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众将都挑选了自己的兵马，虽然多少不一，但总算都有了自己的部曲。
如此一来，水军俘虏还剩下四千人，都是孙观、孙康的青徐兵。而三万余骑步军俘虏则仅只被田豫、邓展挑选出了二千五百余人，还剩下二万八千人左右，其中有近二千五百余人原本都是曹军骑兵，或是虎豹骑，或是贾信所部轻骑。
除此之外，还有三四万青壮民夫。这些民夫多是南阳人，也有少部分兖州、豫州人，他们虽然不是曹军士兵，但既然被俘虏，刘贤却也不能就此放他们走。
只是该如何安置这些战俘和民夫却是个大问题，当下刘贤召集众将商议，就听庞统道：“剩下的战俘和民夫总计有六七万人，且都是北方人，思乡情重，不可将之集中在一处，否则必定生乱。除了可以挑选出精锐补充各军之外，最好是分散送往各郡县屯田安置。”
刘贤闻言，点了点头，道：“这样，四千青徐兵全部送到交州南海郡，交给赵累。二千五百骑兵俘虏单独列出来，准备组建我军第二支骑兵。此外，我军这些日子前后作战，也有五六千人折损，便命众将从战俘中挑选精锐补充各军。如此一来，战俘便还剩下两万人。我欲将之全部分批送到交州屯田，使他们全部在交州安顿下来，以加强我军对交州的控制。”
庞统闻言，眉头微微一皱，随即点头道：“如此也好！这批战俘略有些多，若是放在荆州，终究是个隐患，送到交州屯田，山长水远，他们见归乡无望，自然也就只能安心留下了。不过那三四万民夫呢？主公打算如何安置？”
刘贤道：“分出一万人去江夏屯田，其余人一分为二，全部送去开采铁矿，以增加我军铁的产量。当然，我会告诫各工坊管事，叫他们不可苛待矿工，除衣食不缺之外，每天最多工作五个时辰，生病还必须请附近驻军的军医救治，以尽量减少矿工的伤亡。”
庞统点了点头，道：“如此一来，想必我军铁的产量翻上一番，将不再是奢望了。”
当下刘贤将所有战俘划分完毕，又花费了数日时间，寻了些交州出产的珍珠、玳瑁，南中出产的象牙、孔雀翎，荆州出产的雉鸡尾和布匹，再加上刘贤自家工坊产出的蜡烛、瓷器、白纸等物，请赖恭为使者，带着刘贤亲笔写的表文和这些贡物前往许都朝觐天子。
赖恭到达新野，先拜见了曹操。曹操见刘贤果然依言遣使，当下也自满意，于是又派了荀立为使，来到樊城试探刘贤。荀立见了刘贤，道：“听闻刘将军将我军被俘的将士和民夫全都遣送往荆南、交州等地去了。我想众军背井离乡，极为可怜。刘将军何不将之全部放了，以收仁德之名？”
刘贤笑道：“我要这虚名干什么？将他们派去屯田开矿还能够大大增加我军的实力。若将他们放了，他们又将被曹操所用。到时候曹操将他们再次征召成军，再来打我，我岂不成了枉做好人的冤大头！”
荀立闻言笑了笑，追问道：“刘将军要怎么才肯放了他们？”
刘贤道：“等到日后天下一统，汉室稳定，他们自然便能一家团聚。”
荀立道：“这么说刘将军还要往北打？如今魏公十万大军就在新野，刘将军准备何日北上，去与魏公决战？还请将军定下时间，我也好回禀魏公，按期决战。”
刘贤看了看一脸正经表情的荀立，不由失笑道：“实不相瞒，我短期内并无北上的计划！当然，若曹操想要与我约期决战，我也乐意奉陪。”
荀立道：“魏公乃当朝丞相，一向惟愿天下早息干戈，使百姓得享太平。只要刘将军不忘朝贡之责，那么魏公自然不会妄兴刀兵。”
刘贤笑道：“如此说来，曹操数万精兵云集新野，是来观望荆州风景的了？”
荀立答道：“刘将军数万大军在樊城干什么，魏公的大军就在干什么！”
刘贤闻言大笑一阵，随后道：“荀兄，实不相瞒，我拿下樊城，已经心满意足，如今实有罢兵之意。你可回去告诉曹操，若他也愿意罢兵，那么便请领兵返回中原，我绝不追赶。我一向言而有信，绝不虚言欺骗。”
荀立也笑道：“刘将军乃是守信君子，我自然信得过。既然如此，我这就回去禀告魏公。”
当下荀立回见曹操，言说刘贤短期内并无再战之意。曹操闻言，心下略安。就听刘晔起身道：“魏公，如今正是三四月份，乃是农时。我数万大军囤聚新野，十万民夫载粮于道，若是耽搁了耕种，必将影响今年秋收。我想刘贤定然也是因此才暂息刀兵。既然刘贤无意北进，魏公何不也撤兵返回中原，使民夫能够安心回家务农。”
