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大汉太子刘琚，自从踏上西域的土地，就被巨大的惊喜笼罩了全部心情。他们这一行人绝对没有想到，当行程结束，迎接他们的，是一个如此令人震惊的场面。
“元侯威武！赤火军全体将士威武！他们这次立下的功劳，可真是太大了。佩服佩服！”
如凤九这样的皇家忠诚守卫者，虽然并没有机会亲自上阵杀敌，但对于这些浴血沙场的汉家勇士们，一直都是心存敬意的。听闻大战的酣畅淋漓，不由得大呼痛快。
随行的东方朔面带微笑，也是不住点头。他看到太子仍旧意犹未尽，激动之情溢于言表，正在详细的询问迎接他们的那些人，关于这次河西战役的一些精彩之处。不禁心中暗自叹息，元召为了太子的利益着想，可真是煞费一番苦心。
太子今年十八九岁年纪，正是意气风发的时候。他身材修长面容英俊，皇家贵气十足，不过在眉眼之间，倒是传承的皇后卫子夫基因多些，因此脸上线条和脾气秉性偏向于阴柔。
虽然皇帝近年来开始着力培养他处理政事的能力，把一些不太重要的事务交给他加以磨炼，以便于加快他的成长。但他毕竟是从小在深宫中长大，经受的风浪还是太少了。因此，还根本就做不到那种喜怒不形于色、沉静威严的样子。
太子一边听着大批簇拥之人的诉说，一边不住的畅快大笑，听到激动之处，免不了手舞足蹈。而听到那些为国牺牲的壮烈情形，也是不加顾忌的面露悲伤洒下泪水。
一大帮随着西来的东宫属官侍从们，有许多人在一边暗自皱眉，心中埋怨太子不自重身份。奉了元召的命令在此等候太子大驾的，只不过是一个年轻的军中校尉领着一小队骑兵，而其余的却都是些这次随着西征军来到西域的大批中原商贾们。
在东宫侍从们看来，太子身份贵重，乃是一国储君，有什么话应该等到见到元召之后再说，在这些人面前要拿出自己的威严，稍微加以辞色就好，和他们多唠叨些什么呢！
一般来说，只要能够有资格随侍太子的，都是经过精挑细选的才智杰出之士。如果不出什么意外，等到将来储君继位，他们就将是朝堂上的新班底，皇帝的心腹大臣。因此，有着目空一切的骄傲，也是无可厚非的。当然，并不是所有人都这样，在这东宫班底中，沉静深远之士也大有人在。
只是心中不满归不满，在这样的场面下，自然没有人会表露出来。他们也只是各怀情绪的在一边看着，心中最为期盼的就是太子赶快去往草原，主持那场即将开始的草原会盟，这才是最重要的一件大事！
然而，太子似乎对于这些从中原远涉至此的商人们十分感兴趣。得知了自己最关心的那些消息后，他又随意的询问了几句商人们在西域的活动情况。
这些商人来自中原各地，从南到北什么地方的都有。他们所代表的，几乎涵盖了汉朝的经商百业。原先第一批跟随西征军的脚步来的人还并没有这么多，不过后来随着西域局势的变化，尤其是赤火军一路势如破竹的大捷消息，令越来越多的南北大商闻风而动，以最快的速度赶了来。
商人逐利，此是寻常。他们的嗅觉，在某些时候，远远比任何人都灵敏的多。西域通道的顺利打通，这将是一件改变地缘格局的大事，不管是谁，只要能够在这千载难逢的机缘中抓住机会，那么未来得到的好处将会有想象不到的巨大！
加上最后跟着元召船只来的在内，大略统计一下，中原商贾之家也已经有数千在此，如果把这些人的财力都集中起来的话，那将是一个恐怖的数字。
太子刘琚虽然并不善于经济之道，但他这些年听元召言传身教，对于这一方面在国家发展中所起的巨大作用，也是有许多领悟。因此，他才放下太子的架子，与他们随意的交谈。因为他很明白，元召之所以吸引这么多财力雄厚的中原商人们到这边来，一定会有一个大的计划。他虽然暂时不清楚这将是一盘怎样的大棋局，但心中已经很是期待。
高原大江，发源之地，令人心胸格外辽阔。在热烈交谈的气氛中，终于，那奉命在此迎候的赤火军校尉过来请太子一行人启程，以便于在规定的时间内赶到草原上的疏勒河畔，完成元召交付的使命。
态度殷切的大汉太子刘琚挥手告别之际，他在马上看到有许多商人们雇佣的西域民众在往船上搬运着东西，不禁心中有些奇怪。就随口问了一句。
