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第三卷 动荡中原
第二章 饥民集聚危机起
第一节 破败的中原
万历四十七年（后金天命四年）九月中旬。
刘云威率领汉威营将士一路疾行，先后经过了通许、尉氏等地，最后到达了新郑附近。
此次途经河南，汉威营将士全都是第一次来到大明的腹地，都是头一次来到传说之中的中原大地。但是，将士们这一路走下来所经所见，全然没有传言中繁华中原的半点影子，众人所见之处皆是民生凋敝、一片萧条。
凡是大军所过之处，无论是大城还是小县，全都是贫困交加，到处都能够见到卖儿卖女的场景；一个孩子还不如一顿饱饭！由于天气异常干旱，大军路过的河流大多断流了，消息更是直接干涸了，几乎是所有的田亩都已经变成了一片枯黄，到处都弥漫着饥饿和死亡的气息；而各地贫苦百姓大都流离失所、无所依靠，渐渐地变成了背井离乡的难民，随着时间的流逝，这些难民在找不到食物之后，不可避免的对未来的生活充满了绝望，再加上各地官府赈济不利，这些难民便纷纷变成了流民，四处疯狂寻找粮食的流民！
这些流民每到一处，便开始到处搜刮一切能够吃进肚子的东西，粮食、牲畜、种子，就连树皮、草根、泥土都成了美味。到了最后，所有能吃的东西都吃光了之后，在流民的眼中能吃的东西恐怕就只有人了！
在流民疯狂的肆虐之下，不论是城池、庄园还是村庄，都成了流民眼中的目标。一些防御完善或是有官兵驻守的城池还好说，那些城池以外的村落、庄园一旦遭遇了流民，瞬间就会变成一片废墟，几乎是转瞬之间就会被蝗虫过境一般的流民劫掠一空。而村落中的百姓则是更加的凄惨，那些青壮、妇人不是被因为饥饿和绝望而失去了理智的流民杀死，就是被裹挟变成了新的流民，充满绝望的跟在人群之中扑向下一处劫掠的地点，而老人和孩子只能是绝望的留在废墟中，等待着死亡的降临。
这样的人间惨剧，刘云威一路上已经见得太多了，从最开始的震惊、愤怒，变成了现在的麻木、绝望。刘云威看着灰蒙蒙的天空，和到处尘土飞扬的干涸的地面，心中仿佛是在滴血一般！
“这可是中原啊！华夏几千年来，中原都是华夏的粮仓和根基，自古都是得中原者得天下。可是，为什么现在中原变成了这幅模样？原本养育华夏几千年的中原大地竟然变成了赤地千里！难道真的是我大明的劫数到了吗？”
刘云威双目赤红的看着前方的景象，心中十分的悲哀。而正在行进中的将士们也都是神情肃穆，眼前的景象意味着什么，每一个人的心中都十分的清楚。
就在这时，温破虏策马来到了刘云威的身边，说道“大哥，夜不收回来了。”
“有什么消息？”
温破虏一脸怒气地说道“河南各地几乎都是这个样子田亩绝收、贫苦百姓沦为流民、官府赈济不利。据我估计，河南境内已经聚集了不下十万流民了！现在河南府就是一个堆满了干柴的地方，只要沾上一点火星，就会酿成燎原之势，整个河南府稍有不慎就会玉石俱焚啊。可是，河南各地的官府并没有将精力放到赈济流民、稳定地方上面，而是大力征集辽饷，趁机中饱私囊！”
刘云威一听，脸色顿时阴沉得可怕，沉声问道“你说的可有凭据？”
温破虏气愤地说道“这还要什么凭据？都是夜不收亲眼所见的，现在各地几乎见不到赈济流民的粥棚，反而是征集税负的衙役、官绅在四处招摇过世！”
“岂有此理！”刘云威气得甚至有些发抖，说道“国朝有这样的官吏，国事怎能不衰败！新郑的情况也是一样吗？”
“也都差不多。”温破虏说道“不过情况还算是在官府的控制之中，到了前面的登封就不行了，到处都是饥饿的流民，登封各地都已经开始戒严了。”
刘云威闻言沉吟了起来，温破虏见状轻声问道“大哥，咱们还往前走吗？”
刘云威斩钉截铁地说道“走！按照原先的路线走，照旧不变！”
“那咱们要是运气不好，赶上了流民暴乱怎么办？”温破虏有些担心的问道。
刘云威冷笑一声，说道“那样也好，咱们正好率兵平乱，再立一场功勋！”
温破虏一想也对，于是问道“大哥，那咱们还进不进新郑了？”
刘云威说道“不进城了，你一会儿先派人去讨要粮草，今晚咱们就在城外扎营，明日等到粮草交付之后便开拔。”