曹操点头道：“此言甚是！”
于是曹操命夏侯惇、司马朗、王思等人遣散民夫，与孙观、孙康等人一道各自领兵返回驻地，又留曹仁镇守宛城，遮护前线新野、穰城、安众、湖阳等地后路。
如此一来，南阳前线便驻扎了五万二千人马。
一切安排妥当，曹操这才率领残余的两万余中军开拔，先回许都，亲自领着刘贤使者赖恭朝觐天子，献上贡物。于是朝堂之上阿谀奉承之辈开始对曹操一片歌功颂德，说曹操挥师南征，逼得刘贤上贡朝廷，荆州、交州、南中等边远州郡从此再归王化，功莫大焉！
一场大败，就因为刘贤遣使上贡，到了朝堂却就被一干人反说成是大胜。
曹操虽然心下满不是滋味，但为了稳定朝局，也值得冷着一张脸，对这些指鹿为马的阿谀之词听之任之。
当下奉贡完毕，天子赐宴慰勉了使者。次日，曹操又请赖恭赴宴，席间试探道：“你本是交州刺史，论官位该与刘贤平等。如今刘贤却擅自夺了交州，你反成了他的行军长史。我欲奏明天子，重新任命你为交州牧，不知你意下如何？”
赖恭推辞道：“我才具有限，当年为交州刺史，反被部下逼出交州，只得退到灵渠，依附于刘将军。刘将军挥师交州，是受我所请，并非夺我基业。他扫平叛逆，施行仁政，使得一州夷汉百姓尽皆安居乐业，其功至大，我能在他麾下做长史，实是莫大的荣幸，安敢与他比肩？魏公好意，恕我不能领受。”
曹操闻言，面色不悦，继而又道：“既然你不愿做交州牧，那么留在朝中为官，如何？你若愿意留下，我保你一个九卿之位。”
赖恭再次推辞。曹操越发不悦，当日宴席不欢而散。
等到赖恭回到馆驿，就见从人捧着许多拜帖来见。赖恭随意翻看了一下，却都是些朝中高官送来的，如杨彪、金炜、韦晃等人。赖恭叹了口气，吩咐从人将拜帖全都烧了，一概不见客。
如此过了数日，朝觐事情完毕，赖恭便上奏天子，自请返回荆州。天子见身旁一直有曹操亲信监视，有心要与赖恭私下对话，却始终不得机会，只得遗憾不已地诏令赖恭南返。
在曹操北返之后，刘贤也开始分派兵马防守各地。令黄权领兵返回宜都，命诸葛虔代替鲍隆为清江都尉，鲍隆则转而领兵东进，驻扎夏口。张著驻扎襄阳。张南、冯习驻扎两河口。黄忠、苗瓠、庞德、关平驻扎樊城。史阿、张任、傅士仁驻扎襄阳。田豫调往武昌。常雕调往鄂县驻扎樊口。邓展调去巴丘。刑道荣回守灵渠。
郝昭、张嶷、张翼三营兵马则作为机动兵力，随时支援各处。
随后刘贤写信，叫马超遣其弟马岱回江陵，准备以先前马超从六安缴获的三千匹战马为基础，训练三千轻甲骑兵。又从樊城之战缴获的战马中分出二千匹给田豫，命田豫招募二千新兵，并其原有的近千游骑，合共三千骑在武昌练兵。
至于剩下的三千匹战马，刘贤将其中近千匹虎豹骑骑乘的战马调拨给史阿，让其将重骑兵规模扩大到两千。其余两千匹普通战马则一分为二，一半给了史阿，使他的重骑兵能够维持一人双马，另外一半则给了黄忠，以加强黄忠的鱼鳞阵。
兵马调拨分派完毕，庞统又送来了功劳簿册和抚恤名册。刘贤先看了抚恤册子，看了上面长长的伤亡名单，不由长叹了口气，当下大笔一挥，同意了这一笔总共接近七千万钱的赏赐和抚恤金。
就听庞统道：“主公，普通将士用田宅钱帛便能赏赐，但将领们跟随主公，更多的还是追求建功立业，封妻荫子。还是要提升他们的官爵才是啊！”
刘贤点了点头，叹道：“只是我如今才是个镇南将军，无法给麾下将士们太高的官爵。黄忠都才是杂号将军，其他将领怎好赶上，或者超过他？”
庞统沉吟道：“这也的确是一个难处！要不，主公上表朝廷，求天子册封为大司马？”
刘贤摇头道：“如今朝政都在曹操手中把持着，他岂肯将如此高位册封给我？”
庞统道：“既然如此，主公何不自封？”
刘贤讶道：“自封？军师是要我自封为大司马？”
庞统摇头道：“非也！既然是自封，那就索性封个大的！曹操都能做魏公，主公乃是汉室宗亲，如何做不得诸侯王？以我之见，主公理合称王，封邦建国，为大汉藩屏才是。”
刘贤闻言不由大是惊讶，