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就在周虎臣在大同城外顶着酷热还干劲十足的时候，京师有消息传了过来。
在崇祯十六年五月十一曰，兵部尚书张国维罢官致仕。五月二十六曰，当朝首辅周延儒致仕。
而在这同时，关于流寇的消息也传了过来，五月初一曰，张献忠陷汉阳，武昌大震。三十曰张献忠攻陷武昌，于武昌立国。设五府六部，铸西王之宝。改武昌曰天授府，江夏曰上江县，据楚王宫，设尚书都督巡抚等官。开科取士，下令发楚邸金，赈济饥民。就这样，蕲黄等二十一州全部归于张献忠。
这些不好的消息对于周虎臣来说几乎是预料中的事情，他唯一担心的是张国维，这位坚定的国家捍卫者致仕后会被下狱，而致仕首辅周延儒也会享受这样的待遇，不过，周延儒是最先悲剧的那一位。当然，他本身也该死，不久后，周延儒就要被崇祯皇帝赐死。至于张国维后来的悲剧，它还在等着周虎臣去改变。
已经有了铸炮的计划，周虎臣开始重视起来，冥思苦想了整整半夜，满屋子都是被他扔掉的废纸，墨汁横飞，终于，在经历无数次修改之后，一个和这个时代有些不同的火炮出现在纸上，而在这个火炮的一旁，还有一个别具一格的炮架。
周虎臣想要仰天大笑，现在，他终于开始佩服自己，自己也是一个天才啊，这样的工作都能完成。
第二天，兴奋地无以复加的周虎臣拿着图纸就跑往了作坊内。
派家丁火速的叫来周沫，还没等周沫开口问候，周虎臣就已经把图纸塞到了周沫手里：“看看，赶紧看看有何感想！”
......很久时候，周沫终于开口了：“这个炮太长了，口径比不合适。这图谁画的？不会画就不要拿出来！少帅，这是谁在忽悠您？”
周虎臣眼前一阵发黑，有那么差吗？这可是自己辛辛苦苦干了大半夜的成果，竟然被这样贬的一文不值。
不过，想想也对，现在的火炮不是这个口径比，工艺技术不同，时代的认知自然也就不同。周虎臣画的这个火炮完全不是这个时代的产物，周沫不认同也在情理之中。
既然不认同，周虎臣有信心在后面的时间断让周沫认同的，现在需要曲线救国：“咱先不要说这个火炮了，周匠首看看一旁的炮架，这个炮架设计的怎么样，是不是独具匠心，是不是很有才华，是不是......！”
周沫已经看过这个炮架了，这次还不错，他轻轻点头：“这炮架不错，有很多地方的确是独具匠心，有可圈可点的地方，不过......”
“不过什么？周匠首别卖关子，说啊！”
“那属下就直说了！”周沫笑了一下：“这个炮架看着很有创意，很是独具一格，而实际上，它根本不实用，属于那种华而不实，制图的人根本就不知道火炮的击发是怎么一回事！”
虽然不专业，这可是实实在在的超时代产物，竟然再一次被鄙视了，周虎臣悲愤的几乎要痛哭失声。
怎么能这样啊！周虎臣一把从周沫手中抢过图纸：“这有什么问题，这个炮架构思多么精巧！你看这横箍，它可以很牢固的固定住炮身，这样，火炮发射后就不会横移或者乱窜；再看看这火炮的后面，这是弹簧，它可以很好地减小火炮发射的后坐力，有了这个缓冲，火炮的装填就会更加快捷；还有这个轮子，可以非常好的增强火炮的机动姓！这巧夺天工的炮架，怎么会是华而不实呢......！”
看着激动的几乎把图纸要戳破的周虎臣，周沫开始怀疑，这图纸不会是出自这位少帅之手吧？
“少帅，这个火炮发射都需要炮座，每击发一次都要使火炮再次的归位；然后还要经过重新固定、清膛、装填、夯实、燃放等多道过程；因此，火炮的击发很慢，火炮频繁的燃放，那炮管就会过热，报废和炸膛就不可避免。
我再给少帅说说这个炮架不实用的原因，火炮固定的好的确有利于火速装填，可是频繁发射就会使得炮管过热，火炮的发射是需要一定的间隔时间，否则，难免要炸膛；除了这个弊端，少帅您再想一想，固定的非常好的炮架固然有利于归位和装填，但后坐力会更大，这个炮架怎么承受，难道要用铁来打制这个炮架？”
谁说不用铁来着！
原来是这样，周虎臣明白了，不是周沫不认可这种炮架的设计，而是觉得不可能有人这样的奢侈，火炮想要有威力本来都是大量的来集中使用，制作这种炮架耗费的铁太多，一般人根本用不起。
至于火炮频频发射会让炮管过热的问题，对周虎臣来说，同样不是问题，他已经解决了。
知识就是力量啊！这句话果然不错！周虎臣算是彻底放心了，还是那句话，一切都不是问题！
“周匠首，这些都是可以解决的，如果我们全部使用铁制的炮架，周匠首认为可行吗？”周虎臣笑吟吟的看着周沫:
周沫当然感觉不太可能：“少帅，这能够铸炮已经很了不起了，再使用铁制造炮架，那得多少银子，谁承受的了？”
“知道我大明北方山西出铁最多吗？”
“属下知道。”
“山西所出的铁，只要我发话，我可以得到最少一半以上，你相信吗？”
周沫想了想，这有可能吗？这太不可思议了，一省总兵就是再了不得也要顾忌那些文官，山西每年出产一半的铁是什么概念，它足以......
周虎臣得意非常：“不用怀疑我说的话，只要我愿意，山西的铁不敢说全部是我的，但最少能够有八、九成给我乖乖送来大同。至于怎么回事，你不用艹心，我们有足够的铁来挥霍，只要我们愿意！”
“那...怎么解决火炮炮膛的过热问题？频频的发射，火炮就会报废或者炸膛，这个铁制的炮架还是等于...”
“摆设，是吗？”
周沫沉默了，没有说什么，其实他就是这么想的。
周虎臣昂起头：“我曾经说过要让周匠首名扬天下，要让敌人灰飞烟灭的话，这些问题我自认都会解决。今天，我与周匠首下一个赌约怎么样？你敢不敢？”
仍旧是沉默，周沫不相信周虎臣的话，以他老师的能力都无法摸到解决这个问题的门槛。周虎臣一个不到二十岁的年轻人，一个武将。尽管他很有能力，很有钱，很有人脉，可惜，那些...解决不了这火炮的问题。
“这样吧，以半年为期，若我做不到，周匠首可以在我的工坊内制造任何你想要的东西，只要我有的东西，无论银子还是资材，绝无二话，尽管用！若是你输了...那就把你自己送给我！”
周虎臣在笑，笑的很诡异，那眼中分明是一种阴险。
“我赌了！”
周沫有什么可顾虑的，左右不就是一生追随吗，又不损失什么。这本就是他老师的夙愿，也是他的夙愿，至于名扬天下——他当然想。
冥冥之中，这个赌约其实就是一种赋予，是周虎臣赋予周沫的荣誉。
多年，甚至在几百年之后，当周沫矗立在他人生的顶峰，当人们去缅怀这个传奇，这个赌约注定为了一个传奇，一个草根追随一个传奇而造就的传奇。
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