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第243章 出迎十里

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    李自成起初一愣,但想到梅之焕临别赠言,自然会有些份量,便道:“梅大人有什么话,就请直说,我们已经是自己人了!”

    “那属下就斗胆了,”梅之焕长身一揖,方道:“属下并不知道西宁军有多少士兵,但与原先的甘州军大量缺编不同,西宁军都是超员,一名百户官名下,至少有五百士兵,甚至已经扩编至千人,若是大人继续顶着千户官的头衔,那百户官们……”

    李自成微微敛了双目,沉思片刻,梅之焕说得不错,如果自己继续顶着千户官的头衔,那下面的百户官们,无论积累了什么样的战功,至多只是从千户,像秦大年、周宾、马有水已经升职为从千户,已经到了极限,升无可升,这可能会影响他们的战斗热情。

    而且军队严重超员,也不是长久之计,像刘云水的第一百户,李过的第二百户,明明已经十个总旗,完全是五个百户的编制,但却只有主官是百户官,下面次一级的主官,只能是总旗官了,无法真正组织百户一级的战斗机制。

    他一直顶着千户官一职,主要是因为他这个西宁的千户官,已经在兵部备了案,一旦出现职位上的变化,必然引起朝廷的警觉,如果不想过早与朝廷决裂,尽量消除一切可能的行迹。

    西宁迟早要脱离朝廷的羽翼,他这个千户官,也会重新得到任命,哪怕是自己给自己的任命。

    “梅大人的意思,我明白,我会记在心头,一旦时机成熟……”

    “属下多谢大人!”梅之焕的建议,基本上被李自成采纳,作为建议人,他的才智得到认可,心中也是成就感,与李自成这样的人物对话,言语不必太多,只需点到即可。

    告别梅之焕、杨肇基,李自成取到开始返回西宁,他在心中盘算着,此次北伐甘肃,除了解除西宁在西北方向的威胁,最大的收获,便是得到一百八十余辆铁架大车。

    他原本还在斟酌,这些大车要不要留着运输粮草辎重,但在翻越分水岭孔洞时,他才体会到什么叫“笨重”。

    八名身强力壮的士兵,前推后拉,几乎将大车抬起来,方才堪堪越过分水岭,若是走大斗拔谷回西宁,这些大车根本无法穿过高低不平、起伏不定的峡谷,一旦卡在半途,通道便会被堵死。

    在没有机械做动力之前,这些大车只适合在平地上通行,根本无法适应山丘地带,若是回到西宁,这些大车,根本无法为士兵装运粮草辎重。

    不过除了运送粮草,这些大车还有更重要的用处。

    出了分水岭,宋文已经迎接到庄浪河谷了,他已经得知了西宁军荡平整个甘肃的讯息,虽然没有参与,但总算解决了西宁军在西北方向巨大的威胁,其实他屯兵三川府,除了要监控黄河以东的陕西,最大的压力,还是来源于西北方向的凉州卫,此番李自成得胜回师,他的担子至少减轻了一半。

    “属下恭喜大人凯旋回归!”

    李自成也是高兴,征服甘肃之后,西宁军的主力精力,可以集中于黄河沿线,他跃下战马,拍拍宋文的膀子,“走,咱们回去再说!”

    当晚,李自成的大军在庄浪卫扎营,庄浪卫实际上已经改为庄浪县,平日亦有驻军,但李自成此番回军,原先的刘云水的第一百户、马有水的第六百户均已扩军五个百户,在凉州的时候,还从降兵中挑选了五个百户的士兵,准备带回西宁,为第五百户周宾部扩军。