“那些黑漆漆的坛子里装的是些什么东西啊？难道是这西域的特产吗？”
众人随着回头去看时，只见在高原大江岸边，一块干净平坦的空地上，从远处用马车运来的大批黑漆漆的陶瓷小坛，被整齐的堆放在这里，然后在商人们派出的管家随从看护下，由那些从当地雇来的民众正小心翼翼的搬运上船。
其余人也和太子一样，并没有明白这些是什么东西。素来见闻广博的东方朔却心中一突，一种悲伤涌上心头，他知道这些是什么了。
果然，那赤火军领头的年轻校尉听到太子的询问，他的脸色变了变，强行掩饰住浮现的苍凉，眼眶却已经有些微微发红。
“回太子话，这些小坛子里……却并不是西域的什么特产，而是我大汉牺牲将士们的英魂！”
话既出口，已经带了哽咽。而其余的所有知情者，也都低下头来，有一种肃穆的情绪如同大风刮过人群，寂静庄严。
太子刘琚在马上呆了一呆，他的手紧紧地抓住了缰绳，然后又松了开来。当他再次抬眼望过去时，脸上神情，已经是不同。
亲自被元召授命来迎接太子的赤火军校尉名叫黄涛，自从当初出长安，过玉门关，追随骠骑将军马后，每次冲锋在前，已经在军中崭露头角，成长为赤火军中的中坚力量。他当然知道，那些小黑坛子里装的，都是战死在西域沙场上的赵破奴部三千勇士，以及在后来的几次大战中陆续牺牲的将士们。
每一次辉煌胜利的背后，总有一些慷慨与悲壮。热血的忠诚与不屈的意志，铺满这高原大地。巍巍青山不老，留住了他们的矫健身姿。滔滔江水自此发源浩荡东去，却流不尽，几千年英雄血！
太子刘琚跳下战马，所有从长安来的人都默默的跟随在他的身后，神情庄严地走到那处空地前。负责这件事的几个领头商人们连忙走过来，躬身施礼。
“你们，用心了！请允许我以我自己的名义对你们真诚致谢！”
说完之后，太子并不矫情，长揖为礼，一躬到地。
“太子切勿如此！折煞小人等了……这都是元侯的安排，我们也只不过是略尽薄力而已。”
那些商人们连忙拜倒在地，不敢接受太子这么重的礼节。
太子刘琚点了点头，不再多说。他知道元召既然来到了西域，就绝不会让将士们寒心。不管是受伤的还是为国捐躯的，他一定都会妥善安置好的。
太子解下了自己身披的蜀锦团花披风，把它盖在船头那一片即将回转故国的英魂之上。以此致意，虽轻如鸿毛，心中敬佩，却重如泰山！
黄涛和他率领的那队赤火军骑兵以军中之礼致敬过后，跃上马背，头前开路，引领着太子一行转而向北，直奔草原深处而去。
两天之后，当东方的朝霞重新铺满天空，战火暂息的西部草原上，在朝阳的照射下，仿佛重新焕发了勃勃的生机。这种气息，与从前是如此不同。
远处的祁连山脉，仿佛远古的巨兽盘踞在那里，千万年来，它曾经见证过无数沧海桑田，天翻地覆。而今天，它又将用自己的博大胸怀，来容纳一场重要的草原会盟。
这次在历史上被称为“疏勒河会盟”的大型诸王会，它的原址就在河畔不远处的那一片平阔草地上。而在不久之后，这里将会平地而起一座雄伟壮丽的城市。它的名字叫做:敦煌！
当然，现在这个青史流传的名字还没有出现在世间。它只存在于大汉尚书令元召的心中眸底，轻轻的出现在他铺开案头的奏折上，淡淡的流淌在饱蘸笔墨的狼毫下……。
连续几天的时间，元召都很忙碌。他甚至忙到连自己的得意弟子来过他的大帐几次，都没有来得及说上几句话。
西域三十六国，应约而来者共三十位国王或者是掌权的太子、国相。他们代表着这些国家的诚意而来，无论国之大小，元召一视同仁平等对待，分别与他们一一逐个单独交谈过。
效果是良好的，取得的成效是显著的。在一切以共同利益为前提的条件下，会谈的结果，无不皆大欢喜，赞叹不虚此行。
大汉，西域，草原，大漠……在这西部的道路上，终于连为了一体。元召看着自己画下的蓝图，西出玉门关外的大片地域都被涂上了烈焰般的火红，那道红色的箭头更是延伸向更远的西方……他终于满意地露出了笑容。
这就是我的先族，我的大汉故土！一个迅速崛起中的红色帝国，山河峥嵘，气象万千，九劫不悔，生死从容！从此以后，愿我之热血，融于此华夏大地血脉，激情澎湃，壮烈满怀！