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“真的假的？事务局说殿下只是受了轻伤而已。”
“你听谁说的，这事可不能瞎编啊！”
茶楼一角，几位茶客正小声议论着此事，虽说声音不大，却都被隔壁的陈公子听在耳中。他放下茶杯，微微皱起了眉头。
自打被炽大人的演唱一棒子敲醒后，他回顾自己过去二十年所行之事，除开考上秀才外居然没有一件拿得上台面。而这功名也已是六年之前的事情，年纪增长了能力却反而像在向后退。直到认真思索的时候，才惊出了他一身冷汗。
如果没有家里帮衬，他又比那些自己瞧不上的人强到哪里去了？
从那之后，陈公子沉下心来，自费买齐了学堂的书籍，专心研读了一个多月。不光是他，连陆公子等人也改了性子，再也没有伙同他一起光顾青楼。
直到数天前，事务局公布了新一期的预备官员扩招计划，里面对身份的限制进一步放宽，包括以前的读书人也可以报名参加面试了。
这对陈公子来说无异于一个意外之喜。
他这才结束闭关，着手准备报名的事宜。
正因为这个缘故，他听到茶客的闲聊才会倍感不悦——广平公主是金霞能够独立于上元城自立的基石，如果公主有恙，他的这些计划岂不是又要付诸流水？更何况通读那些看似简单的“入门书籍”后，陈公子已经意识到这个新生政权绝不简单，它仅是表面上看起来稚嫩，但内在之物却有着难以想象的成熟。
只要假以时日，它必定能长成参天大树。
因此公主这面旗帜至关重要。
“当然不是我瞎编的！事实上说这个事的人，正是和金霞军交过手的金州俘虏。”提起此话题的男子故作神秘道，“他们在我的剖鱼厂工作时与我聊的，而且是亲眼所见！”
“你的意思是，当时他们就在公主殿下不远处？”
“不错，伤害殿下的明显不是常人，或者说和怪物无异。公主虽然最终斩杀对手，但也受了重伤，似乎连胸口都被洞穿。”
众人不由得吸了口凉气。
“这……怕是活不成了吧？”
“别忘了殿下是感气者，还有救援方士看着，这样的伤应该没你说的那么严重才是……”
“啧，如果只是如此就好了。”那人一拍大腿道，“问题就在于伤她的人动用了邪祟之力，听说那种伤根本不是寻常术法所能治愈得了的。”
越来越夸张了，陈公子忍不住拍下茶杯，腾身而起。
这种说辞和事务局公开的告示完全是两码事，若是流传出去了，少不得会引起一阵波澜。他们难道就不知道，金霞现在最需要的是稳定的发展时日么？
他正打算呵斥这帮茶客之际，茶楼外忽然传来了一阵喧哗声。
越来越多的人朝窗边靠拢过去。
“怎么了，发生什么事了？”
“是公主，公主殿下走过来了！”
“真的假的！？”
“快看那边，好像真是广平公主来着！”
陈公子愣了愣，随即才反应过来，三步并作两步挤到窗口旁，探身向下方的街道望去——
只见一队人马缓缓经过街头。
其中为首的两人正是公主殿下和夏府丞！
以前公主就常在市集、海港码头等地露面，百姓对这位金霞主人也算颇为熟悉了，如今再次见到，她跟以前几乎没什么变化，脸上带着浅浅的笑容，时不时与身边的重臣交谈两句，看上去心情相当不错。
“公主殿下，请保重身体，大家都很担心您！”忽然人群中传来一声高呼。
这句话引得众人纷纷应和。
“谢谢，让大家担心了。”宁婉君也笑着朝街边百姓招了招手，“这点小伤对我来说不算什么，如今已没多少大碍了！”
街道两旁顿时爆发出一阵欢呼声。
“这就是你说的穿胸重伤？”
“江老板，原来你竟是这样的人，我看错你了。”
那群茶客也醒悟过来，不约而同的对生事者投去鄙夷的目光——这既是表明立场，也是与传谣者割席的自保之举。
毕竟其他小道消息说说也就罢了，没人会在意它的真假，但如果跟皇室有关，太过离谱的话可能会招来反噬。
那位江老板则面色煞白，半天说不出话来。
陈公子长出了一口气。
宁婉君只要现身金霞，类似传言便会不攻自破，而他也能放心的继续准备面试了。
在众人的夹道欢呼中，公主一行人穿过长街，进入了事务总局的大院内。
……
“这样就行了吗？”
大门关上后，宁千世摘下侍卫头盔，看向夏凡道。
后者的目标则停留在画中人身上——无论是视觉还是触感，它都跟宁婉君一模一样，因为需要用气驱动的缘故，甚至在洛轻轻眼中，它也是一个名副其实的“感气者”。唯一的区别只在于，它没有丝毫自我意识，只是一具任由施术者操控的空壳。
“是，你完成了约定，不再是金霞的俘虏了。”片刻之后，夏凡才收回视线道。
可惜画中人不能距离宁千世太远，否则便会停止行动。同时宁千世也无法长期驱动画中人，大量消耗的气与高度集中的精神对身体来说是一种负担，一天三四个时辰便是极限。
百展倒是利用邪祟之术控制过画中人，甚至让其成为了一个能自行活动的个体，但那毕竟是无人了解的禁忌之术，基本没有复现的可能。
“你接下来打算去哪里？”
“我不知道，哪里有救回天枢使的希望，我就会去哪里。哪怕是九幽地府，我也愿意一闯。”宁千世回道。
虽然是一件渺茫之事，但他的语气里却没有丝毫犹豫。
“行，我会为你准备一辆马车来装载铸魂匣，你也可以叫上过去的同僚——如果他们愿意追随你的话。”
宁千世露出些许意外的神情，不过最后还是摇了摇头，“那些人的初衷并未改变，留在这里协助金霞创造一个更好的世界才是他们该干的正事。”他稍顿片刻，“听说，你真不打算取代宁婉君上位？老实说……我其实不反感你这么做，枢密府……或者说方士治理下的世界，有没有皇室血脉并不重要。”
“那种麻烦的事情，我才不想干。”夏凡耸耸肩，“如果整天被政务缠身，哪还有时间去探知方术的奥秘？”
宁千世看了他好一阵，才露出释然的神情，“我现在总算知道，三妹为何那么信任你了。”
说罢他拱手行礼道，“就此别过，后会有期。”
“后会有期。”
夏凡回了一礼，接着目视对方离开大堂。
没等他在案桌前坐下，门外忽然响起了敲门声。“府丞大人，乾大人想要见您。”
“让他进来吧。”夏凡回道。
房门打开，羽衣使大步走了进来，粗壮的手臂撑在桌前，俯身朝夏凡压迫过来道，“我听闻你要离开金霞！？”