    加上原先的三个百户,大军已经超过三千士兵,就是将本地的士兵全部赶回家,庄浪县的军营远远不能满足这么多的士兵,没办法,大军只得在城内扎营。

    宋文作为本地的主人,自然大摆筵席,宴请了李自成以及随他出征的三名百户官,就连军中的总旗官,亦有相应的军官作陪。

    客人皆是大喜的局面,特别是三位从千户官,几乎反客为主,频频向主人宋文敬酒。。

    刘云水、马有水部已经扩充至十个百户,又都升职为从千户,若不是李自成尚顶着千户官衔,他们就是实打实的千户官了。

    李过部这次没有扩军,但作为此次北伐的主力之一,已经被提升为从千户,只要有足够的战马,扩军是迟早的事。

    加上秦大年和周宾,西宁军原先的七大百户官,现在已经有五位升职为从千户官了,只有宋文与镇守三角城的李绩,因为没有足够的军功,暂时没有升职。

    不过,在宴席上,李自成告诉宋文,马有水的第六百户,将接替他驻扎三川府一线,而他将随着大军返回西宁,在周宾的第五百户之后,将接受西宁步枪的操训。

    宋文顿时大喜,操训步枪,这不仅是大人信任他,更是重用他的信号,否则,这种新式武器,绝对不会这么早落到他的第七百户。

    而且回到西宁,也是一个机会,一旦某地出现危险的讯息,李自成要派出援军,他首先要考虑的,便是驻扎在西宁的军队,所以一旦回到西宁,立功的机会就会大些。

    宋文摒弃了原先的落寞,一反常态,尽情向客人劝酒,以尽同僚之情,若不是李自成以明日尚有要事为由,早早息了宴席,四人还不知闹到什么时间。

    次日一大早,李自成召见了马有水、李过。

    现在西宁军的防卫重点,将转向黄河一线,三川府所在的官亭渡口,因为地势相对平坦,黄河在此拐弯,河道相对较窄,将是防卫的重中之重,李自成叮嘱马有水,配发了步枪的士兵,必须部署在这样的重点区域。

    当然,黄河上的渡口千千万,理论上是无限的,除了官亭渡口,其余的渡口亦不能忽视,至少不能让朝廷的军队,大规模渗透过河。

    马有水部的防区,除了官亭渡口外,尚有甘肃镇的东南部,李自成为他设定的区域,一直延伸到分水岭以北,直至原先的凉州卫。

    对于新扩的五个百户的士兵,李自成嘱托他,与原先的士兵暂时不可混编,他们目前的主要任务,是按照西宁军的方法进行操训,待军纪军律等均达到西宁军的要求,方可让他们操训步枪。

    即便他们掌握了步枪的射术,暂时也只能作为辅军,只有第六百户的战兵出现伤亡时,他们才能顶上去。

    考虑到黄河在西宁范围内的沿线太长,马有水部又没有骑兵,防守起来多有不便,李自成将李过部留在积石县,驻守黄河西岸,目标是小积石山一线的黄河渡口。

    李过过既有步兵驻守,又有骑兵传送讯息,正是最合适的人选。

    早饭后,大军开始返回西宁。

    这次返回西宁的,只有扩军之后的马有水部的十个百户,加上李自成为周宾预备扩充的五个百户的士兵。

    宋文部并没有同时出发,他还要收拾行李,与马有水部进行交接,估计一两日之后才能出发。

    李自成自己也没有随大军一道,离开庄浪之后,他带着自己的亲兵,骑着战马一路扬长而去,这次扩充的三个小旗的亲兵,因为没有战马,只能随刘云水部一同押着钢铁大车,缓缓返回西宁了。

    十一月二十四日午后,李自成抵达西宁附近。

    梁文成、周宾早先已经得到讯息,他们率领留守在西宁的文武官员十数人,迎出西宁城外十里。

    “恭喜自成喜得甘肃!”梁文成看向李自成的目光中,就有些连他自己也说不清道不明的东西,如果说他当初追随李自成,乃是看中李自成的军事能力和各种奇思妙想,那么在李自成实际掌控西宁之后,因为利益关系,他已经绑上了李自成的战车,成为西宁军的核心人物。

    这次李自成用了不到一月的时间,便席卷了整个甘州,在梁文成的心目中,几乎接近偶像的位置,无论李自成今后走向何方,他都会追随他,哪怕一条道走到黑。

    没准李自成真的能成事!

    与卫里其他人受李自成胁迫不同,梁文成最初是主动交好李自成的,所以他与李自成的关系,比其他人更为深厚,他不仅是西宁唯一一个对李自成直呼其名的人,更是西宁军的最高文官,直到这次梅之焕成为甘肃镇巡抚。

    但梅之焕是新近才归降的,李自成很可能只是为了收复他的心,给天下的仕子们做个榜样。

    梁文成跪在地上,仰视着李自成,心中思绪万千,就像是一点烛光,在不断得到柴草的帮助,终于引发了燎原之势。

    “哈哈,文成,周宾,有劳各位在寒风中久候了!”李自成跃下马,将梁文成、周宾扶起,又对其余众人道:“各位,都起身吧!”

    “是,大人!”

    “文成,周宾,西宁没出什么幺蛾子吧?”

    周宾忙道:“没有,没有,一切平稳得很!”

    梁文成迟疑了一下,却小声道:“自成,西宁府今年的商税,已经征收完毕,共得税款超过八千两,明年可能达到万两,此外,到目前为止,今年‘退牧还耕’已经超过五万亩,如果明年丰产,农业税可以增加五千石,加上红薯之类的收成……”忽地皱起眉头,道:“这些作物的产量,我实在算不出……”

    “都说文成精于算计,谁知道也有算不出的东西,哈哈哈……”

    “哈哈哈……”