听到这话，高岳的胸中忽然堵塞得慌。
“逸崧来啦？”檐子里传来熟悉的声音，可远没有那时的清矍，而是变得苍老而浑浊。
刘宗经走过去，掀开了帘子，大声说：“是汲公来见你了！”
然后宗经将佝偻着身躯的父亲从檐子里小心翼翼地搀扶出来。
这时的刘晏，头发已稀疏很多，额头凸出，右手患了风痹无法自由行动，眼神也开始不济起来，那双原本能在平地见到钱流的眼睛，现在也不太灵光了。
待到高岳到他眼前时，他才看得清楚。
最后檐子的帷帘被去掉，当作床几，让瘦小的刘晏坐在其上。
高岳跪坐在旁边的蒲席上，与刘宗经一道侍坐。
更远处，刘晏的老仆旺达，蹲坐在那里，像是泥塑般，现在他已经完全聋掉了，眼神更是看不到，能随主人从华州赶到这里便是不容易。
“逸崧，还记得那次在风雪里，你我的偶遇吗？我曾对你说过，虽然我仕途不顺，可还是想更进一步。”刘晏悠悠地说，“没错，那时我想要的，便是入政事堂为宰相。”
高岳沉默不语。
“可惜啊，那时候我便说自己鬓发霜白，如今又是匆匆十多年过去，我已行将就木了。但我也想通了，我唐是不会让搜括财赋的臣子当真宰相的，那时的我是痴心妄想而已......”
“晏师，你为何说自己是搜括之臣呢？”
刘晏笑起来，对高岳说，没说错，我本就是替手第五琦去江淮搜括的臣子，而今轮到逸崧你为如此的事了，不过时代发生了变化：我唐过去是不允许财赋之臣为真宰相的，到了逸崧你这时，却是以真宰相兼理国计财赋，说不定再过二三十载，就真的让财赋之臣入政事堂为真宰相了——因为对皇帝来说，钱和粮越来越重要了。
谁掌握了财赋和漕运，谁就掌握了这个国家的命运。
“逸崧，我知道你的想法，你准备改革漕运，聚集半个天下特别是江淮东南的财力，编练新军，然后再平定淄青和河朔，重新把江山给一统起来。我先前和你的策问，你大半完成了，不但成功在西北营田练兵，还光复了陇右、河西，现在我想听的是，你准备如何在江淮推行你的革新之法呢？”
说到此，高岳锁着眉梢，拱手静默着。
有些想法，他不知道该不该对刘晏说。
“说吧。”刘晏的眼睛里满是温和，他鼓励着高岳，“你还怕个将死的老人吗？”
这时高岳才开口：“最前的一条，便是改漕运路线，然后便是，废除晏师的虚估法。”
可刘晏好像早就明白似的，眯着眼睛，微微叹口气，“虚估法，并非是法的弊端，而是时的弊端。我主国计时，西北防秋军卒需要春冬衣赐，向回鹘买马也需要大批绢布，而河南残破，河朔割据，绢布所产只能仰仗江淮，一匹值得四贯钱，故而行虚估法，让盐商多交纳绢布，运抵京师及西北；然则而今一匹绢布不值八百文，降了足足五倍，商贾还以每匹四贯的价钱，充抵榷盐钱，也是该到了废除的时候了。”
“非但如此，官府于江淮征收赋税，统统要求纳钱，于是让百姓先将织出的布匹折换为钱，于是百姓的一匹布只能折为八百钱，且每逢夏税时，所折布匹数目一时极多，价钱更是跌到五百文一匹，可百姓将布匹交上去后，地方官府却依旧以每匹四贯钱的价钱充抵两税，在这中间大肆谋取私利。百姓受此苦，已非一年两年。”
“那逸崧你当如何处之？”