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逗弄了一下刘赐，送了几件小礼物后，刘贤这才将之还给了站在旁边，一脸紧张的熊氏，随后转头对刘度道：“我这几年一直在外征战，少有归家，却不知父亲这里可有什么困难么？”
刘度道：“你如今是荆州、交州、南中三地之主，疆土近万里，带甲十余万，威震天下，我是你父亲，又是一郡太守，能有什么困难？若说有么，那就是你母亲去了江陵，迟迟不归，让我甚是为难。你弟弟年纪尚幼，我老年得子，难免偏爱了些。你如今也是多有妻妾的人了，应该理解我的吧！”
刘贤不置可否地道：“既然零陵郡没有什么事，那我就放心了。我此次前来，除了看望一下父亲和弟弟之外，还有就是想巡视一下位于灵渠附近的工坊。我在这里呆几天就走。”
刘度讶道：“怎么不多住几天，赐儿第一次见到你，你们兄弟也该多在一起聚聚才是。”
刘贤道：“弟弟还小，等他再长大一些，可以送到江陵来与继儿一起发蒙读书，现在还是多陪陪父亲吧！”
刘度闻言，点了点头，欲言又止地道：“有人对我说，如今天下骚乱，战事不休，荆州虽然相对安稳，但仍有北方曹操、江东孙权、西川刘备等大敌。而我身为你的父亲，应该多练兵屯粮，以便在必要的时候，能够助你一臂之力。我觉得这些话有几分道理，你觉得如何？”
刘贤一愣，问道：“谁对你说这些话的？”
刘度道：“几个郡中长吏都这么说，我想我们终究是父子，我若握有重兵，也可为你提供些帮助，震慑宵小。”
刘贤沉吟片刻，笑道：“零陵有三千郡兵，再加上邢道荣麾下的三千精兵，总计有六千大军，已经是其余各郡的两倍了。况且零陵乃是内郡，并不与外敌接壤，要那么多兵干什么？只需向边郡提供钱粮支援，就算尽了职责了。”
刘度闻言，迟疑了一下，道：“既然如此，那增兵之事，便就此算了。”
刘贤点了点头，当下走出门外，面色一沉，抬手找来行军司马费诗道：“你去安排人查探一下，看零陵郡中这些日子谁在太守面前最说的上话。”
费诗点头去了，不多时回来禀告道：“这一二年在零陵地位蹿升最快的，乃是太守小妾的娘家兄长熊望和熊铭。当年熊家协同张羡作乱，被刘表平定之后，熊氏一族实力大损，只得收敛锋芒，潜心休养。这两年因为太守庇护的缘故，熊家实力大涨，土地僮仆都多有增加，粗略估计，其名下的僮仆当有两三千家了。”
刘贤皱眉道：“我在荆州轻徭薄赋，凡有流民，都敕令各地郡县立即安置，这数年来，荆州地方豪强并无哪一家得到发展，他熊家的土地僮仆是怎么增长的这么快的？”
费诗道：“这个我也不知，想是这几年荆南各地垦田开荒，垒造梯田，熊家也趁机增加了田地吧！”
刘贤闻言，摇头道：“官府并不禁止开荒，熊家的田地还好说，但新增加的僮仆又从何而来？人口可不会凭空冒出来。你派人好好查探一下，打听清楚了之后，不要声张，悄悄报我。”
费诗点头应诺。
如此在零陵住了三四天，刘贤计算着日子率众离了郡城，前往灵渠巡视设在这里的私人工坊。如今这里的工坊每年能生产蜡烛三四百万根，纸五千多万张，瓷器一两万件，烈酒五千坛，果酒数百万斤，各类商品行销天下，年获利润两三亿钱，正是有这些私房钱为后盾，刘贤才敢在轻徭薄赋的同时，不断扩军征战。
若说这几年刘贤贴补军费用的大多是从成_都府库之中缴获的钱帛的话，那么恐怕再过一两年，从益州带回的钱花光之后，刘贤的这些私人工坊的利润便必须要用来补充军费了。
所幸这几年积存下来的也不少，倒是不必担心军费不足。
当下刘贤损失了一下工坊，便在灵渠边上扎营住了下来，静等消息。
如此又过了五六天，这日一早，就见灵渠之上划来一艘小舟，送来一份紧急军情。刘贤拆开一看，顿时大喜。
原来在四月份时，南海太守赵累，海军中郎将赖厷、卫毅等人发来书信，说海军已经制造出了一千五百料的大海船，其余千料战船也有十二艘，八百料、六百料、三百料的各类船只一百五十余艘，中小型运输数十艘，久经训练的将士五千余人。
海军已基本形成战斗力，足以出海作战了，因此赵累请令，欲要出兵收回废置了两百余年的朱崖郡。