当晚，汉威营将士在新郑城南安营扎寨。在入夜之前，新郑城的千总便已经将汉威营所需的粮草送了过来。
晚饭过后，刘云威照例在营中巡视了一番，还特意到辎重把总部的驻地转了转，看了一下从张裕兴那里要过来的四门大佛郎机火炮。
看着乌黑发亮的火炮，刘云威心中暗道“既然现在朝廷已经将汉威营的建制扩编了，那等到了登封之后，我也应该找个机会将各部兵马扩编一下了。那三千农奴经过这段时间的训练，已经基本上能够听从号令、整队列阵了，剩下的就是在日后的时间里再严加训练了；这次整编就将这三千农奴整编进来好了。”
刘云威正在盘算着整编的事情，突然大营外面响起了一阵异响，紧接着便有人大声喊道“流民！流民！数不清的流民劫营了！”
刘云威一听猛然心惊，随即大声叫道“擂响战鼓！准备开战！”
几乎是同一时间，汉威营大营便响起了激昂的战鼓声，各把总部将士全都临危不乱，在各自上官的率领下进入了防守位置。而陈师爷也是急忙指挥手下的将士护住粮草辎重，并且调动那三千农奴在原地集结待命。
刘云威急忙返回大帐，连铠甲都顾不上穿，抄起破甲点钢枪就冲了出去。刚到帐外便见到了陆英和温破虏，刘云威急忙问道“有多少流民？”
温破虏说道“大概一两千人。”
“那些流民是从哪个方向来的？”
陆英沉声说道“登封方向！”
刘云威想了一下，说道“登封那边也许是出事了，流民都跑到新郑这边来了，天知道登封那边还有多少流民！”
“大哥，将士们已经准备好了。”
刘云威看了看营外乱哄哄的人群，说道“传令下去，各把总部将士坚守营寨，凡是冲击大营者一律格杀勿论！”
陆英应了一声便去传令了。
接着，刘云威又对温破虏说道“破虏，马上派夜不收去登封方向查探，看看是不是出了什么事情。”
温破虏也是急忙去安排夜不收了。
之后，刘云威便大吼一声“龙骧集结！”
话音刚落，五百龙骧部将士便齐声吼道“虎！虎！虎！”只见五百铁骑已经整装待发，神骏的战马、锐利的长枪、坚固的铠甲，这支铁骑仿佛是天兵一般，让人望而生畏！
刘云威也跨上了战马，此时的刘云威并没有穿上铠甲，只是穿着一件便服便纵马跑了起来，大声吼道“众将士随我出击！”
五百铁骑随即启动，转瞬之间便冲出了大门，冲进了漆黑的夜色之中。而汉威营大营附近的流民还没有反应过来，顿时便被迅猛而来的铁骑将士冲得东倒西歪，不少人直接就被撞飞了出去；而大部分的流民还没有回过神来，便迎来了龙骧部将士冰冷的利刃。
刘云威冲在最前方，大声叫道“加速！加速！击溃他们！”
龙骧铁骑随即加速，仿佛一条游龙一般在将近两千人的流民之中往来突击，如入无人之境！而那些流民只装备了一些大刀、斧头之类的兵器，更多的人甚至拿着棍棒和农具，铠甲护具更是一件都没有，怎么会是精锐铁骑的对手？还不到一炷香的时间，这近两千流民就在龙骧铁骑犀利的攻击下溃散了，而铁骑将士们无一人伤亡！
刘云威见状并没有乘胜追击，而是下令停止进攻，任由那些流民逃走。同时，刘云威下令让营中的将士出来打扫战场，收编俘虏和伤员。
这时，高宏光在一旁说道“大哥，咱们为什么不追啊，这些流民持械围攻官兵，这可是造反啊！”
刘云威叹了一口气，看着溃逃流民消失的方向说道“算了，那只是一些吃不饱肚子的流民罢了，要是能够吃饱穿暖的话，谁会来送死拼命啊！”
高宏光又说道“这些流民固然可怜，但是国法岂可不遵？只要是造反就应该将其剿灭啊。”
刘云威摇了摇头，说道“他们要是投降的话，我就绝对不会赶尽杀绝，我会给他们机会，活下去的机会！当然，如果他们执迷不悟的话，我也不会妇人之仁，让将士们陷入危险的境地。”
“大哥为何会这么想？我还以为大哥对待敌人一向是铁血为先呢。”
“这些流民也是汉人啊，要剿灭流民不能光靠杀戮，而是要剿俘并用，要让这些流民看到活下去的希望！否则的话，流民只会越剿越多，你难道忘记了汉朝时候的黄巾之乱了吗？再有，我也确实不忍心将这些饿得骨瘦如柴的流民斩尽杀绝，杀建奴，我觉得自己是一个英雄，但是杀流民，我觉得自己像一个屠夫！”
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