刘贤闻讯，欣然同意，不但叫樊玲加大了调拨军费的力度，还将樊城之战中俘虏的四千青徐兵全部发完南海，名为屯田，实则是让赵累将之编入海军，增加海军的兵力。
如今近两个月过去，赵累终于发来了战报，说其经过一月准备，率领五千海军出海到达朱崖，朱崖岛上的夷民见赵累船只高大坚固，士兵装备精良，训练有素，尽皆震惊不已。
众夷民推举侬、黎两家大姓为代表，前来询问赵累领兵前来的意图。赵累答道：“朱崖脱离王化两百余年，今我奉大汉镇南将军、领交州牧、汉昌乡侯刘贤之令，前来收回此郡，重立郡县衙署。”
侬、黎两家闻言，看了看兵锋强盛的赵累大军，只得道：“此地原本就是大汉之地，只因后来郡吏妄自加税，征调无度，我等夷民不堪忍受，这才驱逐官吏，闭门自守，非是欲要作反。近闻镇南将军刘贤抚镇交州，广施仁政，对我等蛮夷百姓一视同仁，赋税明定，绝不妄自加征，我等海岛夷民早有归附之心，只是海陆艰险，一时未能成行而已。近赵太守领兵来此，我等岂敢抵抗？愿意尊奉太守之令行事。只是海岛荒僻，物产不丰，不知这赋税该如何缴纳啊？”
赵累道：“我家主公早有明令，夷民每户每年出布八丈，以充赋税，各君长依势力大小，各上贡多少不等的贡物，青壮男丁每年还需服一月徭役。除此之外，朝廷不再收取其他赋税。”
侬、黎两家闻言，还是觉得太多了，当下恳求道：“岛民穷苦，不比陆上之民富庶，还请再减些。”
赵累早得了刘贤吩咐，当下一番讨价还价之后，确定岛民每户每年缴纳五丈贡布，每年出三千男丁从军，以此免除其他徭役的税赋额度。
至此，岛上夷民方才尽皆归附，共得了夷民七万余人，一万五千余户，建立朱崖郡，设立了海口、苟中、紫贝、山南、儋县、崖县、东方、临高八县之地。
随后赵累将情况写成表文，命人日夜兼程报送给刘贤。
刘贤也算着日子，来到灵渠等待，终于第一时间收到了赵累的传报，欣喜之余，当即点选了始安县令刘邕为朱崖太守，将去年交州各郡选举的孝廉选择八人分别担任朱崖郡八县之地的县长，算是建立了初步的统治。
此时海军增添了四千青徐兵和三千朱崖兵，总兵力达到了一万二千余人，可谓是兵强马壮。于是刘贤一边叫赵累隐藏实力，一边调集了数十名能够制造石炮的工匠前往南海，全力打造石炮，安放在新制造的一千五百料大战船上。随后又命龙川都尉曾夏，海军中郎将卫毅等人派遣少量斥候，伪装成山越夷民，分海陆两路，沿着海岸往北探查通往会稽的道路。
最后命交州别驾刘巴、苍梧太守蒋琬、南海太守赵累、郁林太守廖立、合浦太守张裔、郁林南部都尉裴潜等人陆续上表，请求攻打交趾，消灭士燮所部，大造南征的声势。
时建安二十年六月初。
此时北方邺城，曹操也正召集麾下文武商议军机，就见曹操端坐上首，对众将道：“我军前时战败，损兵折将，失了樊城，我每每思之，深以为恨！幸喜如今韩遂败亡，西北略定，我军在关西的十余万大军从此便可以调动了。诸位以为，我军下一步该如何行动啊？”
蒋济道：“如今孙权派遣吕蒙、甘宁领兵一万驻扎合肥城下，虽未曾攻城，但连日挑战，也颇为影响我淮南军民生计。据探子回报，刘贤本有意讨伐孙权，只因孙权随即攻打合肥，因此刘贤才未立即发动。以我之见，魏公该当出兵逐走吕蒙、甘宁之军，使孙刘两家没有借口罢战，驱使两家互斗方为上策！”
贾诩道：“吕蒙、甘宁不过万人，如今淮南的张辽、乐进、李典、温恢等人已有足够的实力击退这股敌军，倒是不必劳动我中原之兵。我军关西军团战力强悍，兵强将勇，当养精蓄锐，以备大举征伐，不当令其长途跋涉，浪费在这么一场小战之上。”
曹操闻言，看了看贾诩，笑道：“以文和之见，该当如何？”
贾诩道：“如今我军遍寻工匠，都无人能造出飞行之物。而潜入刘贤军中的暗探又都被遣往各地驻守，未能进入刘贤决策层内，接触不到核心军机。以此观之，短期内想要破解刘贤的天降火球之法是不可能的了。无法破解火球，我军便不能南征刘贤。而江东有长江天险，我军也无法飞渡。遍观四境，唯有辽东和汉中可以攻打。辽东偏远，气候苦寒，大军征战极为辛苦。而汉中与关中相连，攻打此处，大军不用长途跋涉，甚为便利。”
曹操闻言，点了点头，复又问其余众将道：“你等以为如何？”